水泥官道以更快的速度向着帝国四方延伸；造纸署和书局规模不断扩大，
廉价书籍和《大秦朝闻》报如同血液般流向郡县；羽绒工坊开始尝试向外供货；甚至连牛痘接种都开始有计划地向偏远地区推广。
嬴琮变得更加忙碌，但他脸上温和的笑容却多了起来。
少了诸多掣肘，他协调事务顺畅了许多，甚至开始提出一些自己的改进建议，虽不算惊艳，却踏实可行，渐渐赢得了将作监上下乃至嬴稷的认可。
这一日，秦昭又从大集归来，这次她没带什么吃的穿的，而是宝贝似的捧回一个小巧的藤编盒子，里面铺着柔软的丝绒，丝绒上放着几根淡黄色、半透明、富有弹性的小圈圈。
“父皇父皇！你看！”她献宝似的跑到正在批阅奏章的嬴稷面前，拿起一根小圈，用力一拉，那小圈瞬间伸长，一松手，又“咻”地一下弹回原状。
“母后母后！这个可以绑头发！比绳子好看多了！”她又跑向正在查看账簿的萧皇后，笨拙地想用那小圈圈去束皇后如云的发髻。
“哥哥哥哥！这个弹起来好远！”她甚至拿起一根，试图弹向正在一旁核算书局账目的嬴琮。
嬴稷放下朱笔，饶有兴致地捏起一根，感受着那奇妙的弹性：“此乃何物？”
“卖货的姐姐说，叫……叫‘橡皮筋’！”秦昭眼睛亮晶晶的，“是用一种叫橡胶树的眼泪做的！可好玩了！昭儿用一对小珠花换了好多！”
“橡胶树？”嬴稷若有所思。他又轻轻拉拽着那富有弹性的小圈，目光微凝。
这东西看似只是个玩物，但这般良好的弹性……是否可用于其他地方？
若是再粗些，再长些，代替马车某些部位的皮革绳索？或是用于弩机？
萧皇后则笑着任由女儿在自己头发上捣鼓，感受着那橡皮筋确实比丝带更牢固不易松脱：“倒是别致。若能量产，宫女儿们梳妆倒方便不少。”
嬴琮被妹妹弹过来的橡皮筋吓了一跳，捡起来看了看，笑道：“这东西若做得再粗些长些，或许孩童们还能用它来跳着玩？”他随口一说，却不知给了秦昭多大的灵感。
于是接下来的几天，咸阳宫里便常见如下景象：小雨宸公主带着几个小宫女，拿着连成长串的橡皮筋，挂在廊柱或树杈上，嘴里念着古怪的节奏“马兰开花二十一……”，灵巧地跳来跳去。
这种新奇有趣的“跳绳”游戏很快风靡宫廷，连一些年轻嫔妃都忍不住尝试几下。
而嬴稷，则派人暗中寻访那“橡胶树”的踪迹，并将那几根小小的橡皮筋送到了将作监，吩咐：“研究此物之弹性，看看能否用于军械、车马或工具之上。”
又逢大朝会。此次朝会气氛与以往截然不同，少了些许隐晦的对抗，多了几分务实与效率。
各部依次奏报，内容令人振奋：
“禀陛下，关中平原新式农具推广已逾七成，今夏麦收在即，据各地简报，亩产预计可比往年增两成以上！”
“陇西郡报，官营楮林长势良好，明年造纸原料可保无虞。”
“南阳郡守奏，依《朝闻》报所载租借之法，妥善解决贫户购犁难题，百姓感念皇恩，春播顺利。”