陆景珩匆匆赶来，听罢叙述，神色凝重：“德妃所言，与我和文先生查到的部分线索吻合。宫中确有一股暗流与西域勾结，位高权重。若德妃能转为证人，或可揪出幕后黑手。但这星图……”他仔细查验薄绢，“材质古老，笔迹非新，似是真的。然此时送出，亦有可能是弃车保帅，或引我们入局。”
“救不救？”沈清辞问。
“救，但需谨慎。”陆景珩果断道，“我即刻密报文先生与陈老，由他们暗中向太后陈情，陈明利害。太后深恶宫中勾结外敌，或会暗中保下德妃性命，以为后用。我们不宜直接出面。”
“好！”沈清辞点头。
处理完这突发状况，已是深夜。沈清辞疲惫地坐回灯下，将德妃给的星图与之前所得的拼合对比，果然补充了关键部分，指向西域某个特定区域。她正凝神研究，忽然，怀中黑石符毫无征兆地剧烈发热，表面那道金色纹路骤然亮起，内部星云状絮状物急速流转！
“哎呀！”她被烫得一哆嗦，石符脱手落在桌上，竟发出“嗡”的一声轻鸣，表面浮现出几个极其短暂、如星光闪烁般的奇异符号，随即隐去，恢复平静，只是那金纹又明显了一分！
“这……这是什么？”沈清辞惊疑不定。这石符，仿佛在德妃送来星图后，被激活了新的变化？这些符号，是提示，还是警告？
几日后，宫中传来消息，德妃在冷宫“病重”，太后念其旧情，特旨移往京郊皇家庵堂“静养”，实则暗中保护起来。风波暂时平息。
纳采之礼的日子将近，陆府派人送来了聘礼单子，规格极高，足见重视。然而，族中几位长辈“关心”的举动也更频繁了。今日送来了几本厚厚的《陆氏家规》，明日又请了“德高望重”的嬷嬷来“指点”宫廷礼仪，明里暗里施压。
这日，一位远房叔婆来访，拉着沈清辞的手，语重心长：“清辞啊，陆家是百年望族，规矩大。你虽得太后赐婚，但日后言行举止，代表的是陆家脸面。这药膳铺子嘛……依老身看，婚后还是交给下人打理为好，安心相夫教子才是正理。”
沈清辞心中不悦，面上却含笑：“叔婆教诲的是。只是这五味轩是师太所托，亦是太后赏识之物，清辞不敢轻言放弃。况且，药膳济世，与持家之道并无冲突。景珩也支持我继续钻研。”
叔婆碰了个软钉子，脸色不太好看，又不好反驳太后，只得悻悻而去。
人走后，清风气鼓鼓地：“姑娘，她们就是瞧不起咱们！”
沈清辞拍拍她的手：“路是自己走的，她们说她们的，我们做我们的。只要景珩懂我，太后支持，便不怕。”
话虽如此，接连的“关怀”还是让沈清辞感到些许疲惫。这晚，她独自在院中透气，望着星空发呆。忽然，那只久违的黑猫悄无声息地出现在墙头，碧绿的眼睛在夜色中闪着光。它嘴里，又叼着样东西——一片干枯的、形状奇特的紫色花瓣。
黑猫将花瓣扔在沈清辞脚边，“喵”了一声，转身消失。
沈清辞拾起花瓣，嗅到一股极淡的、似曾相识的异香……与那夜德妃宫女身上残留的香料气味，有几分相似？这猫，又在提示什么？