通道内部比他想象的更加狭窄和压抑，几乎是紧贴着身体，只能侧着身子缓慢挪动。脚下是潮湿滑腻、不知由什么物质构成的斜坡，向下延伸，陡峭而漫长。周围是绝对的黑暗，伸手不见五指，连一丝微弱的光源都没有，只能凭借皮肤触碰到冰冷、粗糙、布满湿滑苔藓的岩壁，以及脸颊感受到的、不知从何而来的一丝丝微弱气流，来判断大致的前进方向。空气中弥漫着越来越浓的、之前闻到的那种复杂气味，其中似乎还夹杂着某种……低沉的、仿佛无数人窃窃私语却又听不真切的回音，让人头皮发麻。艾吉奥只能依靠着盗贼训练出的方向感和对危险的直觉，一步一步，小心翼翼地向下摸索前行。这段路程仿佛没有尽头，时间感在这里变得模糊，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
就在他感觉自己快要被这无尽的黑暗和压抑逼疯时，前方极远处，终于隐约传来了一阵模糊的、如同蜂群振翅般的嘈杂人声，以及一些幽暗、诡异、不断变幻颜色的微弱光亮。
他精神一振，加快脚步，又转过一个几乎呈九十度的急弯——
眼前豁然开朗！震撼的景象瞬间冲垮了他所有的想象！
这是一个巨大得超乎想象的、仿佛天然形成后又经过某种非人力量粗略开凿的庞大地下洞穴系统！穹顶高耸，距离地面至少有数十码，上面倒悬着无数奇形怪状、如同恶魔利齿般的钟乳石，一些散发着幽绿、惨白或暗红色光芒的、如同巨大萤火虫般的魔法光球或被禁锢的发光苔藓，零星地附着在钟乳石上或岩壁缝隙间，提供着极其诡异、昏暗且不断摇曳的照明，将整个空间映照得光怪陆离，如同噩梦中的场景。洞穴内部的空间被自然形成的岩柱和粗糙搭建的木架、破布帘子粗略地划分成许多功能不明的区域。空气中回荡着一种被洞穴放大后又刻意压低的、混合着各种语言、方言的压抑交谈声、激烈的讨价还价声、以及一些完全无法分辨来源的、令人不安的古怪声响——像是骨骼摩擦、液体滴落、还有某种生物的低沉嘶吼。
这里，就是王都真正的心脏阴影，藏匿于光明之下的巨大肿瘤——地下黑市！
艾吉奥强压下心中的震撼与一丝本能的恐惧，像一滴水汇入污浊的河流般，悄无声息地融入了熙攘攘、却又彼此警惕的人流中。他迅速压低了自己破旧帽子的帽檐，将大半张脸隐藏在阴影里，放慢脚步，让自己看起来像个司空见惯的老主顾，同时用眼角的余光，如同最精密的扫描仪器般，快速而隐蔽地扫视着两旁光怪陆离的摊位和周围那些行色匆匆、浑身散发着危险气息的过往行人。
这里的摊位千奇百怪，远超他的认知：有的摊主极其随意，直接在地上铺块沾满不明污渍的破布或兽皮，上面就随意摆放着各种锈迹斑斑、似乎还带着干涸血渍的武器铠甲、奇形怪状、散发着异味的不知名生物骨骼和皮毛、颜色诡异到令人不安的草药和蘑菇、甚至还有一些被粗糙处理过的、似乎还在微微抽搐的器官；有的则稍微讲究些，搭建着简陋的木棚或利用天然的岩凹，里面陈列着散发出微弱或不稳定魔法波动的陈旧卷轴、装着五颜六色、咕嘟冒泡液体的水晶或玻璃药剂瓶、以及一些闪烁着奇异光泽、蕴含着不同元素波动的矿石和结晶；更令他瞳孔收缩的是，他甚至看到了几个用粗大铁条焊成的笼子，里面关押着一些他从未见过、甚至无法描述的怪异生物，它们发出低沉而充满痛苦的嘶吼，用充满野性或绝望的眼神撞击着牢笼……
他甚至看到有人公然交易那些明显带着北方军团独特徽记的制式军用弩箭，有人神秘兮兮地出售贴着神殿神圣封条、却已然被强行撬开的圣物匣，有人兜售写着古老文字、描绘着禁忌符号的残破羊皮卷轴（那上面的气息让艾吉奥本能地感到厌恶），还有人用毫无波动的语气，向询问者介绍着各种效果不明、但光听名字就让人不寒而栗的毒药、迷幻剂和诅咒媒介……这里流通的物品，许多都赤裸裸地游走在王国法律甚至道德伦理的边缘，甚至直接触犯着被各大正神教会严令禁止的禁忌！
艾吉奥牢记雷恩的叮嘱和洞口守卫那冰冷的警告，没有在任何摊位前过多停留，也没有与任何摊主或买家进行眼神交流或搭讪。他的主要目的是观察环境、收集信息，而不是来买东西。他像一块沉默的海绵，最大限度地吸收着周围的一切。他竖起耳朵，将盗贼的听觉发挥到极致，努力地从嘈杂的背景音中，分辨并捕捉着那些零碎的、可能蕴含价值的交谈片段：
“……刚从北境冰原运来的新货，上等的霜狼皮毛，附魔的绝佳材料，看看这完整性……”
“……保证是从南部丛林那个新发现的精灵遗迹里挖出来的碎片，上面残留的魔法灵光做不了假！就是……就是这符文的结构有点邪门，买回去研究可以，别乱用……”
“……‘血匕’兄弟会最近在码头区有几个‘脏活儿’缺人手，报酬绝对丰厚，就是风险高，需要心狠手辣的……”
“……听说上周码头区那批‘意外’失踪的、本该运往法师塔的奥金矿石，是被‘夜帆’的那帮海盗崽子给黑吃黑了……”
“……神殿的审判骑士团最近不知道发什么疯，查得特别紧，尤其是对来自西境的那种‘活体石头’，货源断了，价格至少翻三倍！要不要？不要滚蛋！”
各种或真或假、或夸大或隐晦的信息如同碎片般涌入艾吉奥的脑中，他强迫自己冷静地筛选、记忆，试图从中拼凑出可能与小队当前处境相关的线索。他尤其注意那些谈论魔法物品、古代遗迹、异常事件以及各大势力动态的对话。
就在他如同阴影般穿梭于各个摊位之间，逐渐适应了这里诡异氛围时，他的目光被洞穴最深处、一个相对冷清偏僻、但无形中散发着更浓重危险气息的区域吸引了。那里的光线更加昏暗，几乎全靠几盏散发着不祥暗红色光芒的灯笼提供照明，摊位数量很少，但每个摊位周围，都或明或暗地站立着数个气息彪悍、眼神锐利的守卫，他们的手始终按在腰间的武器上。而那里陈列的物品，无一例外地散发着一种让艾吉奥灵魂都感到战栗的、阴冷、污秽、仿佛能侵蚀生命力的邪恶气息。
他的目光，最终死死地锁定在了其中一个摊位上。那里零散地摆放着几块大小不一的、呈现出一种极其不自然的暗红色、仿佛是由凝固的污血构成的矿石。这些矿石的表面，布满了扭曲、蠕动、如同活物血管般的诡异纹路，甚至在暗红色的光芒映照下，能隐约看到它们正在极其缓慢地、如同心脏般微微搏动着！仅仅是远远地看上一眼，艾吉奥就感到一阵强烈的恶心和头晕目眩，体内那股微弱的、源自雷恩偶尔引导的灼热力量，竟然自主地产生了一丝极其微弱的、充满敌意的躁动！
那种感觉……很像莉娜曾经详细描述过的、在石拳矿坑最深处直面那个污染源时，所感受到的、源自深渊的、令人作呕的污秽气息！而且，其中一块较小的、颜色略浅的矿石，其那种令人不安的暗红光泽和表面扭曲的纹路走向，与他之前在鹰爪山脉遗迹外围、灰衣人活动区域附近偶然捡到、后来被莉娜用尽全力才净化掉的那块小型污染矿石碎片，有着惊人的、令人毛骨悚然的相似之处！
艾吉奥的心脏猛地一缩，随即如同擂鼓般狂跳起来！他强行按捺住几乎要脱口而出的惊呼和立刻冲上去探查的冲动，强迫自己冷静下来。他装作只是一个被奇怪矿石吸引的普通好奇者，脚步不着痕迹地向那个区域靠近了一些，但始终保持着足够的安全距离，确保自己随时可以融入身后的人流迅速撤离。他听到那个摊位的摊主——一个全身都裹在厚重、仿佛能吸收光线的漆黑长袍里、连手指都隐藏在袖口中、脸上覆盖着一张没有任何孔洞的纯黑面具、整个人如同一个站立阴影的高瘦身影——正用一种仿佛两块生锈铁片摩擦发出的、嘶哑难听、毫无起伏的语调，向几个同样遮掩着面目、但气息同样阴冷的买家低声介绍着：
“……正宗‘腐化水晶’，货源地……西境，靠近那些新出现的、不稳定的深渊裂隙的边缘地带采集……效果……强劲，无论是用于某些特殊的诅咒附魔、炼制效果独特的……禁忌药剂，还是……进行某些被遗忘的、古老的黑暗仪式，都是不可多得的上等核心材料……价格嘛，当然……不菲。而且……近期货源紧张，下一次……不知道什么时候才能有。”
“腐化水晶”？西境深渊裂隙？！
艾吉奥心中如同掀起了惊涛骇浪！这绝对与那些神秘的灰衣人，与他们一直在暗中追查的、如同瘟疫般蔓延的深渊污染，有着直接而恐怖的联系！王都的地下黑市，这个藏匿在阴影中的庞然大物，竟然如此公然地、肆无忌惮地售卖这种明显蕴含着深渊力量、足以腐蚀生灵、污染土地的极度危险物品！而且，听这个摊主那有恃无恐、甚至带着一丝隐隐傲然的语气，这种东西似乎还有着稳定的、并且背景绝不简单的买家群体！这背后隐藏的阴谋和牵扯的势力，光是想想就让人不寒而栗！
他不敢再有任何停留，强忍着内心深处翻涌的惊惧和想要获取更多细节的强烈欲望，迅速低下头，用眼角的余光最后确认了一下那个摊位的具体位置、摊主那独特诡异的装扮以及周围守卫的大致分布，然后便如同被什么东西追赶般，迅速转身，脚步加快，巧妙地利用人群的掩护，朝着来时的、通往出口的方向疾步离去。
这一次短暂而惊心动魄的黑市之行，虽然未能进行任何实质性的交易，甚至连一句话都没有多说，但艾吉奥所获取到的信息，其价值和冲击力，却足以用“价值连城”来形容！它不仅明确无误地证实了王都这座光明之都的地下世界，与那来自世界之外、充满毁灭与疯狂的深渊力量，存在着某种隐秘而危险的勾连；更重要的是，为他们追查灰衣人踪迹、探寻深渊污染源头的艰难任务，提供了一个全新的、可能至关重要的突破口和追查方向！
当艾吉奥带着一身仿佛永远无法消散的、来自地下世界的阴冷、污秽气息，以及满脑子足以颠覆认知的重磅信息和依旧有些过快的心跳，有惊无险地安全返回“寻路者旅店”、推开那扇熟悉的、略显单薄的木门时，遥远的天边已经泛起了如同鱼肚般苍白的光亮。他知道，随着这缕阳光一同到来的，并非只是新的一天，更是他们“晨风之誓”王都之旅中，一个更加危险、更加复杂、也更加扑朔迷离的新篇章。地下黑市的巨大阴影，已经与王都阳光下的繁华表象，紧密而致命地交织在了一起，再也无法分割。