老乞丐闭着眼，含糊地嗯了一声。
沈清辞起身，深深看了他一眼，转身走出破庙。白芷和清风迎上来，吴伯也在不远处示意安全。沈清辞微微颔首，一行人迅速离开了这是非之地。
回到白云观安排的隐蔽住处，沈清辞立刻屏退旁人，只留下柳烟，小心翼翼地打开那个小布包。里面是一块约拇指指甲盖大小、形状不规则、颜色暗沉如铁锈的石头碎片，表面粗糙，并无光泽，更无云纹，只是隐隐散发着一股极其淡薄、却异常持久且独特的腥涩气味，与她之前在任何药材或香料中都未曾闻过。
“这是何物？”沈清辞递给柳烟。
柳烟接过，仔细端详，又凑近闻了闻，眉头紧锁：“从未见过。质地不像寻常矿石，这气味……倒像是某种……古老生物化石或陨铁碎片？绝非凡品。”她眼神锐利起来，“那管事将此物交给老乞丐，让他按图索骥寻找‘钥匙’？这说明，‘钥匙’的材质或气味，可能与此物有相似之处！这是条重要线索！”
沈清辞心情激动，又充满疑惑：“石头做的，会发亮，有云纹……铺子附近，或香气重的地方……这范围太模糊了。”她反复摩挲着那块碎片，试图记住那独特的气味。
柳烟沉思道：“老乞丐透露的信息虽少，但证实了几点：一，对方确实在疯狂寻找‘钥匙’；二，‘钥匙’与石头有关，可能具有发光或特殊纹理的特征；三，他们怀疑‘钥匙’可能与五味轩或类似药铺、香料铺有关联。这碎片，是关键物证，我需立刻带回给家师鉴定！”
事不宜迟，柳烟带着碎片匆匆离去。沈清辞独坐房中，心潮澎湃。终于摸到了一点“钥匙”的边儿！虽然线索依旧模糊，但至少有了方向。对方如此急切，甚至不惜威胁老乞丐，说明“钥匙”至关重要，或许真是扳倒“暗香阁”的关键！
接下来的几天，沈清辞一边安心“休养”，一边在脑海中反复梳理与“石头”、“发光”、“云纹”、“香气”相关的记忆。她想起五味轩库房里那些装药材的普通石臼、药碾，并无特殊；想起静玄师太赠的“寸心”短剑，剑鞘是木质的；想起齐太医给的子母石，能发光，也有纹路，但是玉质，且一直在身边……似乎都不是。
她又将思绪扩展到整个清晏坊。坊内有哪些店铺与“香”有关？除了已经关门的沁芳斋，还有一家小小的香烛铺，一家胭脂水粉店，再就是……她心中猛地一跳！五味轩本身也算是“药香”之地！难道“钥匙”真的就藏在五味轩附近？或者，曾经在沁芳斋内？周娘子经营沁芳斋，是否也在暗中寻找此物？
各种猜测纷至沓来，却难以证实。她只能耐心等待柳烟和齐太医那边的消息。
三日后，柳烟终于回来了，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“姑娘，家师鉴定了那碎片！”她压低声音，“此物名为‘星陨砂’，极其罕见，传闻是上古陨星碎片与地底某种特殊矿物融合而成，本身并无大用，但其性极阴，能感应某些特殊能量波动，且气味独特，历久不散。家师推测，那‘钥匙’很可能就是用类似的‘星陨铁’或属性相近的特殊材料打造，所以对方才用此砂作为搜寻的引子！”
星陨铁？特殊能量？沈清辞听得心惊，这“钥匙”果然非同小可！
“家师还根据‘云纹’、‘发光’等特征，查阅了古籍，”柳烟继续道，“推测那‘钥匙’可能并非字面意义的钥匙，而是一件信物或法器，其上的‘云纹’或许是某种古老符文，在特定条件下（如月光、内力激发）会发出微光。至于存放地点，‘香气重的地方’未必是香料铺，也可能是……长期受浓郁药气、灵气浸润之地，比如，年代久远的药王庙、丹房，或者……某些隐世高人的清修之所。”
药气浸润？清修之所？沈清辞心中灵光一闪！白云观！静玄师太的静室！那里常年焚香炼药，药香浓郁，且师太本身便是得道高人……难道？
她被自己的猜测吓了一跳，不敢深想。
柳烟似乎看出她的心思，意味深长地道：“家师让姑娘不必胡乱猜测，时机到了，自会分明。眼下，我们需利用对方给出的线索，反其道而行之。”
“反其道而行之？”
“不错。”柳烟眼中闪着慧黠的光，“对方以为我们在明处，想利用老乞丐等眼线搜寻‘钥匙’。我们何不将计就计，放出假消息，引蛇出洞？”
“如何放？”
“老乞丐那边，家师已派人暗中接触并晓以利害，他已答应配合。我们可以让他向对方传递模糊信息，例如……曾在城西某座废弃的炼丹炉附近，嗅到过类似‘星陨砂’的气味……”柳烟娓娓道来一个引君入瓮的计划。
沈清辞听得心潮起伏，这计策大胆而精妙！若能成功，或可一举揪出潜伏的敌人！
“此事需周密安排，家师已着手布置。”柳烟道，“姑娘近期只需静观其变，尤其留意五味轩周边有无异常人物窥探。对方若信了假消息，必会有所行动。”
计议已定，沈清辞心中稍安，更有了一种参与破局的主动感。她按照柳烟的建议，每日除了研读药典，便是借散步之名，在白云观后山和五味轩周边悄然巡视，留意有无陌生面孔或异常动静。
如此过了数日，风平浪静。就在沈清辞以为对方不会上当时，这天傍晚，她正在观后竹林散步，忽然听到一阵极不寻常的、类似夜猫子打架的尖锐嘶鸣声，从五味轩方向隐约传来！声音短促而焦急！
是柳烟约定的紧急信号！有情况！
沈清辞心中一紧，立刻快步向观内走去，准备通知吴伯。刚走到观门附近，却见清风气喘吁吁地跑来，脸上带着惊慌：“姑娘！不好了！刚才常山哥偷偷回铺子拿东西，发现……发现后院墙根被人挖开了一个小洞！旁边……还扔着这块破布！”
清风递过来一块脏兮兮的灰色布条，边缘参差不齐，像是从衣服上撕下来的，上面沾着一些暗红色的、已经干涸的泥渍，散发着一股淡淡的、与那“星陨砂”碎片极其相似的腥涩气味！
沈清辞捏着布条，指尖冰凉。对方……果然行动了！而且，已经摸到了五味轩！这布条，是故意留下的警告？还是匆忙中遗落的线索？
夜色渐浓，山风穿过竹林，发出呜呜的声响，仿佛暗处有无数的眼睛，正在窥伺。