第二天，两人便去了城南的院子。院子不小，虽有些旧，但格局方正，房屋结实，水井、灶台都是现成的，后院也宽敞，足够晾晒药材。沈清辞里里外外看了一遍，十分满意。
“这里离铺子不远，送货方便。院子也清净，适合做工坊。”她已经开始规划哪里做库房，哪里砌灶台，哪里做包装间了。
“你喜欢便好。”陆景珩见她高兴，也笑了，“我让阿福找工匠，按你的要求修缮改造。”
“嗯！”沈清辞点头，又想起周老信里提到的竞争，“等工坊弄好了，咱们得有些‘独门秘方’才行。不能老是茯苓糕、阿胶枣，得推陈出新！”
正说着，阿福从外面进来，脸色有些奇怪：“少爷，姑娘，外面有个人，说是‘百味斋’的东家，想拜会姑娘。”
“百味斋？”沈清辞和陆景珩对视一眼，这是京城另一家有名的点心铺子，以做工精细着称，但并非药膳。他来找她做什么？
“请进来吧。”沈清辞道。
来人是个四十岁上下、穿着绸衫、满面红光的胖子，一进来就拱手笑道：“这位便是陆少夫人吧？久仰大名！鄙人姓钱，是百味斋的掌柜。冒昧打扰，还望海涵！”
“钱掌柜客气了，请坐。”沈清辞还礼，心中警惕。
钱掌柜坐下，寒暄两句，便切入正题：“听闻少夫人的五味轩要扩大经营，还要建专门的工坊，真是年轻有为啊！鄙人今日前来，是想……谈桩合作。”
“合作？”沈清辞不动声色。
“正是！”钱掌柜笑道，“少夫人的药膳名声在外，尤其是那几样点心，供不应求。我们百味斋呢，别的不敢说，这制作点心的手艺、还有这销售的门路，还是有一些的。您看……能否将您那茯苓糕、阿胶枣的方子，转让给我们？或者，由我们百味斋来代工生产，挂上五味轩的牌子，利润嘛，好商量！”
原来是看中了配方，想摘桃子，或者分一杯羹。沈清辞心中冷笑，面上却依旧带笑：“钱掌柜好意心领了。只是这药膳方子，乃师门所传，关乎疗效，不敢轻易外泄。至于代工……”她顿了顿，“五味轩的招牌，靠的就是真材实料和独特的火候手法，暂时还没有与人合作的打算。”
钱掌柜脸上的笑容淡了些：“少夫人，话别说这么满嘛。这做生意，讲究的是互利共赢。您一个人，又能做多大？与我们百味斋合作，借着我们的渠道，您的药膳才能卖得更远，赚得更多不是？”
陆景珩在一旁淡淡开口：“钱掌柜，五味轩如何经营，我们自有考量。不劳费心。”
钱掌柜碰了个软钉子，脸色有些难看，干笑两声：“既如此，那鄙人就不打扰了。不过，少夫人，这京城生意场，水深着呢，单打独斗，可不容易。告辞！”说罢，拂袖而去。
阿福啐了一口：“什么东西！瞧他那副嘴脸，分明是看咱们姑娘生意好，眼红了！”
沈清辞倒不生气，反而笑了：“看来周老信里说的竞争，已经开始了。这是看我们年轻，想趁机压价，捞好处呢。”
陆景珩眼神微冷：“跳梁小丑，不必理会。只是，日后这类事情恐怕不会少。配方保密、工匠忠诚，都需格外留意。”
“嗯，”沈清辞点头，“正好提醒了我们。工坊的人手，必须找绝对信得过的。配方关键步骤，我得掌握在自己手里。”
钱掌柜的出现，像一块小石子投入湖面，提醒他们前路并非坦途。但这并未打击到沈清辞，反而激起了她的好胜心。
傍晚回到府中，沈清辞又钻进了小书房，对着图纸和药材样本写写画画，连晚饭都是匆匆扒拉了几口。陆景珩催了几次，她才不情愿地放下笔。
熄灯躺下，沈清辞却毫无睡意，脑子里还在转着工坊流程、新配方试验。她翻了个身，小声说：“景珩，你睡了吗？”
“还没。”陆景珩在黑暗中握住她的手，“又在想工坊的事？”
“嗯，”沈清辞往他身边靠了靠，“我在想，工坊光做现有的几样太单一了。得有些镇店之宝，别人轻易模仿不来的。我今日看了周老送的西域香料图谱，里面有几样，或许可以试试和传统药膳结合……”
她嘀嘀咕咕说着自己的设想，声音渐渐低了下去，变成了均匀的呼吸声——竟是说着说着睡着了。
陆景珩在黑暗中笑了笑，替她掖好被角。他知道，她的“立业”之路刚起步，未来必有风雨，但只要她在身边，这般充满活力地朝着目标努力，他便觉得，一切都充满希望。
然而，此刻的他们并不知道，那位悻悻离去的钱掌柜，回到铺子后，并未死心。他沉吟片刻，对心腹伙计低声吩咐道：“去，给‘回春堂’的赵管事递个话，就说……五味轩的沈娘子，手里恐怕有不少宫里头流出来的好方子，如今正要建工坊，大肆扩张呢。问他……有没有兴趣‘合作’一下？”
伙计会意，悄然退下。夜色中，似乎有暗流，开始向着刚刚起步的“五味轩”悄然涌动。