拿人试药！傀儡！沈清辞心中骇然，这比想象中更残忍！“老伯，你可记得那岛的具体位置？有多少守卫？试的是什么药？”
老者努力回忆：“岛在泽心偏北，雾最大的地方……守卫不少，有带刀的，还有穿黑袍念咒的……药……是一种黑红色的药汤，味道冲鼻子……对了，他们管一个戴面具的瘦高个叫‘鬼医’……”
鬼医！黑袍念咒！这无疑是影月教的核心人物和仪式！沈清辞强压怒火，仔细记下每一个细节，又给了老者一些银钱，让常山妥善安置他。
得到如此确凿的线索，沈清辞心潮澎湃，立刻与阿福、常山商议下一步行动。是继续在望湖镇搜集更多证据，还是设法将消息送回京城，请陆景珩动用官方力量剿匪？
然而，还没等他们做出决定，当天夜里，一匹快马风尘仆仆地赶到悦来居，带来了京城的急信！信是陆景珩亲笔，字迹匆忙：“清辞吾妻：见字如晤。太后娘娘突发头风，卧病不起，太医束手。圣心焦灼，闻你善药膳调理，特旨召你即刻回京，为太后侍疾。事急从权，江南诸事暂缓，速归！一切小心，景珩手书。”
太后病重！特旨召见！沈清辞捏着信纸，手微微颤抖。太后于她有知遇之恩，此番病重，她义不容辞。而且，若能借此机会接近宫廷，或能探听张院使和赵掌柜的更多动向，甚至……或许能寻机揭露邪药之事？但江南调查正值关键，此时离开，岂不前功尽弃？
“姑娘，京城要紧！”阿福急道，“太后之事是天大的事，耽搁不得！江南这边，有我和常山盯着，绝不会放松！”
常山也道：“是啊姑娘，太后凤体安康关系国本，您必须回去。这边线索已明，我们继续暗中查访，等您回来再行定夺。”
沈清辞权衡利弊，知道此刻必须以大局为重。太后召见，是危机，也是机遇。她深吸一口气，下定决心：“好！我们即刻准备，明日一早便启程回京！阿福，你挑两个得力人手留下，协助常山叔，继续监视望湖镇回春堂和泽边动静，但切勿轻举妄动，一切等我消息！常山叔，这边就拜托你了！”
“姑娘放心！”二人齐声应道。
次日黎明，沈清辞一行人轻装简从，登上马车，疾驰北上。归心似箭，一路无话。沈清辞靠在车厢里，摩挲着温热的玉精，心中思绪万千。太后的病情、江南的阴谋、京中的暗流……所有线索交织在一起，让她感到肩上的担子沉重无比。但看着窗外飞速倒退的景物，想到即将见到陆景珩，心中又生出一股勇气和暖意。
她取出那本地精魄，在手中把玩，玉精静静散发着柔光。忽然，她发现地精魄的断面处，在阳光照射下，似乎有极其细微的、类似经络的金色纹路一闪而过，与玉精内的金纹有几分相似？是错觉吗？还是……
正当她凝神细看时，马车猛地一顿，外面传来车夫的呵斥声和一阵混乱的马蹄声！
“怎么回事？”青黛掀开车帘。
只见前方官道上，几匹骏马拦住了去路，马上骑士衣着普通，眼神却锐利，为首一人拱手道：“车内可是五味轩沈娘子？我等奉我家主人之命，特来请娘子移步一叙。”
沈清辞心中一凛，这些人气息沉稳，绝非寻常家仆。在这荒郊野岭，是谁能准确掌握她的行踪？是敌是友？