陈暮缓缓踱步，接话道：“而孙权，新败之余，内部不稳，更有山越牵制，即便得张纮游说，曹操为稳后方，或会给予些许口头承诺甚至少量物资支援，但绝不可能在此时与我等全面开战。鲁肃稳重，亦不会行险。”
“故而，”陈暮停下脚步，目光灼灼，看向庞统与闻讯赶来的赵云、黄忠等人，“未来一年，乃至更长时间，我军战略核心不变，仍是‘固本培元’！但要加快速度，加大力度！”
他条分缕析，做出决断：
“一，军事上。水军加速整合新舰，演练新战法，文聘可择机以小股舰队前出巡弋，震慑江东，但绝不过分刺激。步军全力整训，尤其是山地作战与攻城演练，由汉升总责，子龙督练。魏延……令其戴罪立功，组建一支精锐山地营，专司探哨、奇袭，以磨其锋锐，亦发挥其长。”
“二，内政上。荆南春耕已毕，夏收在望。桓阶、及各郡县官吏，需全力保障农事，推广交州农法，兴修水利。工坊军械制造，按既定方针，既要保证数量，亦要鼓励如郑浑之革新。商贸之路，西路、北路并进，由苏怀等人牵头，军方暗中护卫，务必打通。”
“三，人才上。学堂扩大招生，不分士庶，唯才是举。军中将校、地方官吏，定期考核，优胜劣汰。暗卫加强对江东、许都、乃至益州的情报渗透，元直处，需设法建立更稳妥、更频繁的联系渠道。”
他的声音坚定，带着一种不容置疑的力量：“我们要利用这宝贵的喘息之机，将荆南彻底消化，将交州根基打得更牢！要让我们的粮仓更满，军械更利，士卒更精，人心更齐！待到他日，北地双雄争霸，两败俱伤之时……”
陈暮没有再说下去，但在场所有人都明白那未尽之言。这块南疆的“砥石”，不仅要稳固自身，更要在未来的惊涛骇浪中，成为定鼎乾坤的力量！
公务议定，众人离去后，书房内只剩下陈暮一人。他再次拿起徐元那封密信，尤其是最后那几句私语，反复看了几遍，指尖在“再醉于颖水之滨”一行字上轻轻摩挲，眼神中流露出一丝难得的怅惘与怀念。
颖水之滨，少年游学，纵论天下，何等快意。如今故友天涯，各为其主（虽徐元心向汉室，身却在曹营），音书难通，唯有借此密信渠道，方能一叙衷肠。
他铺开一张素笺，沉吟良久，却不知从何落笔。最终，他只提笔写下数语：
“元直吾兄：信已悉，如暗夜明灯，感激不尽。兄之处境，弟深知险恶，万望珍重。南疆诸事，皆依前策，砥砺前行。他日若得机缘，颖水之约，必不敢忘。弟暮，顿首。”
他没有询问许都细节，没有探讨具体方略，所有的关切与承诺，都浓缩在这寥寥数语之中。他知道，这封回信，能否安全送到徐元手中尚是未知，即便送到，也需极尽隐晦。
他将素笺小心卷好，以同样方式密封，唤来亲卫都尉，低声吩咐：“通过老渠道，务必送到‘北客’手中。”
亲卫都尉郑重接过，无声退下。
陈暮走到窗边，望着北方夜空。星汉灿烂，却隔着重山复水。一封密信，承载着天下的风声，也维系着故友的牵挂。在这乱世棋局中，情报如同眼睛，而情谊，则是内心深处不曾熄灭的微光，照亮前路，亦温暖人心。
荆南的夜晚，依旧平静。但陈暮知道，北方的战鼓已经擂响，天下的格局，正随着曹操的马蹄与刘备的旌旗，发生着深刻而剧烈的变化。而他所能做，也必须做好的，便是让脚下这块“砥石”，在风暴来临前，变得足够坚实，足够沉重。