清风递来的那块沾着暗红泥渍、散发着腥涩气味的灰色布条，像一道冰冷的符咒，瞬间坐实了沈清辞最坏的预感——对方不仅行动了，而且已经摸到了五味轩，甚至可能就在附近窥伺！这布条是挑衅？是警告？还是不小心遗落的线索？
“常山人呢？他还发现了什么？”沈清辞强压心惊，沉声问。
“常山哥说就看到墙根被挖了个洞，旁边扔着这布条，他没敢多留，赶紧回来了。”清风小脸发白，“姑娘，是不是那些坏人又来了？”
这时，吴伯和静玄师太也闻讯赶来。沈清辞将布条递给吴伯，说明了情况。
吴伯捏着布条仔细查看，又凑近闻了闻，脸色阴沉：“是新鲜的泥土，气味和柳姑娘带回来的那碎石片很像！墙洞不大，像是用爪子或短锹挖的，手法粗糙，不像是老手，倒像是……被驱使的喽啰探路所为。”他目光锐利地扫向观外，“看来，放出的假消息起了作用，把蛇引出来了，只是没想到，他们竟直接摸到了这里！”
静玄师太捻动念珠，神色平静：“意料之中。对方既知清辞与白云观关系匪浅，遭逢变故，藏身观中是顺理成章之事。此番探查，意在确认，亦是一种试探。这布条，恐是故意留下，乱我等心神。”
“师太，我们该如何应对？”沈清辞问。
“以静制动。”静玄师太道，“敌暗我明，贸然行动反易中计。加强戒备，内紧外松，看对方下一步动作。清辞，你们近日尽量不要单独外出，尤其是入夜后。”
正说着，柳烟的身影如一片落叶般悄无声息地出现在院门口，显然也听到了风声。她接过布条看了看，点头道：“确是‘星陨砂’的气味。对方果然上钩了，而且比我们想的更急迫。这挖洞探路的手法低劣，像是外围的杂鱼，说明主力尚未完全就位，或者……是在用这些杂鱼投石问路。”她看向静玄师太和吴伯，“师太，吴爷，我建议将计就计，在观外布个迷阵，再放些真假难辨的线索，陪他们玩玩？”
吴伯眼中精光一闪：“好主意！老子正好手痒！”
静玄师太微微颔首：“可。但要把握好分寸，莫要打草惊蛇，要让他们觉得有所发现，却又扑朔迷离。”
柳烟笑道：“师太放心，烟儿明白。”她与吴伯低声商议了几句，便又悄然离去，显然是去布置了。
接下来的两天，白云观外松内紧，看似一切如常，但沈清辞能感觉到，暗中的守卫严密了许多。她遵照师太嘱咐，深居简出，大部分时间都在静室研读药典，或跟着清风、白芷在观内药圃辨识草药，心情却难以完全平静。那布条带来的阴影，始终笼罩在心头。
这天午后，沈清辞正在药圃帮忙晾晒新采的菊花，清风拿着一把小锄头，在一旁煞有介事地学着除草，嘴里嘟囔着：“这些坏蛋，真讨厌！害得咱们有家不能回，还得在这山里躲清闲。”
白芷细心地将菊花铺开，笑道：“在这儿不好吗？清静，安全，还能跟师太学本事。”
“好是好，就是闷得慌嘛。”清风撇撇嘴，一锄头下去，没锄到草，反倒崩起一块小石子，正好打在她脚面上，疼得她“哎呦”一声。
沈清辞和白芷都被她逗笑了。沈清辞笑道：“你这丫头，毛手毛脚的。过来我看看。”
清风揉着脚，呲牙咧嘴地凑过来。沈清辞检查了一下，只是微微发红，并无大碍，便从随身小荷包里取出一点薄荷膏给她抹上。清凉的药膏缓解了疼痛，清风又活跃起来：“姑娘这药膏真灵！哎，姑娘，你说那些坏人，会不会已经找到咱们这儿了？”
沈清辞手上动作一顿，随即恢复自然：“有师太、吴伯和柳姑娘在，他们没那么容易得逞。咱们安心待着便是。”
正说着，常山提着个水桶过来浇菜，听到她们谈话，闷声道：“姑娘放心，俺晚上都不睡死，一有动静就能醒！”
看着伙伴们虽然紧张却依旧乐观的样子，沈清辞心中温暖，也坚定了信心。是啊，她不是一个人，有什么好怕的！
傍晚，柳烟回来了，带来消息：“布置好了。在观后山林子里，故意留了些似是而非的痕迹，指向一个废弃的炭窑。吴爷带了两个人埋伏在附近。就看鱼儿咬不咬钩了。”
是夜，月黑风高。沈清辞躺在厢房的床上，毫无睡意，竖着耳朵听着外面的动静。子时刚过，远处山林方向隐约传来几声短促的鸟鸣，随即是几声闷响和呵斥，很快又归于寂静。
后半夜，吴伯和柳烟一同回来，身上带着夜露和一丝淡淡的土腥气。
“逮住两个！”吴伯语气带着不屑，“都是些不入流的小角色，被人用银子雇来的山地混混，说是有人让他们来这附近找一种‘会发光的黑石头’，找到重赏。他们摸到炭窑，被我们轻易拿下了。”
柳烟补充道：“审问了，他们根本不知道雇主是谁，只说是通过中间人接的活，对方描述的特征很模糊，就是‘发光、有纹、可能藏在山里或旧房子里’。看来对方很谨慎，用的都是外围炮灰。人已经交给观里处置了，不会走漏风声。”
虽然只是小喽啰，但证实了对方确实在根据假线索行动，这让沈清辞稍感安心，至少策略是有效的。然而，对方主力未现，依旧潜藏在暗处，危机并未解除。
次日，静玄师太将沈清辞叫到禅房，递给她一本薄薄的、纸张泛黄的手抄本：“清辞，近日多事之秋，你心有不安，亦是常情。此乃先师所遗的一卷《清心解毒散记》，记载了些应对迷香、瘴气的民间古方与辨毒技巧，虽非高深功法，但或许于现下境况有益。你拿去看看吧，或可静心，亦可防身。”
沈清辞感激地接过：“多谢师太！”她回到房中，仔细翻阅。手抄本字迹古朴，记载的多是些利用常见草药、食材化解寻常毒瘴的土法，比如用绿豆甘草解草木毒，用生姜紫苏辟秽气，用浓茶解蒙汗药等，虽简单，却实用。其中一页，还提到一种名为“百里香”的罕见香草，说其气味独特，可驱避某些喜香的毒虫，甚至能干扰依靠气味追踪的猎犬。
百里香？沈清辞心中一动，这名字她似乎在哪里听过？她努力回忆，忽然想起，有一次陪静玄师太去后山采药，似乎在一处向阳的山坡上见过几丛叶片细小、开淡紫花、气味浓郁的草药，师太当时随口提过一句，说那是“百里香”，又名“地椒”，山中偶见，民间用之调味辟秽。难道这种草，能克制“星陨砂”的气味追踪？
她将这个发现告诉了柳烟。柳烟很感兴趣：“百里香？我好像听家师提过，此草气息辛散，确实能掩盖或干扰许多特殊气味。若真如此，或可一试！我去采些回来！”
下午，柳烟果然带回几株新鲜的百里香。沈清辞将其捣碎，取汁液涂抹在之前那块布条上，果然，那腥涩的“星陨砂”气味被浓郁的辛香掩盖了大半！