泉州海战的硝烟尚未完全散去，镇海堡却已迎来初冬的第一场雪。细碎的雪花飘落在格物院的琉璃瓦上，试验场内的气氛却比严寒更加凝重。
林枫站在新改进的火龙出水前，墨衡正在详细解说：王爷，我们改进了发射装置，射程增至三百步。弹头内装铁珠百粒，触物即爆。
试验场上，一道火光撕裂雪幕，远处标靶区瞬间被铁雨覆盖。观测兵飞奔来报：方圆十五丈内的木靶尽数摧毁！
林枫难得地提高声调，立即装备水师。另外，开花弹的生产进度如何？
墨衡面露难色：开花弹的机括过于精密，目前日产仅能维持十枚。
太慢。林枫摇头，简化设计，宁可威力稍减，也要保证产量。
正说话间，陈影踏雪而来，肩头落满雪花。王爷，京中密报。他压低声音，王振以整顿军备为名，奏请增收平倭税，实则暗中采购西洋火器。
林枫眼神一冷：果然不出所料。他还做了什么？
更麻烦的是，陈影从怀中取出一份名单，我们查到王振的使者正在接触北疆的商人，许以重利，想要断我们的原料供应。
雪花飘进廊下，在林枫脚边融化成水渍。他沉思片刻，忽然问道：那些被接触的商人，作何反应？
多数人严词拒绝，但也有几人态度暧昧。陈影答道，特别是经营铁料的张家，最近与京城来往密切。
林枫缓步走向院中的梅树，伸手拂去枝头的积雪：传令商务局，即日起所有战略物资实行配给制。另外，让孙文瀚去查查张家的账目。
王爷是怀疑......
非常时期，不得不防。林枫折下一枝梅花，告诉那些商人，北疆不会亏待朋友，但也绝不会轻饶叛徒。
当夜，镇海堡城南的张府书房内，烛火通明。家主张秉谦正对着一封密信出神，信上盖着司礼监的印鉴。
老爷，这事实在太过凶险。老管家忧心忡忡，北疆待我们不薄，若是......
张秉谦烦躁地打断：你懂什么！王公公许的是世袭皇商！北疆再好，终究是边陲之地。何况......他压低声音，西洋舰队的实力你也听说了，北疆能撑到几时？
就在这时，窗外忽然传来一声轻响。张秉谦警觉地吹灭蜡烛，却见一道黑影掠过窗前。
谁？！
待他推窗查看时，院中只有积雪上几不可辨的足迹。
第二日清晨，张秉谦怀着忐忑来到商务局，却见孙文瀚如常接待，只是在他告辞时似是随意地提了一句：张东家最近气色不佳，可是生意上有什么难处？
这句话让张秉谦整整一日心神不宁。傍晚时分，他正准备闭门谢客，却收到王府送来的一份请柬：三日后王府设宴，酬谢有功商人。
请柬用的是洒金红纸，措辞客气，张秉谦却觉得这张请柬重若千钧。
与此同时，在千里之外的京城，王振正在司礼监值房内把玩着一柄西洋进贡的燧发手枪。
好精巧的玩意儿。他阴冷地笑着，北疆那些土制火器，如何能与西洋精工相比？
一个身着飞鱼服的男子躬身道：公公神机妙算。只要断了北疆的原料，他们的火器便成了废铁。