“走吧，”沈清辞深吸一口气，整理了一下衣裙，“迟早要过这一关。”
到了陆府，气氛果然不同往日。下人们虽依旧恭敬，但眼神里多了几分探究。花厅里，陆老夫人端坐上位，陆夫人陪坐一旁，下首还坐着两位面生的、衣着华贵、神情严肃的老妇人，正是陆家的两位族婶。
“清辞给老夫人、夫人请安，给两位婶母请安。”沈清辞规规矩矩地行了大礼，姿态从容，不卑不亢。
“起来吧，看座。”陆老夫人语气平淡，听不出喜怒。那两位族婶则用挑剔的目光上下打量着沈清辞。
寒暄几句后，一位吊梢眉的族婶便开口了，语气带着居高临下的“关切”：“沈姑娘如今是太后赐婚，身份不同往日了。这日后出入高门，交际应酬，规矩礼仪可是顶要紧的。不知姑娘平日都读些什么书？可曾学过《女诫》、《内训》？”
沈清辞心中冷笑，面上却带着恰到好处的谦逊：“回婶母的话，民女愚钝，自幼随师太学医理药膳，于诗书上涉猎不深，《女诫》、《内训》略知一二，但更熟读《本草纲目》、《食疗本草》，旨在济世助人。”
另一位圆脸族婶立刻接话：“哦？药膳固然是好的。只是这主持中馈，管理庶务，可不是光会做药膳就成的。姑娘的铺子生意虽好，但世家大族的账目往来、人情交际，怕是复杂得多吧？”
陆夫人脸上露出担忧之色，欲言又止。陆老夫人则垂眸喝茶，静观其变。
沈清辞微微一笑，语气依旧温和：“婶母说的是。管理庶务，确需经验。五味轩虽小，从采买、研制、售卖到账目，皆由民女一手打理，倒也略知经营之道。至于人情往来，民女以为，贵在真诚。太后娘娘亦赞民女‘心性质朴’，想来秉持本心，循礼而行，总不会错得太远。若有不懂之处，日后还需多多向老夫人、夫人和各位长辈请教。”她这话，既点明了自己并非毫无经验，又抬出了太后，还表明了学习的态度，滴水不漏。
陆老夫人抬眼看了她一下，眼中闪过一丝几不可察的赞许。那两位族婶被噎了一下，一时找不到话驳斥。
陆景珩适时开口，语气淡然却带着不容置疑：“清辞聪慧，假以时日，必能胜任。况且，我陆家娶妻，娶的是德是才，而非账房先生。祖母，您说是不是？”
陆老夫人放下茶盏，缓缓道：“嗯，性子稳得住，道理也明白，便好。规矩嘛，慢慢学便是。眼下最要紧的，是把纳采之礼筹备妥当，莫失了礼数，也让太后娘娘放心。”这话，算是暂时认可了沈清辞的应对。
一场风波，暂时平息。回到五味轩，沈清辞长长舒了口气，感觉比做了一整天药膳还累。
“姑娘，您真厉害！把那两个老……婶母说得没话讲！”清风一脸崇拜。
沈清辞苦笑：“厉害什么，不过是见招拆招罢了。往后这种场面，只怕还多着呢。”
是夜，她疲惫地坐在灯下，下意识地又拿出那三样“宝贝”摩挲。忽然，她发现那枚黑石符中心，那道极细微的金色纹路，似乎比之前明显了一点点，而且……石符内部，好像有极淡的、星云般的絮状物在缓缓流转？是错觉吗？
她正凝神细看，窗外传来极轻微的“叩叩”声。
她警惕地收起东西，低声问：“谁？”
窗外安静片刻，传来一个刻意压低的、陌生的年轻女声：“沈姑娘，奴婢奉德妃娘娘之命，有机密事相告……”