坐在花厅的侧座上，捧着微烫的茶水，沈清辞一直紧绷的神经才稍稍放松。她偷偷打量了一下这间布置简洁却不失威严的花厅，心中感慨万千。她一个平民女子，竟能在这深夜坐在里正家的花厅里，参与关乎全镇安危的大事，这是她以前想都不敢想的。
沈厚德则显得十分拘谨，双手捧着茶杯，腰板挺得笔直，一动不敢动。
约莫过了一个多时辰，外面传来一阵急促的脚步声。赵捕头风尘仆仆地回来了，手里拿着几个水囊和一个小布包。
“大人！”赵捕头行礼，“属下带人沿上游巡查了五六里，在赵家庄下游二里处的河湾，发现岸边泥土有新鲜搅动痕迹，空气中有残留的呛鼻气味，与沈姑娘所述相似！属下取了此处的水样和泥土样本回来！”
李郎中立刻上前，接过样本，就在花厅的侧桌上打开药箱，开始仔细检验。他先是闻了闻水样和泥土，眉头紧锁，又用银针试探，取出一些粉末在灯下观察，甚至还用舌尖极其小心地尝了一点泥土（专业动作，请勿模仿），脸色越来越凝重。
半晌，李郎中抬起头，对王里正沉声道：“大人，基本可以断定。水样碱性异常，泥土中混杂大量未完全消解的石灰粉，并掺有少量……硫磺末！此等混合物投入河中，虽不立时毒杀人畜，但会使河水变得苦涩灼喉，无法饮用，鱼虾亦难存活！若百姓误饮，轻则呕吐腹泻，重则损伤肠胃！”
果然如此！王里正猛地一拍桌子，怒道：“岂有此理！竟敢在我清河镇地界行此恶事！赵捕头，可曾发现可疑人等？”
赵捕头摇头：“属下赶到时，河边已空无一人，踪迹也被河水冲刷得差不多了。但根据痕迹判断，人数应在三到五人，有船只停靠的迹象。应是听到风声，提前遁走了。”
王里正脸色阴沉，在厅中踱步。对方行动迅速，显然是有备而来，而且消息灵通！他沉吟片刻，下令道：“赵捕头，你立刻派人封锁发现痕迹的河段，树立警示，告知百姓暂勿取用河水！同时，加派人手，暗中在上下游巡查，严防对方再次作案！明日一早，本官亲自去县衙禀报此事！”
“是！”赵捕头领命而去。
王里正又看向李郎中：“李郎中，明日还需劳烦你，协助出具告示，告知百姓应对之法，比如务必煮沸用水，近期避免食用河鲜等。”
“老夫责无旁贷。”李郎中拱手。
处理完紧急公务，王里正才再次看向沈家父女，目光中带着赞许和一丝复杂：“沈姑娘，此次多亏你机警果敢，及时发现端倪，否则后果不堪设想！本官代全镇百姓，谢过你们父女！”
沈清辞和沈厚德连忙起身谦逊道：“大人言重了，这是草民分内之事。”
王里正点点头：“天色已晚，你们先回去休息吧。此事尚未查明，切记守口如瓶。至于你们铺子……”他顿了顿，“近期用水务必谨慎，若有困难，可来镇公所领取部分应急的井水。”
“谢大人关怀！”沈家父女感激地道谢。
走出里正家的大门，天色已经蒙蒙亮了。清凉的晨风吹在脸上，沈清辞才感觉到一阵深入骨髓的疲惫。这一夜，实在是太漫长了。
“阿辞，咱们……这算是做成了件大事吧？”沈厚德看着女儿，眼神里充满了后怕、骄傲和一丝茫然。
“爹，咱们只是做了该做的事。”沈清辞挽住父亲的胳膊，轻声道，“剩下的，就交给里正大人吧。咱们回家，娘和安安该等急了。”
父子俩拖着疲惫却轻松了许多的步伐，向家的方向走去。危机似乎暂时得到了控制，但沈清辞心里明白，事情绝不会这么简单结束。那些污染河水的人是谁？他们的目的究竟是什么？这次打草惊蛇，他们会善罢甘休吗？
当她推开自家院门，看到母亲周氏红肿着眼睛、焦急迎上来时，她知道，平凡却充满挑战的日子，还将继续。