这时，神机营配备的新式火器开始发威。速射铳从甲板上向试图接舷的敌舰水手倾泻弹雨，破甲炮则专门瞄准敌舰的吃水线。海面上炮声震天，硝烟弥漫。
然而西洋舰队的实力不容小觑。他们很快调整战术，分出五艘快舰企图绕到北疆舰队后方。更糟糕的是，西洋火炮的射程似乎比预计的更远，一枚炮弹击中“镇海号”的后甲板，造成数人伤亡。
“提督，右舷火炮受损！”损管士兵匆忙来报。
郑沧面沉如水：“命令‘怒涛号’顶上去，绝不能让他们突破防线。”
就在战事陷入胶着时，一艘快船冲破炮火，靠近“镇海号”。船上的信使冒着弹雨攀上甲板：“提督，王爷有令，新型炮弹已运抵永宁港，请速派船接应！”
郑沧眼中精光一闪：“来得正好！命令‘飞鱼号’立即前往永宁港，其余各舰掩护！”
此时在镇海堡，林枫正面对着另一场危机。
“王爷，查清楚了。”陈影的声音带着压抑的愤怒，“泄密的是军工司的一个书办，他收了王振使者五千两银子。”
林枫站在沙盘前，手指轻轻点着泉州的位置：“看来王振是铁了心要置我们于死地。传令，即日起军工司实行连坐制，任何人出入都要双重查验。”
“还有，”陈影补充道，“我们在京城的暗线回报，王振正在游说皇上，要调蓟镇兵马南下‘协防’。”
林枫冷笑一声：“协防？怕是想要趁火打劫。告诉我们在朝中的人，务必阻止这个提议。”
海战持续了整整一天。当夜幕降临时，西洋舰队终于开始后撤。北疆水师虽然成功保住了泉州港，但也付出了惨重代价：“怒涛号”重伤，三艘护卫舰沉没，伤亡超过五百人。
郑沧站在破损的“镇海号”甲板上，望着逐渐远去的敌舰身影。“他们还会回来的。”他对身旁的军官说，“下次，一定会带着更强大的火力。”
快马将战报送到镇海堡时，林枫正在灯下研究海图。他仔细阅读着战报上的每一个字，时而蹙眉，时而颔首。
“传令格物院，”他放下战报，对侍立一旁的徐锋说，“火炮射程必须再提高两成。另外，我要在一个月内看到可以实战的‘火龙出水’。”
徐锋面露难色：“王爷，时间太紧......”
“我们没有时间了。”林枫打断他，“西洋人这次退去，只是因为不了解我们的实力。等他们摸清底细，下一波进攻只会更加凶猛。”
窗外，一轮残月挂在空中。林枫走到窗前，望着南方星空下的茫茫大海。在那里，一场更大的风暴正在酝酿。而北疆这把刚刚淬火的利剑，必须在风暴来临前变得足够锋利。
此时，远在京城的王振府邸中，一场密谈正在进行。
“公公放心，”一个身着西洋服饰的男子用生硬的汉语说道，“下次进攻，我们一定会彻底摧毁北疆水师。”
王振把玩着一枚玉扳指，阴冷地笑了：“记住你们的承诺。事成之后，福建的三个港口就是你们的了。”