傍晚打烊后，沈清辞取出那枚木符，在灯下仔细端详。她想起静玄师太手札中似乎提到过一些与香料、符咒相关的零散记载，便翻找出来对照。果然，在一页关于“辟邪安神香”的记载旁，有一种名为“清心木”的木材图样，其纹理与手中木符有七八分相似，旁边注有小字：“清心木，产自南疆深山，其香清冽，可辟秽气，醒心神，尤克迷障之毒。”
难道这木符是用清心木所制？那妇人赠此物，是让她提防迷药或毒物？“慎饮宫茶”……莫非是指宫中的茶饮可能有问题？或者，是一种隐喻，提醒她不要轻易接受宫中的“好意”？
正当她沉思之际，院门被轻轻叩响。是阿福来了，脸色有些奇怪。
“沈姑娘，少爷让我来传话，说……宫里确实有人递出话来，想请姑娘配制几款适合秋日润燥、安神补气的药茶方子，说是……给几位年老体弱的太妃日常饮用。”阿福压低声音，“但少爷让姑娘先别急着答应，只说考虑考虑。少爷觉得……这事有点蹊跷，点名要姑娘的方子，却又不明说是哪位贵人的意思。”
沈清辞心中凛然。果然来了！而且来得如此之快！这请求看似平常，却透着不寻常。为何偏偏找上她这个刚在京中立足的小厨娘？是真的欣赏她的手艺，还是……如那妇人警告般，是个陷阱？
“我明白了。”沈清辞点头，“请回复公子，清辞心中有数，绝不会贸然行事。”
阿福走后，沈清辞心情更加沉重。她感觉自己仿佛站在了一个十字路口，一边是可能通往更高平台的机遇，另一边则是深不可测的漩涡。一步踏错，可能万劫不复。
这一夜，沈清辞辗转难眠。她反复思量文先生的话、李公公的试探、神秘妇人的警告以及陆景珩的提醒。最终，她做出了决定：无论如何，坚守本心，谨慎行事。不主动攀附，也不轻易拒绝，但每一步都必须走得稳妥。药茶方子可以给，但必须是最平和、最大路、绝无任何配伍风险的寻常方子，而且要通过陆景珩的渠道转交，绝不亲自与宫中之人接触。
第二天，她精心挑选了几个极其稳妥的方子，如“百合秋梨茶”、“蜂蜜陈皮饮”等，抄录清楚，让阿福带给陆景珩，并附言：此乃民间常见方，功效平缓，是否合用，请贵人自酌。
处理完这件事，沈清辞暂时将宫中的纷扰压下，继续专心经营铺子。她将更多精力投入到开发新的药膳品种上，选用更多京城本地易得、却又别具特色的食材，如西山野生的榛子、密云水库的鲜藕、京郊农家的土蜂蜜等，不断创新，保持五味轩的活力。
日子一天天过去，宫中那边再无新的消息传来，仿佛之前的试探只是一阵微风。但沈清辞知道，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这天，一位常来买点心的老主顾，吏部员外郎的夫人，闲谈时无意中说起：“沈姑娘，你可知晓？前几日宫里一位老太妃赏花时偶感风寒，太医开了方子却嫌苦不肯喝，后来不知谁进了一盏什么‘紫菊甜饮’，老太太竟喝得香甜，病也好得快。如今宫里好些娘娘都跟着学呢，说是比吃药强！”
紫菊甜饮？沈清辞心中猛地一跳！那不就是她之前为应对药材封锁而开发的“紫玉清心茶”的简化版吗？怎么会传到宫里去？还得了太妃的青眼？
是文先生？陈老夫子？还是……那位神秘妇人？或是……其他她不知道的渠道？
这看似是好消息，却让她背后沁出一层冷汗。她的药膳，在不知不觉中，竟然已经渗入了宫闱！这究竟是福是祸？
她突然想起那枚清心木符，想起“慎饮宫茶”的警告。
难道……这并非指别人给她毒茶，而是提醒她，她所做的“茶”，可能会在宫中掀起风浪？而她，很可能在毫不知情的情况下，已经成了某些人手中的棋子？
想到这里，沈清辞只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
她必须尽快弄清楚，这“紫菊甜饮”究竟是如何入宫的！以及，这背后，到底藏着什么！