通过这些实际事务的处理，陈砥深刻体会到治理一方的艰难与复杂。每一项决策，都牵扯到多方利益，需要权衡利弊，考量长远。他变得更加谨慎，也更加勤奋，常常熬夜查阅资料，向桓阶及都督府其他经验丰富的属官请教。
他的努力与进步，赵云看在眼里，喜在心中。这块璞玉，正在政务的磨刀石上，被一点点打磨出内敛而坚实的光华。
就在庞统返回建业、陈砥潜心理政的同时，江北的战事陡然升级。
张辽似乎得到了许都的严令，不再满足于小股骚扰，开始集结兵力，对历阳外围的几处重要堡寨发起了轮番攻击。这些堡寨卡在通往历阳的要道上，一旦失守，历阳将直接暴露在魏军兵锋之下。
黄忠压力巨大，他亲临前线，指挥防御。魏军攻势凶猛，动用了大量攻城器械，堡寨守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗极快。
“父亲！让孩儿带兵出城，突袭一下张辽的后队，缓解堡寨压力！”黄忠之子，裨将军黄叙，见父亲连日辛劳，须发更白，忍不住请战。
黄忠瞪了他一眼，斥道：“胡闹！张辽用兵老辣，岂会无备？贸然出击，正中其下怀！守城！给老子死死守住！文聘将军的补给很快就到！”
然而，文聘那边的日子也不好过。满宠指挥水军，加强了对长江水道的封锁，试图切断历阳与后方的联系。文聘虽然凭借水军优势屡次突破，但运输船队的损失也在增加。
更令人忧心的是广陵方向。臧霸利用船队数量优势，分兵数路，同时袭扰江东沿海多处地点，霍峻与朱桓左支右绌，虽然击退了大部分进攻，但一处位于吴郡边缘的小型军港还是被魏军攻破焚毁，守军全部战死。
消息传回建业，朝野震动。曹魏的攻势，显然是一次有预谋、有协调的全线施压！
陈暮连夜召集庞统、徐庶、以及刚刚返回述职的文聘商议。
“主公，张辽勐攻历阳外围，意在拔除我军前出据点，为下一步围攻历阳做准备。满宠封锁水道，是为孤立黄老将军。臧霸沿海骚扰，则是牵制我水军兵力，扰乱我后方。”文聘面色凝重地分析道。
“压力确实很大。”庞统沉吟道，“然其势虽凶，却也有弱点。三线同时发力，看似威风，实则兵力分散，难以形成真正的合力。尤其是海上，臧霸看似得手一次，实则暴露其兵力分散，后方空虚。”
他眼中闪过一丝厉色：“主公，可令霍峻、朱桓，不必再四处救火。集中所有能机动的海船兵力，寻找臧霸主力舰队，或者…直扑其广陵老巢！给他来个围魏救赵！”
“陆上呢？”陈暮问道。
“历阳外围堡寨，能守则守，若事不可为，可命令黄老将军，适当放弃一些次要据点，收缩兵力，坚守历阳核心城防。同时，命周仓自濡须坞出兵，袭扰合肥方向，牵制张辽部分兵力。文聘将军的水军，务必保证历阳与后方的联系不被彻底切断！”
这是一个冒险的决策，意味着要暂时放弃部分土地，集中力量打击敌人要害。
陈暮沉思良久，看向文聘：“仲业，水军能否做到？”
文聘挺直嵴梁，朗声道：“末将愿立军令状！必保水道畅通！”
“好！”陈暮拍板，“便依士元之策！传令黄忠，酌情收缩防御，固守待援！令霍峻、朱桓，寻机歼敌！令周仓，出兵合肥！此战，我要让曹丕知道，我江东，不是他砧板上的鱼肉！”
军令以最快的速度传往前线。
历阳城外，杀声震天。一处外围堡寨在魏军连日猛攻下，城墙多处坍塌，守军伤亡过半，眼看就要失守。寨主浑身浴血，正要下令与寨共存亡，却接到了黄忠“放弃堡垒，撤回历阳”的命令。
他含着热泪，率领残存的百余名士卒，在友军掩护下，浴血突围，撤回了历阳城。堡垒陷落，但核心力量得以保存。
黄忠站在历阳城头，看着远处升起的魏军旗帜，脸色铁青，但眼神依旧坚定。他下令加固城防，疏散城外百姓，准备迎接更残酷的攻城战。
与此同时，周仓率五千精锐自濡须坞出击，直扑合肥外围，焚毁魏军数处粮草囤积点，张辽不得不分兵回援，对历阳的压力稍减。
海上，霍峻与朱桓放弃了被动防御，将所有能集结的四十余艘战船（包括新下水的数艘大型楼船）集中起来，根据情报，直扑臧霸主力舰队所在的郁洲山（今连云港）海域。
广阔的东海上，两支舰队迎头相遇。没有任何废话，勐烈的接舷战与火攻瞬间爆发！霍峻身先士卒，跳上敌舰厮杀；朱桓则指挥船队穿插分割，专攻敌舰薄弱之处。战斗从清晨持续到黄昏，海面被鲜血和火光染红。最终，臧霸舰队遭受重创，被迫撤退，短时间内再也无力组织大规模沿海袭击。
消息传回，建业人心振奋！
江陵都督府内，陈砥也接到了前线战报。他仔细阅读着每一份战报，想象着黄忠坚守孤城的决绝，周仓出击的果敢，霍峻、朱桓海战的血勇，心中热血沸腾，也更加深刻地理解了父亲和赵云所说的“砥柱中流”的含义。
乱世之中，唯有自身成为不可撼动的砥柱，方能抵御八方风雨，守护一方安宁。
他走到院中，仰望星空，握紧了拳头。他知道，自己成长的脚步，必须更快一些。终有一日，他也要像父亲、像赵云将军、像那些奋战在前线的将士一样，成为支撑起这片天下的，真正的砥柱！