杂货铺的老头倒没说什么，但沈清辞发现他喜欢喝茶。于是，沈厚德偶尔会拎着一壶凉茶过去，给老头倒上一碗，两人也不多话，就默默坐着。一来二去，老头见到沈家人也会点点头了。
沈安的角色也很快明确了。小家伙机灵，但算账还不行。沈清辞就让他负责“外交”和“情报”。比如，看到有带小孩的客人，沈安就主动送上一小块卤味；听到客人闲聊说哪家的肉新鲜，哪个集市菜便宜，他就竖着耳朵听，回来告诉姐姐。
这天，沈安神秘兮兮地跑回来，扯着沈清辞的衣角小声说：“姐！我听布庄的客人说，前面街口新开了家熟食铺子，也卖酱肉呢！”
这消息让沈清辞心里一紧。竞争来了！她赶紧让父亲去打听了一下。果然，新开的熟食铺主要卖酱肘子、白切鸡之类的，虽然和卤味不完全一样，但终究是分流客源。
沈清辞没有慌乱，反而更加注重起自家特色。她坚持用大料包现卤，让香味持续飘散；把田螺和卤杂鱼这些独门产品摆在最显眼的位置；还让周氏试着做了点爽口的凉拌海带丝（海带便宜），买卤味就送一小碟，清清口。
“老板娘，你们这田螺是独一份儿，别家没有！”有客人夸赞道。
“这海带丝送得好，解腻！”
靠着口碑和特色，沈记的生意在经历短暂回落后，又慢慢稳定在一个不错的水平，渐渐积累起一批忠实的回头客。
晚上打烊后，一家人围在后院算账。除去成本，每天的净利虽然不如开业那天，但比摆摊时还是翻了好几番。周氏和沈厚德脸上终于露出了踏实笑容。
“慢慢来，细水长流。”沈厚德抽着旱烟，语气里有了底气。
“嗯，”沈清辞点点头，看着记账的本子，“咱们现在算是站稳脚跟了。接下来，得想想怎么让生意更上一层楼。”
她心里盘算着，稳定的客源有了，但如何吸引更多新客人？是不是可以再开发一两种价格更亲民、又能当零食的新品？比如……卤鸡爪？或者，像陆公子说的，能不能和醉仙楼有更深入的合作，比如专门为他们供应一些特色卤味拼盘？
新的想法在不断萌芽。经营铺面的琐碎，没有消磨她的热情，反而让她看到了更多可能。只是，这每一步的尝试，都意味着新的投入和风险。眼下最要紧的，还是先把这日常的营生，做得更扎实些。
她看着窗外渐暗的天色，心里清楚，安逸的日子不会太久，想要发展，就必须不断向前。只是，下一步该先迈哪只脚呢？