静玄师太冷声道：“‘安神补脑、启迪心智’？怕是‘迷心控魂’才对！他们如此急切，所图非小。那株所谓的‘海外奇花’，八成就是变异的‘迷心兰’或其替代品。”
沈清辞担忧道：“师太，我们真的要去吗？这分明是龙潭虎穴。”
“去，为何不去？”静玄师太眼中闪过一丝锐光，“对方既已抛出香饵，我们若不咬钩，如何知其深浅？此番你并非孤身前往，我与吴师兄自有安排。清风那孩子机灵，让他扮作你的药童随行。观中亦有暗线在州府，可随时策应。”
吴伯点头：“不错。百味楼虽是险地，却也是接近核心的捷径。你只需牢记，谨言慎行，一切如常。制药膳时，明面上按他们的要求做，暗中依我与你师太所授之法，巧妙化解其性。届时，谁利用谁，还未可知！”
接下来的三天，白云观内紧外松。静玄师太和吴伯对沈清辞进行了紧急“特训”，不仅详细讲解了可能遇到的各种毒物及其特性、相克之物，还教了她几手简单的防身术和识别跟踪、传递暗号的方法。清风小道童也被叫来，得知自己要“下山见大世面”，兴奋得小脸通红，被静玄师太严厉叮嘱了许久，才蔫头耷脑地保证绝不误事。
沈清辞则一头扎进厨房和药圃，以“临行前再精进手艺”为名，反复练习那几道所谓的“安神药膳”，实则暗中尝试融入静玄所授的化解之法。她发现，若在熬制后期加入少许经特殊炮制的陈皮或山楂干，不仅能调和药味，还能极细微地中和一些迷幻类药性的躁动之气，使其效果变得温和甚至产生偏差。这发现让她信心大增。
出发前夜，静玄师太将沈清辞叫到静室，递给她一个小巧的锦囊，里面是几颗颜色各异、香气独特的干花种子。
“这是‘五味同心花’的种子，”静玄道，“必要时，碾碎一粒，混入香炉或灯油，其气可扰人心神片刻，制造混乱。慎用。”又给她一枚看似普通的铜钱，“若遇万分危急，将此钱交予州府‘济世堂’对街的哑巴卦摊主，或可有一线生机。”
沈清辞郑重收好，感觉肩上的担子又重了几分，但心中那份因未知而产生的恐惧，却渐渐被一种“明知山有虎，偏向虎山行”的勇气所取代。
第三日清晨，百味楼华丽宽敞的马车准时停在了白云观外。赵掌柜亲自前来迎接，满面春风。沈清辞穿着一身半新不旧的素色衣裙，背着个小包袱，带着同样打扮成小厮模样的清风，与静玄师太和吴伯拜别。
“徒儿（丫头）去了，师太（师兄）保重。”沈清辞和清风齐齐行礼。
静玄师太深深看了沈清辞一眼，只道：“凡事三思，平安归来。”
吴伯则拍了拍清风的肩膀，又对沈清辞重重一点头。
马车启动，驶离了宁静的白云观。沈清辞掀开车帘一角，回望那渐行渐远的山门，心中默念：我一定会回来的，而且，要带着真相回来！
马车一路疾行，下午便抵达了繁华的州府。百味楼果然气派，三层楼阁，飞檐斗拱，宾客如云。赵掌柜将沈清辞和清风直接引到后园一处独立的小院，名“沁芳斋”，确实清幽雅致，一应物品俱全，甚至还有个小厨房。
安顿下来后，赵掌柜笑道：“沈姑娘一路辛苦，今日先好生歇息。明日，东家想先见见姑娘，顺便看看那株‘奇花’。”
沈清辞心中凛然，面上微笑：“有劳赵掌柜安排。”
是夜，沈清辞躺在陌生而柔软的床铺上，辗转难眠。州府的夜晚比山里喧嚣得多，各种声音隐隐传来。她摸了摸怀中的子母石，冰凉的触感让她稍安。师太和吴伯此刻在做什么？那个神秘的“东家”，又会是什么样的人？
正当她迷迷糊糊之际，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声，与她之前收到的暗号节奏不同！她一个激灵坐起，悄声走到窗边，低问：“谁？”
窗外寂静片刻，然后，一个压得极低的、陌生的年轻男声轻轻响起：
“石老问，饵已吞，钩可稳？”