太子与皇后稍松一口气，对沈清辞感激不尽。太子下令严密封锁消息，对外只称陛下劳累过度，需静养，朝政由他全权处理，命陆景珩协同辅政，稳定朝局。同时，暗中彻查下毒之事。
陆景珩与沈清辞出宫回府，心情沉重。皇帝病重，政局微妙，此时离京已不可能。
“下毒之事，绝非偶然。”书房内，陆景珩眸光锐利，“燕窝来自南洋，经手之人复杂，但能精准投毒引发旧疾，必是熟知陛下身体状况与当年中毒内情之人！宫中……还有暗桩！”
“而且那引毒之物，带有一丝异域香气，与我之前感应到的些许痕迹相似。”沈清辞补充道，“恐怕与那南洋琉璃国使者，甚至海外势力脱不了干系。他们此举，是想拖住我们，阻止我们出海？”
“极有可能！”陆景珩颔首，“陛下若在，我们功成身退，悄然出海，无人敢非议。陛下若有不测，新君登基，朝局动荡，我们作为辅政重臣，必被卷入漩涡，难以脱身。即便新帝恩准，也必引人注目，危机四伏。”
“一石二鸟之计，好毒辣！”沈清辞心惊。对手对朝堂局势、乃至他们的动向，竟了如指掌！
“当下之计，需尽快稳定陛下病情，揪出宫中内奸，同时，出海准备需更隐秘进行。”陆景珩决断道。
次日，陆景珩以协助太子整顿防务为名，调动可信人手，暗中排查宫内与南洋贡品相关的所有人员，线索最终指向一个在御膳房当差、与南洋使者有过接触、且早年曾侍奉过张院使的太监。未等抓捕，该太监竟在住所“意外”失足落井身亡！线索中断，但指向性已明。
与此同时，沈清辞每日入宫为皇帝施针用药，病情渐稳，却始终未醒。她借机以需要特定海外药材入药为名，向太子提请查阅南洋贡品清单及海贸文书，太子准奏。在查阅过程中，她与陆景珩果然发现几处疑点：几批贡品数量与记录不符，且有数艘官方海船在近期神秘失踪于“迷雾海”附近。
“看来，海外之路，比想象更复杂。官方渠道亦不可尽信。”陆景珩沉吟。
十日后，皇帝病情终有起色，缓缓苏醒，虽虚弱，但神志渐清。闻听沈清辞救命之恩与宫中变故，皇帝良久沉默，最终下密旨，授陆景珩暗中调查之权，并可酌情调动沿海水师力量。这无疑给了他们一道护身符。
就在二人以为可稍松口气，重新筹划出海之事时，门房来报：南洋琉璃国使者瓦卡，再次求见，此次神情焦急，言有要事相商。
客厅中，瓦卡不复上次从容，面带忧色：“侯爷，夫人，鄙人冒昧来访，实因国内传来急讯。我国供奉的‘镇海神石’近日异动频繁，沿海灾异不断，巫医束手。闻夫人医术通神，曾化解中原大疫，特恳请夫人施以援手，救我国民于水火！敝国愿以重宝相谢！”他递上一份礼单，上面罗列了诸多奇珍异宝，其中一项，赫然是“千年血珊瑚”，旁注有“凝神镇魂，滋养灵物”之效！
沈清辞与陆景珩心中剧震！镇海神石异动？星髓传来的海外召唤，莫非与此有关？而这千年血珊瑚，正是温养受损灵物的至宝，或许对修复星髓裂纹有奇效！
是巧合，还是……又一个精心设计的局？
沈清辞与陆景珩交换一个眼神，不动声色。海外迷雾，似乎正主动向他们蔓延而来。