暗红色的电弧在囚笼表面游走，苏砚握紧手中那把由骸焰凝成的短刃，金属齿轮咬合的咔嗒声在密闭空间里回荡，如同某种诡异的心跳。他能感觉到，在这看似坚不可摧的齿轮囚笼深处，有什么东西正在苏醒。
“这鬼地方的构造，简直就像活物。”苏砚低声咒骂着，将短刃刺入最近的一个齿轮缝隙。骸焰瞬间蔓延，烧得金属表面滋滋作响，但齿轮转动的节奏却丝毫未乱。
就在这时，一阵突如其来的震动让整个囚笼剧烈摇晃。苏砚踉跄着扶住身旁的齿轮，目光扫过囚笼中央——那里不知何时浮现出一个散发着幽蓝光芒的核心，无数细小的齿轮围绕着它飞速旋转，形成一个复杂到令人眩晕的旋涡。
“骸焰铸芯……原来在这里。”苏砚瞳孔微缩。根据古籍记载，骸焰铸芯是古代机械文明的核心装置，能够将能量转化为实体，甚至重塑空间结构。但此刻他看到的铸芯，明显被某种黑暗力量侵蚀，表面布满蛛网般的裂痕，散发着令人不安的气息。
“外来者，你不该闯入这里。”一个沙哑的声音突然在苏砚脑海中响起。他警惕地环顾四周，却只看到不断转动的齿轮。
“谁？出来！”苏砚握紧短刃，骸焰在刃尖跳动得愈发剧烈。
“我是齿轮囚笼的守护者，也是被困者。”声音带着无尽的疲惫，“骸焰铸芯已被污染，它正在吞噬这里的一切，包括我的意识。”
苏砚皱眉：“你的意思是，这不是你的本意？”
“曾经，我守护铸芯，维持着世界的平衡。但不知何时，黑暗力量渗入，扭曲了铸芯的功能。现在的囚笼，不过是困住我的牢笼，也是孕育灾祸的温床。”
“那我该怎么做？”苏砚意识到，这次面对的或许不是简单的敌人，而是一场拯救与救赎的较量。
“毁掉铸芯，但谈何容易。它被层层保护，每一个齿轮都是一道防线。而且，一旦开始破坏，囚笼就会启动自毁程序，将一切化为灰烬。”守护者的声音里充满无奈，“但这或许是唯一的办法。”
苏砚沉思片刻，突然想起背包里的那件古老仪器——那是他在遗迹中偶然获得的，据说能干扰古代机械装置的运转。他将仪器取出，小心翼翼地靠近最近的齿轮组。
仪器刚接触齿轮，一阵刺耳的警报声骤然响起。囚笼内的齿轮开始疯狂转动，速度越来越快，空气中弥漫着刺鼻的金属焦味。苏砚能感觉到，有一股无形的力量正在将他向外推。
“快！趁它还没完全反应过来！”守护者的声音带着焦急。
苏砚咬紧牙关，将仪器用力按在齿轮上，同时挥舞短刃，将靠近的小型齿轮一一斩断。骸焰与金属碰撞，迸发出耀眼的火花。随着他的动作，囚笼中央的铸芯开始剧烈震颤，幽蓝光芒变得忽明忽暗。