深冬的寒意被隔绝在外，将作监下属的琉璃坊内却热浪灼人。巨大的陶土坩埚在窑火中烧得通红，里面是翻滚熔融、粘稠如蜜的琉璃液。大匠石臼，一个沉默寡言、双手布满烫伤疤痕的老工匠，正屏息凝神，用长长的铁管从坩埚中挑起一小团炽热耀眼、亮得令人无法直视的橙红色液团。
他的动作缓慢而稳定，仿佛手中捧着的是世间最脆弱的梦。周围的学徒和工匠们都屏住了呼吸，目光紧紧追随着那团流动的光。他们已经失败了太多次，烧坏了无数炉料，得到的不是浑浊不堪的疙瘩，就是布满气泡、轻易炸裂的废品。《实用手工业技术入门》中关于“透明琉璃”的记载语焉不详，只提了主要原料是石英砂、纯碱、石灰石，以及需要极高的温度，剩下的，全靠他们一次次尝试、摸索、付出灼伤的代价。
石臼的手臂稳健地转动、吹气、再放入模具中微微塑形……汗水从他额角滑落，滴在窑砖上瞬间蒸发。
终于，那团灼热的光华渐渐冷却、凝固，颜色从橙红褪为明黄，再变为浅淡的金色，最后……呈现出一种他们从未见过的、近乎无色的透明！
他小心翼翼地将它置于铺满细沙的冷却台上。
所有人心都提到了嗓子眼，等待着那一声熟悉的、宣告失败的炸裂声。
时间一点点过去。没有炸裂。
石臼用颤抖的手，拿起一根细铁棍，极其轻微地敲击了一下那已完全冷却的物件。
“叮——”一声清脆、悠长、宛如玉磬的轻响回荡在安静的工坊内。
成功了！
那是一片略显厚重、边缘不甚规整、内部还带着些许微小气泡的平板玻璃。但它确确实实是透明的！能清晰地透过它看到后面工匠激动得扭曲的脸！
短暂的死寂后，工坊内爆发出巨大的欢呼声！工匠们激动得互相捶打拥抱，有人甚至抹起了眼泪。石臼长长吁出一口气，布满皱纹的脸上第一次露出了近乎虔诚的笑容，他伸出粗糙的手指，极其小心地触摸着那片冰冷的、光滑的、奇迹般的透明。
消息像插了翅膀，第一时间飞报给了将作大匠公输邈。正为水泥路进度焦头烂额的公输邈猛地站起身，几乎打翻案几：“果真？快！拿来我看！”
当那片沉甸甸、冰凉剔透的玻璃被小心翼翼捧到他面前时，公输邈的眼睛瞪得溜圆。他拿起玻璃，对着窗外冬日的阳光——原本被窗纸滤得昏黄柔和的光线，此刻毫无保留、清晰锐利地穿透而过，在他掌心投下一块亮得晃眼的光斑。
“天佑大秦！天书显灵！”公输邈激动得声音发颤，“快！备马！我要立刻面见陛下！”
咸阳宫偏殿，嬴稷正在听户部尚书诉苦，关于这个冬天各项超支的用度，尤其是水泥路和那几处新矿窑的耗费。气氛有些沉闷。
就在这时，内侍急报，将作大匠公输邈有十万火急之事求见。
嬴稷微微皱眉，示意户部尚书稍候。只见公输邈风尘仆仆，官袍上还沾着灰烬，却满脸红光，捧着一个蒙着绸布的托盘，几乎是冲了进来，扑通一声跪倒在地：