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许都城外，隐秘别庄。
相较于阴冷潮湿的别狱，此处的囚室干燥了许多，甚至有一扇小窗，能透进些许天光，看到窗外摇曳的竹影。赵云靠墙而坐，嵴背依旧挺直如松，但长久的囚禁与精神的折磨，仍在他刚毅的脸上留下了疲惫的痕迹。
送饭的守卫换了一人，不再是之前那些面目冷硬、一言不发的兵卒，而是个面色略显和善的中年人。他放下食盒，并未立刻离开，反而压低声音，快速说了一句：“外面为将军的事，闹得很大。曹丞相……暂缓动刑了。”
赵云勐地抬眼，锐利的目光如电般射向那守卫。守卫似乎被这目光所慑，不敢再多言，匆匆离去。
囚室内重归寂静，但赵云的心却无法再平静。暂缓动刑？为何？是主公设法营救？还是……其他原因？他想起之前那场莫名其妙的火灾和未遂的劫狱，心中疑窦丛生。
他并非贪生怕死之人，自长坂坡被俘，便已存死志。但若能不死，能再见到主公，能再纵横沙场，马革裹尸，谁又愿如此窝囊地终结于囚室之中？
“外面……究竟发生了何事？”赵云喃喃自语，沉寂已久的心湖，被投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪。那一线透过小窗的光，似乎也比往日明亮了几分。
许都丞相府。
曹操虽然暂缓了处死赵云的计划，但并不意味着他会就此罢休。相反，他要用这件事，获取最大的利益。
“文和，依你之见，下一步该如何走？”曹操看向贾诩。程昱忙于处理北疆骚乱的后续，此刻在他身边的，是更擅长洞察人心与局势的贾诩。
贾诩耷拉着眼皮，声音平缓无波：“丞相，赵云已成饵。刘备心急如焚，陈暮暗中发力，周瑜隔岸观火。此时，当以此饵，垂钓各方。”
“细言之。”
“第一，对刘备。可派一能言善辩之士，再赴油江口。不必提放人，只言赵云性命暂时无虞，但最终生死，取决于刘备之‘表现’。让其继续向陈暮施压，索要实际城池与权力，若能令孙刘陈三方关系进一步恶化，则赵云或可多活些时日。此为驱狼吞虎，持续消耗荆州。”
“第二，对陈暮。其既上表质疑，又暗中活动，可见对赵云甚为在意。丞相可不予直接回应，但可通过某些渠道，‘不经意’让陈暮知晓，赵云之生死，亦在其一念之间。若其愿在荆州事务上做出更多‘让步’，例如开放部分商贸，或在水军建设上有所限制，或许……事情还有转机。此乃敲山震虎，试探其底线。”
“第三，对周瑜。可将刘备为救赵云，不惜一切代价向陈暮施压的消息，透露给江东。周瑜多智，必能看出其中机会，或会趁机勒索刘备，或会加大西进力度，逼迫陈暮分兵。此乃火上浇油，乱中取利。”
曹操听完，微微颔首，贾诩之策，深合他意。将赵云这颗棋子用活，持续给三方制造麻烦与裂痕，远比简单杀掉泄愤来得高明。
“便依文和之计。传令，挑选使者，再赴油江口。至于陈暮和周瑜那边……你知道该如何做。”曹操眼中闪过一丝掌控一切的冷光。