关平随费祎离去已有数日，院落仿佛瞬间空荡了大半。往日里，虽父子二人相对无言之时居多，但总归有至亲在侧。如今，只剩下关羽一人。
清晨，关羽依旧按习惯起身，在院中演练了一遍刀法。那把伴随他半生的青龙偃月刀，在初升的日光下划出凛冽的寒芒，气势依旧惊人，但收刀而立时，那高大挺拔的身影，在空旷的庭院中却透出一股难以言说的落寞。
练完刀，他便坐在书房窗下，手持那卷不知翻阅了多少遍的《春秋左氏传》。目光落在竹简上，神思却似乎已飘向了远方。是当年桃园结义的誓同生死？是千里走单骑的忠义无双？是水淹七军的威震华夏？还是……最终败走麦城，身陷囹圄的悲凉？
他的手指无意识地摩挲着竹简的边缘，棱角分明的脸上，如同覆盖着一层寒霜，看不出丝毫情绪，只有那双凤目偶尔开阖间，流露出的复杂光芒，才泄露出心底并非古井无波。
午後，院外传来通报声，丹阳太守邓艾前来拜访。
邓艾一身常服，只带了少数随从，态度恭敬而不失分寸。“关将军，艾奉主公之命，特来探望。近日起居可还安好？若有任何需求，将军尽管吩咐。”
关羽抬了抬眼，澹澹道：“有劳邓太守挂心，关某在此，一切尚好。”语气平澹疏离。
邓艾并不在意，命人奉上带来的江东新茶和一些时令果品。“此乃今春的阳羡新茶，主公特命送来与将军品尝。另有一些瓜果，聊表心意。”
“代关某谢过陈将军美意。”关羽依旧平澹。
邓艾坐下，斟酌着词语，看似随意地说道：“日前听闻，霍峻将军在东海郁洲山，又挫败了一起伪魏水军的偷袭，焚毁敌船数艘。看来，曹丕是不想让我江东安稳发展啊。”
关羽目光微动，但并未接话。他虽困于此地，但多年戎马养成的敏锐并未消失。曹丕的动向，江东的应对，这些消息对他而言，自有其价值。
邓艾继续道：“另有一事，或可宽慰将军。费祎先生与关平小将军一行，日前已安全通过宜都，进入益州境内。想必此时，已与汉中王团聚了。”
听到“关平”二字，关羽握着书卷的手指几不可察地收紧了一下。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉：“平安便好。”
之后，便是长久的沉默。邓艾知道，有些心结非一日可解，能传递的信息已经送到，便起身告辞：“将军安心静养，艾不便过多打扰，告辞。”
关羽微微颔首，算是回礼。
邓艾离开后，关羽独自坐在窗前，久久未动。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，投在冰冷的地面上。儿子回到了大哥身边，他本该欣慰。但这份欣慰之下，是自身身陷敌营的屈辱，是壮志未酬的憾恨，是对未来命运的茫然。陈暮的礼遇，更像是一把柔软的枷锁，让他有力无处使，有怒无处发。
这种无形的煎熬，远比战场上的明刀明枪更令人窒息。
成都，汉中王府。
与丹阳的孤寂清冷形成鲜明对比，这里因关平的回归，而洋溢着一股悲喜交加的激动气氛。
“平儿！我的平儿！”刘备紧紧握住关平的双臂，眼圈泛红，声音哽咽。看着眼前这个风尘仆仆、面容坚毅却难掩憔悴的侄子，他仿佛看到了二弟关羽的影子，心中百感交集。
“大伯！”关平跪倒在地，亦是虎目含泪，“侄儿……侄儿回来了！”
张飞等一众旧部环绕在侧，皆是唏嘘不已。关平的归来，如同给低迷的蜀中士气注入了一剂强心针。他虽然未能救回父亲，但其自身脱险归来，本身就象征着一种不屈的希望。
随后，在正式的议事厅内，关平详细汇报了他在江东的所见所闻。
“……陈暮治下，江东六郡及交州，民生恢复极快。其推行屯田，改良农具（如曲辕犁），兴修水利，去岁粮秣充盈。建业、吴郡等地工坊林立，不仅能大量制造优质军械，更不断有新式舰船下水。其水军战舰，楼船高大，艨冲迅捷，尤其是霍峻所领靖海营之快船，配备勐火油柜、强弓劲弩，于海上来去如风，战力不容小觑。”
他顿了顿，继续道：“陈暮麾下，文有庞统、徐元等深谋远虑，武有黄忠、赵云、陆逊、文聘、邓艾等能征善战，各司其职，法度严谨。且其注重招揽培养寒门人才，建业书院规模日益扩大……其志，绝非仅满足于割据东南。”
关平的描述，远比以往任何探马细作的情报都要具体和震撼。刘备与诸葛亮对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
诸葛亮轻摇羽扇，沉吟道：“陈明远确乃人杰。其‘深根固本’之策，成效卓着。如今其水军能挫臧霸，保海路畅通，财源滚滚，更有余力助我抗曹。其实力越强，于目前联盟而言，抗曹之力愈大；然于长远……”他没有说下去，但意思不言自明。
刘备叹道：“若非明远，云长性命难保，平儿亦难归来。此恩，孤铭记于心。如今大敌当前，曹丕篡逆在即，我与江东，仍需同心戮力。”他看向关平，目光慈爱而坚定，“平儿，你一路辛苦，且好生休整。孤欲让你统领你父亲旧部，重振旗鼓，他日再为先锋，共伐国贼！”
“末将领命！定不负大伯厚望！”关平单膝跪地，声音铿锵。他知道，这不仅是信任，更是责任。
事后，诸葛亮对刘备私下言道：“主公，关平归来，士气可用。然陈暮之势，已非昔日孙权可比。我益州虽有益州之固，汉中之险，然在物力、财力、尤其是水军与技术上，已渐有不及。当务之急，除稳固防线，亦需鼓励农工，尝试仿效江东，改进技艺，尤其是……加强我北伐粮道之防护与效率。”他脑海中，不自觉地闪过来自江东的、关于那条险峻的“傥骆道”的信息，虽未明言，但已暗自警惕。
关平的回归，带来了江东的最新情报，也让成都的决策层在庆幸之余，更加清醒地认识到盟友的实力，从而调整自身的发展与策略。
建业，大将军府书房。
喜庆的余温尚未完全散去，陈暮已重新坐回了堆满文牍的案前。身份的转变，让他肩上的担子更重了一分，却也让他守护这份基业的决心更加坚定。
徐元首先汇报内政要务：“主公，春耕已近尾声，各郡县上报，秧苗长势良好，若无特大天灾，今秋又可望丰收。书院近日又有数十名寒门学子通过考核，可择优补入郡县吏员或缺额的军中文书。朱桓等几名表现优异者，按主公之意，已安排至吴郡、会稽等地担任县丞、县尉，予以历练。”
陈暮点了点头：“甚好。根基在于民，在于才。元直，此事你多费心。朱桓此人，胆大敢言，尤擅奇谋，是好苗子，但也需磨其心性，观其实际之能。”
“统明白。”
接着是庞统汇报各方动向。
“青徐方面，暗卫密报，臧霸确在联络辽东、三韩一带的海匪，似欲引为外援，搅乱东海。已加派人手密切关注。”
“西线，诸葛亮似有关闭斜谷口，加强祁山、陈仓等道防守的迹象，且对粮秣转运路线巡查明显加强。另，据报，刘备已任命关平统领部分原关羽部曲。”
“江北，张辽、陈登所部暂无大规模异动，但小股斥候交锋频繁。邓艾、黄忠将军应对得当。”
陈暮静静听着，手指在桉几上轻轻敲击。各方势力都在各自的棋局上落子。
“臧霸欲引狼入室，意在疲我。传令文聘、霍峻，预警范围向北延伸，可适当示弱于外，诱其深入，争取寻机重创其一股，以儆效尤。至于海匪，若能分化收买，不必吝啬钱财。”
“西线……诸葛亮加强粮道防护，是应有之义。只要其不背盟攻我，便可维持现状。关平统兵，亦是稳定军心之举。”
“江北防线，由汉升与士载负责，我放心。告知他们，稳守为上，不可浪战。”
决策已定，庞统与徐元领命而去。
书房内安静下来。陈暮起身，走到窗边。暮色四合，建业城中炊烟袅袅，一派安宁景象。他转身，望向内室方向。乳母刚将吃饱喝足、再度睡去的陈磐抱走，崔婉也安然休息了。
他走到摇篮边，看着幼子恬静的睡颜，那小小的胸膛随着呼吸轻轻起伏。伸出手指，极轻地碰了碰孩子温热柔软的手心，陈磐在睡梦中无意识地动了动手指。
陈暮的目光变得深沉而柔和。
惊涛骇浪依旧潜伏于东海之下，北方的强敌虎视眈眈，西方的盟友关系微妙。未来的路，注定不会平坦。但此刻，看着这个代表希望与未来的新生命，陈暮心中那份守护的意志愈发坚不可摧。
磐石已立，当镇风波。