沈清辞强压住心中的激动，弯腰假装捡东西，迅速将那枚铜钱拾起。入手微沉，她悄悄用手指摩挲，发现这铜钱边缘似乎有细微的划痕，像是一种标记！是暗号！这斗笠男子就是接应人！他刚才一定听到了驿卒的话，临时改变了直接接头的计划，用掉铜钱的方式暗示她跟上！
不敢怠慢，沈清辞匆匆吃完馒头，付了茶钱，挎起食盒，也朝着州府方向走去。她不敢跟得太近，只能远远缀着那个灰衣斗笠的背影。
官道上的行人越来越多，离州府南门越近，气氛果然变得有些不同。城门口排起了队，几名持枪挎刀的兵士正在逐一盘查进城的人，神色严肃。沈清辞看到，那斗笠男子在排队时，似乎与守门的兵士简短交谈了几句，还亮出了一个什么牌子，兵士便挥手放他进去了。
轮到沈清辞时，她心中忐忑，面上却尽量保持平静。
“干什么的？从哪里来？”一个兵士打量着她，例行公事地问。
“军爷，小女子从清河镇来，进城探亲。”沈清辞低眉顺眼地回答。
“探亲？探什么亲？住在哪里？”兵士追问。
“探望姨母，住在……住在城西桂花巷。”沈清辞按照事先准备好的说辞应答。
兵士看了看她挎着的食盒：“里面装的什么？”
“是一些自家做的点心，带给姨母尝尝。”沈清辞打开食盒盖子，露出上面的茯苓糕和卤豆干。
兵士探头看了看，没发现什么异常，又见她一个单身姑娘，不像歹人，便挥挥手：“进去吧！城里最近不太平，少瞎逛，早点找到亲戚家！”
“谢谢军爷！”沈清辞松了口气，连忙盖好食盒，低头走进了城门。
进城后，沈清辞顿时感到一股与清河镇截然不同的喧嚣气息扑面而来。街道宽阔，车水马龙，店铺林立，人声鼎沸。她不敢东张西望，紧走几步，试图在人群中寻找那个斗笠男子的身影。然而，街上人来人往，哪里还有那人的踪迹？
他去了哪里？接下来该怎么办？沈清辞站在熙攘的街口，一时间有些茫然无措。接头人不见了，在这偌大的州府，她该去哪里找陆公子？阿福只说了在茶寮接头，并未告知城内的具体地址啊！
一种孤立无援的恐慌感悄然袭来。她握紧了食盒的提手，强迫自己镇定。不能慌！既然接应人用那种方式引她进城，必定还有后续的安排。他可能就在附近暗中观察，或者……留下了进一步的指示？
她放慢脚步，沿着街边慢慢走着，目光看似随意地扫过两旁的店铺和行人，心里却在飞速思考。接下来，是该找个地方等待，还是主动去寻找什么标记？那个斗笠男子，究竟是阿福派来的人，还是……另有所图？
正当她犹豫不决时，一个挎着篮子卖绢花的小姑娘蹦蹦跳跳地跑到她面前，仰起脸，笑嘻嘻地问：“姐姐，买朵花戴吧？刚摘的，可香啦！”
沈清辞下意识地摇摇头，刚想走开，却见那小姑娘飞快地将一朵淡紫色的雏菊塞进她手里，压低声音飞快地说了一句：“顺着朱雀街往北，第三个路口右转，‘济仁堂’后门。”说完，也不等沈清辞反应，便像只蝴蝶一样，汇入人流不见了。
沈清辞捏着那朵小小的雏菊，心中剧震！又是暗号！济仁堂后门？她来不及细想，握紧雏菊，深吸一口气，朝着小姑娘指示的方向走去。这州府的水，果然深不可测。每一步，都仿佛踏在迷雾之中。