成功捕获兽人俘虏所带来的短暂兴奋，如同投入冰湖的石子，仅激起一圈涟漪，便迅速被沉重而冰冷的现实所取代。拖着一名昏迷不醒、体重近乎两个成年男子的兽人，在危机四伏、地形复杂的黑森林中艰难转移，这对本就状态跌至谷底的“晨风之誓”三人而言，不啻于一场对意志、体力与运气的残酷考验。
雷恩默不作声地承担了最重的负担，他将绳索勒在自己未受伤的右肩上，几乎是将兽人半背半拖地前行。每迈出一步，胸前那道被简单处理过的伤口便传来一阵撕裂般的剧痛，冰冷的空气吸入肺中，都带着铁锈般的血腥气。他咬紧牙关，额上青筋暴起，汗水混杂着雪水浸湿了他散乱的黑发，但他始终没有发出一声呻吟，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着周围每一个可疑的阴影。
艾吉奥的情况同样不容乐观。左腿的箭伤虽未伤及骨头，但毒素残留的影响和长时间的奔波，让那条腿肿胀发麻，几乎难以支撑体重。他依靠着那根临时削成的粗糙手杖，以及莉娜竭尽全力的搀扶，在覆雪湿滑、碎石遍布的林地上蹒跚而行。每一次落脚，都伴随着钻心的刺痛和不受控制的颤抖，让他那张惯常带着几分玩世不恭的脸上，此刻只剩下强忍痛苦的苍白。
莉娜则承担着另一重无形的压力。她必须时刻维持着一个微弱但持续不断的宁静术，柔和的魔法波动如同轻纱般笼罩住三人以及那名俘虏，尽可能掩盖俘虏因颠簸可能发出的无意识呻吟，以及他们移动时不可避免的踩碎枯枝、摩擦积雪的声响。这对她刚刚通过冥想恢复少许的魔力储备是巨大的消耗，精神上的疲惫感如同潮水般不断冲击着她的意识。她纤细的手指紧紧抓着艾吉奥的胳膊，既是支撑同伴，也是在支撑自己摇摇欲坠的身体。
他们不敢沿着来时的路径返回，那无异于自投罗网；也不敢深入黑森林那传说中藏着更多恐怖存在的腹地。只能依据艾吉奥对地图的模糊记忆和对地形的敏锐直觉，向着与兽人营地、裂谷村方向都呈夹角的一片更加荒芜、岩石嶙峋的丘陵地带迂回前进。北境的寒风如同浸透了冰水的鞭子，无情地抽打着他们裸露在外的皮肤，天色在铅灰色云层的压迫下逐渐暗淡，夜晚的降临，不仅意味着温度将骤降至冰点以下，更意味着那些习惯于在黑暗中狩猎的掠食者和可能存在的兽人巡逻队，将变得空前活跃。
终于，在天色完全黑透，第一颗冰冷的星辰在墨蓝天幕上闪烁之时，他们找到了一处勉强可以称之为庇护所的地方——一处背风的、由几块巨大岩石因远古地壳变动而天然形成的狭窄裂缝。入口被枯死多年、纠缠如蛇群的深褐色藤蔓遮掩，内部空间狭窄而低矮，勉强可容几人蜷缩躲避风寒，但相对于开阔的荒野，这里已算得上是难得的隐蔽之所。
艾吉奥强忍着精神和身体的双重疲惫，示意雷恩和莉娜稍等，他深吸一口气，身影如同融入了岩石的阴影般，悄无声息地滑入裂缝内部。片刻后，他传出安全的信号，三人才合力将沉重的俘虏拖了进去，仿佛拖着一具冰冷的石像。
裂缝内阴暗、潮湿，空气中弥漫着苔藓、腐殖土和某种小型动物遗留的淡淡腥臊气味。空间狭小到三人加上俘虏几乎要肢体相接，但这反而带来了一丝扭曲的安全感。雷恩将俘虏粗暴地扔在最里面的角落，自己则靠坐在入口附近的石壁上，刚一放松，便忍不住剧烈地喘息起来，胸膛如同破风箱般起伏，刚刚结痂的伤口再次崩裂，暗红色的血迹在肮脏的绷带上迅速洇开。
莉娜甚至来不及喘口气，立刻跪坐到雷恩身边，不顾自身魔力濒临枯竭，双手虚按在他的伤口上方，低声吟唱。柔和的白色光辉自她掌心流淌而出，带着生命的气息渗入伤口，暂时稳定了伤势，也稍稍缓解了雷恩的痛苦。另一边，艾吉奥几乎是在放下戒备的瞬间便瘫软下来，他抱着剧痛的左腿，将头后仰靠在冰冷的岩石上，紧闭双眼，脸上看不到一丝血色，只有细微的、压抑不住的痛苦抽搐。
“必须……尽快审讯……”雷恩的声音沙哑得厉害，带着仿佛砂纸摩擦般的质感，“我们……撑不了多久。”他的目光扫过莉娜疲惫不堪的脸庞和艾吉奥无法动弹的腿，意思不言而喻。无论是他还是他的同伴，都已是强弩之末，身体和精神都处于崩溃的边缘。在这个危机四伏的荒野多待一刻，被发现的危险就呈几何级数增加。
莉娜点了点头，没有多余的力气说话。她艰难地从行囊中取出几块仅有指甲盖大小的微光水晶，将体内最后一丝活跃的魔力注入其中。水晶散发出柔和而稳定的乳白色光晕，勉强驱散了裂缝内部分令人不安的黑暗，也清晰地照亮了那个昏迷兽人狰狞而痛苦的面孔。它腿上被弩箭贯穿的伤口周围，皮肤呈现出不祥的紫黑色，艾吉奥涂抹的麻痹毒液效果正在消退，但严重的伤势和大量失血，让它陷入了深度的虚弱状态。
“怎么问？它不可能懂得通用语。”艾吉奥喘着气问道，声音微弱。兽人拥有自己独立而古老的语言体系，音节粗嘎、喉音浓重，对人类而言如同野兽的咆哮，复杂难懂。
“我来试试。”莉娜深吸一口冰冷的空气，努力让自己振作起来。她移动到俘虏对面，盘膝坐下，双手虚按在它布满褶皱和污垢的额头两侧，“低阶心灵沟通术，配合我的奥术视觉，也许能穿透语言壁垒，捕捉到它意识碎片中残留的强烈情感和记忆图像。但是……”她顿了顿，看向雷恩，眼神凝重如墨，“需要它处于清醒状态，而且……它的精神领域很可能已被深渊的腐化所污染，直接进行意识接触，非常危险。”
“我们没有选择，必须冒险。”雷恩挣扎着坐直身体，一股沉重而凛冽的气息开始以他为中心弥漫开来——那是凝练如实质的战意，带着沙场特有的血腥与杀伐之气，形成一股无形的压力，精准地笼罩住角落里的兽人俘虏，既是威慑，也是压制。“艾吉奥，你负责监控它的生命体征和能量波动，尤其是那股混乱的腐化能量。有任何剧烈反抗、意识崩溃或被腐化源头反向侵蚀的迹象，立刻用你最直接的方式打断！”
艾吉奥点了点头，没有多言。他闭上双眼，并非休息，而是将所有的感知力凝聚成无形的丝线，如同最精密的探测魔法阵般，牢牢锁定在兽人俘虏身上。暗影的力量赋予了他超越常人的敏锐，能够捕捉到生命能量最细微的波动和变化。
准备工作在沉默中完成，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。莉娜最后看了一眼雷恩，从他坚定的目光中汲取了一丝勇气，随即闭上双眼，摒弃杂念。低沉而古老的咒文自她唇间流淌而出，带着神秘的韵律，她的指尖开始散发出柔和的蓝色奥术光辉，如同拥有生命的萤火，缓缓渗入兽人粗糙的额头皮肤。
“呃啊……”兽人俘虏发出一声痛苦的呻吟，厚重的眼皮开始剧烈颤动，浑浊的眼珠在眼皮下快速滚动，显示出其意识深处正在发生的剧烈挣扎。它粗壮的四肢无意识地抽搐着，捆绑的绳索深深勒进皮肉。
莉娜的眉头几乎在施法瞬间就紧紧皱起，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，细密的汗珠迅速布满了她的额角和鼻翼。“它的意识……一片混沌……狂暴的愤怒……刻骨的恐惧……还有……一种冰冷的、黏稠的、如同沥青般的意志在深处盘旋，压制着它本身的思想……”她的声音带着不易察觉的颤抖，显然，她的意识正如同在惊涛骇浪和致命暗礁间航行的孤舟，与兽人脑中的腐化力量进行着凶险万分的对抗。
突然，兽人俘虏猛地睁开了眼睛！那双浑浊的黄色眼珠此刻布满了狰狞的血丝，瞳孔深处闪烁着极不正常的、仿佛燃烧余烬般的红色光点。它张开布满獠牙的大嘴，发出嘶哑而含混不清的兽人语咆哮，挣扎着想要坐起来，却被坚韧的绳索牢牢捆缚，只能像离水的鱼一样徒劳地扭动身体。
雷恩冷哼一声，那笼罩在兽人身上的战意威压骤然增强，如同无形的重锤，狠狠砸在它的精神核心上！兽人俘虏的咆哮戛然而止，身体剧烈地抽搐了一下，眼中那疯狂的红色光芒似乎被压制下去少许，取而代之的是一丝属于生物本能的、对更强存在的恐惧。
“继续，莉娜！抓紧时间！”雷恩低喝道，维持威压同样消耗着他的精力，伤口处的疼痛更加鲜明。
莉娜咬紧下唇，几乎尝到了血的味道。她不顾精神层面传来的阵阵刺痛，加大了魔力输出。她的意识在狂暴的兽人思维碎片中艰难穿行，努力捕捉着那些转瞬即逝的画面和强烈的情绪烙印。
“图像……很多……无数的兽人……聚集在……一个巨大的营地……背景是……西边……灰岩山脉那标志性的、如同獠牙般的隘口后面……旗帜……是‘血矛’氏族的……还有……‘碎骨’氏族的图腾……不止它们……很多不同图腾的氏族……都在集结……”莉娜断断续续地描述着她“看”到的景象，声音因巨大的精神负荷而变得断续不稳。
兽人帝国正在大规模集结？！雷恩和艾吉奥心中同时巨震！这绝非往常小股的边境骚扰或为了劫掠物资的散兵游勇，这是有组织的、多个氏族联合参与的军事动员！其背后代表的含义，足以让任何一个了解北境历史的人感到脊背发凉！
“为什么集结？目标是什么？”雷恩沉声追问，同时操控着战意威压，如同精准的手术刀，持续冲击着兽人意识中相对薄弱的抵抗节点。
兽人俘虏发出更加痛苦的嚎叫，眼神变得更加混乱和狂躁，原始的兽性与那股外来的腐化意志激烈冲突。莉娜的身体也开始不受控制地微微摇晃起来，嘴角处，一缕鲜红的血丝悄然滑落——与腐化意志的直接对抗，所产生的精神反噬正在严重伤害她。
“一个……声音……在它们的意识深处回响……在召唤它们……来自……东边……黑暗……深谷……”莉娜的声音中不由自主地带上了一丝恐惧，那恐惧通过心灵连接隐隐传递开来，“目标……裂谷……裂谷村……为了……仪式……需要……祭品……大量的……活着的……灵魂……”