零陵郡西南，一处名为“黑风荡”的芦苇沼泽地带，一支五十人的江东巡逻队乘船例行巡查。队长是个嚣张的军侯，正大声呵斥着手下加快速度。
突然，芦苇丛中传来几声尖锐的唿哨！数十支弩箭如同毒蜂般激射而出，精准地覆盖了船上的军官和舵手！那军侯首当其冲，被三支弩箭穿透皮甲，当场毙命！
“敌袭！”幸存者惊慌大叫。
不等他们组织反击，几条狭长的快艇如幽灵般从芦苇丛中窜出，十余名身着水袍、脸涂黑泥的锐士营队员跃上江东军的船只，刀光闪动，血肉横飞。战斗爆发得突然，结束得更快。不过一盏茶功夫，这支巡逻队便被全歼，尸体被推入沼泽，船只也被凿沉。
类似的场景在数日内于零陵、桂阳边境多处上演。有时是落单的斥候被割喉，标记被取走；有时是小型转运仓库在深夜燃起大火；有时是通往后方的小路被发现布满了铁蒺藜和陷阱。
吕蒙很快接到了报告，损失虽然不大，但那种无处不在的威胁感和低级军官的恐慌情绪，却开始蔓延。他意识到，陈暮并非一味忍让，而是用同样甚至更狠辣的手段回敬了他。
“好！好的很！”吕蒙不怒反笑，眼中凶光毕露，“传令下去，各巡逻队加倍警惕，遇小股敌人，务求全歼！另，通知我们的人，加快对交州内部的策反，我要让陈暮后院起火，看他的锐士还能嚣张几时！”
边境的摩擦迅速升级，从最初的偷袭与反偷袭，逐渐演变成小规模部队的遭遇战。漓水、郁水成了一条燃烧的战线，虽无大战，但血腥味却日益浓郁。
许都，丞相府。
曹操看着来自荆南和交州的密报，手指轻轻敲打着桌案。堂下，郭嘉、程昱、贾诩等心腹谋士静立。
“刘备在汉中与张鲁打得难解难分，牵制了妙才（夏侯渊）不少精力。这南边的戏，倒是越来越热闹了。”曹操轻笑一声，“周瑜、吕蒙与陈暮，狗咬狗，一嘴毛。”
荀攸咳嗽几声，脸色有些苍白，但目光依旧锐利：“丞相，此乃良机。周瑜、陈暮相争，无论谁胜谁负，皆会元气大伤。我军当坐山观虎斗，必要时……或可添一把火。”
程昱道：“公达所言极是。然，亦需防其中一方坐大。尤其是那陈暮，其能于绝地迅速立足，不可小觑。若其真能顶住江东压力，稳定交州，恐成心腹之患。”
贾诩缓缓开口，声音平澹：“文和以为，可令曹洪将军于襄阳稍作姿态，佯动示警，使周瑜不敢全力南顾，延长其与陈暮相争之时日。同时，或可秘密遣一使者，携朝廷诏书前往交州……”
曹操眼中精光一闪：“文和是说……册封？”
“正是。”贾诩点头，“无论陈暮接不接受，此诏书一到，便如投石入水。周瑜得知，必疑心陈暮与我有所勾结，其攻势或更急，然心中忌惮亦更深。此乃阳谋，可加剧二者矛盾。”
曹操抚掌大笑：“善！便依文和之策！令曹洪陈兵示威，再选一能言善辩之士，持天子诏，封陈暮为……镇南将军，领交州牧！看他如何应对！”
一道新的指令从许都发出，如同看不见的丝线，牵向遥远的南疆。天下的棋局，因交州一隅的争斗，再起波澜。广信城的陈暮，即将迎来来自北方的又一道考验。