待阿檀走后，沈如晦独自坐在殿中，心中思绪万千。她如今虽然获得了皇帝的更多宠爱与信任，宫殿升级，位份可期，可她知道，这只是开始。皇后的余党仍潜伏在暗处，太后留下的北狄暗线也未清除，她要面对的，还有很多。
她必须继续步步为营，利用皇帝的宠爱与信任，尽快清除皇后余党，查清北狄暗线，为母亲和沈家报仇。同时，她也要牢牢抓住手中的权力，在这深宫中站稳脚跟，才能真正掌控自己的命运。
不多时，宫中的太监便带着皇帝的圣旨和赏赐来到了静澜居。
“奉天承运，皇帝诏曰：淑妃沈氏，贤良淑德，恭谨孝顺，深得朕心。今念其失子之痛，身子初愈，需好生静养。特将静澜居升级为淑宁宫，增派宫人二十名，太监十名，伺候淑妃起居。另赏赐东珠百颗，和田玉摆件十件，人参十支，燕窝五十斤，锦缎百匹，钦此！”
沈如晦领着宫人太监跪地接旨：
“臣妾接旨，谢皇上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
太监宣读完圣旨，脸上堆满笑容，恭敬地说道：
“淑妃娘娘，恭喜娘娘！皇上对您的厚爱，真是羡煞旁人。奴才这就带人去安排淑宁宫的事宜，保证让娘娘住得舒心。”
“有劳公公了。”沈如晦柔声道，示意阿檀奉上赏银。
太监接过赏银，连忙道谢，便带着人下去安排了。
一时间，静澜居热闹了起来。宫人们忙着收拾宫殿，摆放赏赐的珍宝，太监们则忙着传旨，告知各宫淑妃娘娘的殊荣。各宫嫔妃闻讯，纷纷派人送来了贺礼，语气恭敬，不敢有半分怠慢——如今太后失势，淑妃深得圣宠，谁也不愿得罪这位势头正盛的淑妃。
沈如晦站在殿中，看着眼前的一切，心中却没有太多的喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。这淑宁宫的每一块砖瓦，每一件珍宝，都凝聚着皇帝的愧疚与宠爱，也凝聚着她复仇的希望与决心。
她知道，从今往后，她在宫中的地位会更加稳固，可同时，也会引来更多的嫉妒与暗算。皇后的余党会视她为眼中钉、肉中刺，北狄暗线也会想方设法除掉她这个隐患。她必须更加谨慎，更加冷静，才能在这波诡云谲的深宫中，走得更远，走得更稳。
“娘娘，”阿檀快步走进来，脸上带着几分兴奋，“淑宁宫的布置已经差不多了，比以前气派多了。另外，影卫那边传来消息，说工部侍郎最近动作频繁，似乎在转移府中的财物，还与几个身份不明的人私下会面，那些人疑似北狄余孽。”
“哦？”沈如晦眸眼微眯，闪过一丝锐利，“看来我们的动作，让他有些慌了。太后倒台，刘宸被擒，他这是想勾结北狄残余势力，另寻出路？”
“多半是这样。”阿檀道，“影卫还说，工部侍郎府中似乎藏着什么重要东西，最近防卫格外严密。”
“重要东西？”沈如晦沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮，“怕是皇后当年与北狄勾结的账本，或是太后留下的联络密信。告诉影卫，密切监视他的一举一动，务必找到那些东西。另外，让宫中的人手也留意工部侍郎在宫中的眼线，一旦发现异常，立刻控制起来，别让他们通风报信。”
“是，奴婢这就去传信。”阿檀躬身应道。
沈如晦走到窗边，看着淑宁宫庭院中被打扫得干干净净的石板路，还有新移栽的几株红梅——那是萧珣派人送来的，说是冬日将至，添些生机，也暗合了梅花印的线索。她指尖抚过窗棂，眸色愈发沉凝。
“娘娘，”阿檀去而复返，神色多了几分凝重，“刚收到影卫密报，工部侍郎今日午后会借着给皇陵送修缮材料的名义，出城与北狄暗线接头，似是要交出什么重要物件。”
“来得正好。”沈如晦唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他以为这般隐秘，便能瞒天过海？告诉影卫，不必打草惊蛇，悄悄跟紧，记下接头人的样貌和落脚点。另外，速传消息给靖王殿下，让他暗中调动人手，待他们交易之时，一网打尽。”
“是！”阿檀应声欲走，又被沈如晦叫住。
“等等。”沈如晦补充道，“让影卫留活口，我们需要从他们口中撬出更多北狄暗线的分布，还有皇后余党的核心名单。另外，叮嘱靖王殿下，务必小心行事，切勿暴露自身实力，毕竟‘活死人’的名头，还需多戴些时日。”
阿檀一一记下，快步退去安排。殿内恢复了宁静，沈如晦走到妆台前，拿起那支素银簪子，指尖摩挲着冰凉的簪身。萧珣的心思，总是这般缜密，既帮她铺路，又处处为她周全，这份情谊，让她在这冰冷的深宫中，多了几分暖意。
她想起前日萧珣信中那句“勿要逞强”，心中微动，提笔写下一行字：“风寒已散，梅香渐浓，静待君归，共破迷局。”折好后交给心腹，嘱咐务必亲手交到靖王手中。这既是报平安，也是一种默契的约定——待清除了这批余孽，他们便离真相更近一步。
未过午时，宫中便传开了消息，说淑妃娘娘深得圣宠，不仅宫殿升级，皇上还特意下旨，让御膳房每日按沈如晦的口味备膳，又从内库调取了不少珍稀药材，专供她调养身体。各宫送来的贺礼堆了半间偏殿，沈如晦却只让阿檀登记造册，大多原封不动，只挑选了些不起眼的小物件回赠，姿态放得极低。
“娘娘，您这般低调，会不会让人觉得您不把皇上的赏赐放在眼里？”阿檀不解地问道。
沈如晦正在翻看各宫贺礼的名册，闻言淡淡一笑：
“帝王恩宠，最是无常。太过张扬，只会引来更多嫉恨，反而不美。如今我们的目标是清除余党，而非争一时之宠。”
她指着名册上几个名字：
“你看，这几位嫔妃，从前都是皇后的人，如今太后倒台，她们惶惶不安，送来的贺礼最为厚重，不过是想攀附罢了。还有这位，看似与皇后无涉，实则她的兄长与工部侍郎过从甚密。这些人，我们都要一一记在心上，日后自有用处。”
阿檀恍然大悟：“娘娘是想借着这些贺礼，摸清各宫与余党的关联？”
“正是。”沈如晦合上名册，“如今淑宁宫成了众矢之的，我们正好可以借这个机会，看清谁是友，谁是敌。那些急于示好的，多半心中有鬼；那些按兵不动的，要么是明哲保身，要么是暗藏杀机。”
话音刚落，殿外传来太监的通报声：“启禀淑妃娘娘，御书房的李公公来了，说皇上请您去御花园赏菊。”
沈如晦眸色一动，随即恢复了柔弱的神色：
“知道了，替我更衣。”
阿檀连忙为她换上一身淡粉色宫装，依旧未施粉黛，只在鬓边簪了一朵新鲜的白菊，更显清雅脱俗。沈如晦对着铜镜打量片刻，轻声道：
“太过素净显得刻意，这般恰到好处便好。”
来到御花园，皇帝正坐在赏菊亭中，身边只带了几个近侍。见沈如晦前来，皇帝眼中闪过一丝惊艳，连忙起身相迎：
“如晦，你来了。快过来坐，今日的菊花开得正盛，特意请你过来看看。”
沈如晦盈盈一拜：
“谢皇上惦记，臣妾能得皇上相伴赏菊，已是莫大的殊荣。”
她在皇帝身边坐下，目光落在满园的菊花上，神色温和，却不似寻常女子那般喜形于色。皇帝看着她恬静的侧脸，心中愈发喜爱：
“你身子刚好，不宜久坐，若是累了，便说一声。”
“臣妾无碍，能陪在皇上身边，臣妾心中欢喜。”沈如晦抬眸，眼中带着恰到好处的依恋，“只是臣妾近日闭门思过，想起许多事情，心中颇有感触。”
“哦？你想起了什么？”皇帝好奇地问道。
沈如晦垂下眸眼，声音带着几分怅然：
“臣妾想起母亲在世时，常说沈家世代忠良，唯有为国尽忠，方能不负皇恩。如今臣妾虽身在后宫，却也想为皇上分忧。只是臣妾无甚本事，只能在心中为皇上祈福，愿西北战事早日平息，北狄余孽尽数伏诛。”
她特意提及北狄，便是想试探皇帝的态度。
皇帝闻言，叹了口气：
“你有这份心，朕便知足了。北狄之事，确实棘手。太后勾结北狄多年，留下不少暗线，如今刘宸被擒，那些人狗急跳墙，近日边境又不安稳了。”
“皇上不必太过忧心。”沈如晦柔声安慰道，“臣妾相信，以皇上的英明神武，定然能平定北狄，保天下苍生安宁。只是那些潜藏在朝中的内奸，才是最可怕的隐患，若不早日清除，恐会后患无穷。”
皇帝眼中闪过一丝赞许：
“你说得极是。朕已命人暗中调查，尤其是工部侍郎，朕总觉得他形迹可疑。”
沈如晦心中一喜，面上却不动声色：
“皇上圣明。臣妾相信，在皇上的英明决断下，那些内奸定然无所遁形。只是调查之事，还需谨慎，切勿打草惊蛇。”
“朕明白。”皇帝握住她的手，语气温和，“有你在身边，朕心中安稳多了。你不仅聪慧，还这般懂事，不像其他嫔妃，只知争风吃醋。”
沈如晦心中冷笑，面上却露出羞涩的神色：
“皇上过奖了，臣妾只是做了分内之事。”
两人在御花园中赏菊闲谈了许久，皇帝对沈如晦愈发满意，言谈间，再次提及要为她抬升位份之事。沈如晦连忙推辞：
“皇上，臣妾如今已蒙皇上厚爱，实在不敢再奢求更多。待日后臣妾为皇上分忧，再谈位份之事不迟。”
她的推辞，让皇帝更加觉得她谦逊懂事，心中的愧疚与宠爱愈发浓烈。
傍晚时分，沈如晦回到淑宁宫，刚坐下不久，阿檀便快步走进来，神色激动：
“娘娘，成了！靖王殿下那边传来消息，影卫跟着工部侍郎出城，在西郊破庙抓到了他与北狄暗线接头的现行，还搜出了皇后当年与北狄勾结的账本，以及太后留下的联络密信！”
沈如晦猛地站起身，眸中闪过一丝锐利的光芒：
“太好了！人呢？账本和密信呢？”
“人已被靖王殿下的人秘密看管起来，账本和密信，已经派人连夜送进宫来，想必很快就到了。”阿檀道，“靖王殿下还说，让您务必小心，此事牵扯甚广，恐会有残余势力狗急跳墙，对您不利。”
沈如晦点了点头，心中涌起一股暖流。萧珣总是这般周到，事事为她考虑。她走到窗边，看着窗外渐渐沉下的暮色，眼中满是坚定：
“账本和密信到手，我们便有了确凿的证据。明日，便是工部侍郎和那些余党伏法之时！”
她顿了顿，又道：
“阿檀，立刻安排人手，加强淑宁宫的防卫，尤其是夜间，切勿让任何人有机可乘。另外，准备一份奏折，将今日之事简要写明，明日一早，我要亲自呈给皇上。”
“是，娘娘！”阿檀连忙应道。
深夜，淑宁宫一片寂静，只有巡逻的宫女太监脚步声轻轻响起。沈如晦坐在灯下，手中捧着那本从工部侍郎处搜来的账本，上面密密麻麻地记录着皇后与北狄的交易，还有朝中官员收受北狄贿赂的名单，其中不少人都是如今身居高位的大臣。
“母亲，沈家的冤屈，很快就能彻底洗刷了。”沈如晦轻声呢喃，眼中泛起泪光。
就在这时，殿外传来一阵极轻的脚步声，阿檀快步走进来，手中拿着一封密信：
“娘娘，靖王殿下的影卫送来的，说是殿下亲手写的。”
沈如晦接过密信，拆开一看，上面只有短短一句话：“证据在手，明日便可收网。夜深露重，切记锁好门窗，勿念。”
字迹苍劲，却带着一丝不易察觉的温柔。沈如晦看着信，唇边勾起一抹淡淡的笑容，心中的暖意驱散了深夜的寒凉。
她知道，明日将是一场硬仗。那些被账本牵扯到的官员，定然不会坐以待毙，定会想方设法反扑。可她已经没有退路，为了母亲，为了沈家，为了那些逝去的人，她必须勇往直前。
淑宁宫的灯光，在深夜中显得格外明亮，如同沈如晦心中燃烧的复仇之火。这场酝酿已久的风暴，终于要在明日彻底爆发。而她与萧珣之间，那份深埋心底的情愫，也在这场风雨同舟的博弈中，愈发清晰，愈发浓烈。
她将密信小心翼翼地收好，吹灭了灯，躺在床榻上，却没有丝毫睡意。明日的朝堂，注定会掀起惊涛骇浪，而她，将是这场风暴的中心。她已经做好了准备，无论前路多么艰险，她都将步步为营，直至将所有仇人绳之以法，还沈家一个清白，还天下一个太平。