三天后，天刚蒙蒙亮，沈清辞穿着一新，提着装有自备核心调料和药材的小包裹，坐上了陆府派来的青布小轿。周氏和沈厚德站在院门口，望着女儿远去的背影，手心全是汗，既骄傲又担忧。
轿子停在陆府气派却不失雅致的侧门。早有婆子等候，引着沈清辞穿过曲折的回廊，来到后厨。陆府的厨房宽敞明亮，灶台锃亮，各式厨具一应俱全，几个穿着干净的厨娘正井然有序地忙碌着，见到她，目光中带着好奇和几分审视。
“这位就是沈姑娘吧？”一个管事模样的嬷嬷上前，语气还算客气，“我是厨房的刘嬷嬷。少爷吩咐了，姑娘需要的食材都已备齐，这边请。”
沈清辞压下心中的紧张，尽量从容地行礼：“有劳刘嬷嬷。”
她被引到一处相对安静的操作台前，果然见所需的燕窝、乳鸽、药材等都已处理妥当，品质上乘。她深吸一口气，系上自带的干净围裙，净手后，开始投入工作。
先炖燕窝羹。她小心地泡发、挑毛，加入冰糖、红枣、百合，控制着文火慢炖。接着处理乳鸽，用参片、黄芪等药材细细塞入鸽腹，放入砂锅慢煨。茯苓山药糕需要蒸制，她熟练地和面、调味、入模……每一个步骤都一丝不苟，全神贯注。
起初，厨房里的其他厨娘还偶尔窃窃私语，投来怀疑的目光。但渐渐地，随着沈清辞行云流水般的动作，以及空气中弥漫开来的、不同于陆府日常菜肴的独特药食香气，那些目光变成了惊讶和些许佩服。
“这姑娘，年纪不大，手艺倒是麻利。”
“闻着这味儿，倒是挺特别，不像药铺子那么冲。”
刘嬷嬷也暗自点头，心道少爷眼光果然不错。
然而，就在宴席即将开始，沈清辞正准备最后调整燕窝羹的火候时，一个意外发生了。一个负责传递菜品的小丫鬟慌慌张张跑进来，带着哭腔喊道：“刘嬷嬷！不好了！前头传话说，老夫人临时起意，想先尝一碗清淡的鸡丝粥暖胃，可张厨娘那边……那边准备的高汤好像……好像有点不对味！”
宴席临时加菜？主厨出状况？
厨房里顿时一阵忙乱。刘嬷嬷也皱紧了眉头，老夫人开口，这粥必须立刻做好送去，可张厨娘是府里老人，一时也找不到替代……
所有人的目光，不约而同地，都落在了正在专注照看药膳的沈清辞身上。