蚀骨涧矿道东段的“结晶泉休息站”在星核泉的蓝光中泛着玉石般的温润，废弃的采矿设备上覆盖着层半透明的钙化物，0.42Sv\/h的辐射让泉眼周围的空气带着淡淡的甜味，吸入时能感觉到星核能量在肺叶间轻轻跳动。林野靠在一台锈蚀的破碎机旁，青铜刀的刀身垂在地面，刀尖偶尔触碰泉水激起细小的涟漪，后颈的星枢符因能量环境的改变而微微发痒——苏锐的感染已经得到控制，体温稳定在37.2c，但矿道深处传来的巡逻队通讯声越来越清晰，赵衡的搜索范围正在收缩。
“他们的‘声波定位仪’能穿透三米厚的岩层。”陈静的半变异手指在父亲的笔记上轻轻滑动，青紫色的鳞片在接触泛黄纸页时泛起微光，笔记上的地图边缘已经磨损，用红笔标注的“安全区”只剩下三个模糊的圆点，“苏明的笔记说，蚀骨涧的矿道网络在旧时代有七处出口，但现在……现在能用的只剩‘星核石林’方向的那一个，而那里刚好是赵衡的重点布防区。”
苏锐半靠在泉边的岩石上，左腿的夹板已经换成了更稳固的星核木支架，他的步枪横放在膝头，枪口对着休息站的入口，护目镜后的眼睛里还带着病后的疲惫：“硬闯肯定不行。”他的声音比平时低沉，每说几个字就要停顿喘息，“上次在星陨台缴获的电磁地雷只剩两颗，不够布置有效的阻击——我们需要更隐蔽的路线，哪怕绕远路。”
阿正蹲在陈静身边，少年的手掌小心翼翼地抚平笔记上的褶皱，后颈的纤维痕迹在蓝光中泛着淡紫色：“陈静姐，这张地图上的‘？’是什么意思？”他的手指点在地图右下角的标记上，那里的墨水已经晕开，隐约能看到个磨盘形状的图案，“苏晴姐姐的感知说，这个标记周围的星核能量很稳定，辐射值可能低于0.3Sv——会不会是个没被标注的避难所？”
苏晴蜷缩在星核泉的另一侧，辐射绘图本摊在膝头，屏幕上的矿道网络与陈静笔记上的地图正在缓慢重合，那个磨盘标记的位置闪烁着微弱的绿光。她的脸色比泉边的钙化物还莹白，后颈的纤维痕迹亮得像条发光的丝线：“是‘未登记聚落’。”女孩的声音带着笃定，指尖在绿光处轻点，“爷爷的笔记说，旧时代的矿工有时会在辐射较低的区域建立临时村落，用当地的地貌作为标记——这个磨盘图案，应该是指‘石磨村’。”
阿木突然停下正在编织的藤蔓支架，绿色的植物化纹路在他手臂上凝固成磨盘的形状。他用手语比划着：先是指向自己的胸口，然后是做出研磨的动作，最后是指向星核泉的东方——显然，他听说过这个村落，山民的口述历史中，曾有逃难者在蚀骨涧以东的石林中发现过一个用巨大石磨作为标识的聚居地，那里的人掌握着“星核粉提纯术”，能将辐射尘转化为可利用的能量。
林野的星核石突然泛起温暖的光芒，他能“看到”陈静笔记上的地图在星核能量的激发下，浮现出细微的红色线条——那是被辐射掩盖的旧时代路径，其中一条蜿蜒向东，终点正是那个磨盘标记。更让他在意的是，这条路径上的星核能量呈现出规律的脉冲，像某种人为设置的导航信号，与石磨村的传说不谋而合。
“陈静，你的笔记里有没有关于石磨村的具体描述？”林野的青铜刀在地面划出简易地图，蓝绿色的光芒将磨盘标记圈出，“阿木的手势和苏晴的感知都指向同一个地方，这不可能是巧合——如果真有这个村落，或许能成为我们的中转站。”
陈静的手指在笔记中快速翻找，终于在最后几页找到一段潦草的记录：“石磨村，坐标x73Y49，位于蚀骨涧东2.7公里的星核石林深处，以中央广场的千年石磨为标志。”她的声音带着抑制不住的兴奋，鳞片下的血管因激动而凸显，“爸爸的记录说，这个村落的建筑都嵌在石林中，外墙涂有‘辐射吸附层’，能将周围的星核能量转化为防御屏障——最重要的是，村里有位‘老村长’，据说保存着旧时代的矿道全图，包括……包括通往红锈林的秘密通道！”
矿道深处突然传来金属摩擦的“嘎吱”声，是巡逻队的“履带式探测器”正在接近，探测波扫过休息站的入口，在泉水中激起细碎的波纹。苏锐的步枪瞬间上膛，护目镜切换到热成像模式：“距离八百米，速度很快。”他的声音带着警惕，“他们的探测器装着‘地面透视仪’，最多三分钟就能发现我们——陈静，石磨村的路线需要穿过哪些地形？”
陈静的指尖在地图上的红色路径上滑动：“需要穿过‘晶簇峡谷’和‘回音坡’，全程约五公里。”她的探测仪突然释放出能量波，暂时干扰了探测器的信号，“晶簇峡谷的星核结晶能屏蔽热成像，但……但那里的‘穿刺藤’会主动攻击移动目标，需要阿木的植物酶才能通行；回音坡则刚好相反，任何声音都会被放大十倍，容易暴露位置。”
阿木立刻从兽皮袋里掏出两个陶罐，一个装着墨绿色的植物酶，另一个盛着灰白色的粉末。他用手语解释：灰白色粉末是“消音尘”，山民将星核砂与腐叶混合发酵而成，撒在地面能吸收90%的脚步声，正好应对回音坡的地形——这是他出发前，族里的长老硬塞给他的“保命物”。
苏晴的辐射绘图本屏幕上，石磨村的三维模型正在成型：村落被星核石林环绕，中央的石磨直径约十米，表面刻着与陈静笔记上一致的能量纹路，全村的防御屏障都以这个石磨为能量核心。“那里的防御屏障对净化者的识别信号有排斥性。”女孩的声音带着安心，“爷爷的笔记说，这种旧时代的‘聚落屏障’会优先保护持有本地信物的人，而……而石磨村的信物，是用石磨碎屑制成的护身符。”
“我们没有信物。”苏锐的声音带着冷静的提醒，他的手指在步枪的弹匣上轻轻敲击，“就算找到村落，也可能被当成入侵者。”
陈静突然从颈间摘下一个不起眼的石坠，坠子是块灰白色的岩石，表面布满细密的磨痕，与笔记上的石磨图案隐隐呼应：“爸爸留给我的。”她的声音带着回忆的温柔，半变异的手指摩挲着石坠的边缘，“他说这是‘石磨之屑’，能在危急时刻指引方向——现在看来，指的就是石磨村。”
林野的青铜刀突然插入星核泉的泉眼，蓝绿色的光芒顺着泉水蔓延，在地面形成一道能量指引线，与地图上的红色路径完全重合：“探测器还有一分钟到。”他的目光扫过每个人的脸，“陈静带路，阿木负责清除穿刺藤，苏晴用感知预警，阿正扶着苏锐，我断后——记住，晶簇峡谷保持绝对安静，回音坡使用消音尘，我们必须在半小时内脱离矿道，进入石林的掩护范围。”
阿木率先将消音尘分发给众人，绿色的植物化纹路在他掌心亮起，与植物酶产生共鸣。苏锐被阿正小心地扶起，左腿的支架在泉水中浸泡后变得更加稳固，他将步枪背在身后，右手紧紧握住腰间的战术刀——即使行动不便，他也不愿成为团队的累赘。
当履带式探测器的探照灯出现在休息站入口时，林野的青铜刀已经切断了最后一根能量指引线，众人的身影消失在矿道东段的阴影中，只留下星核泉在原地泛着温润的蓝光，像从未有人来过。
晶簇峡谷的星核结晶在应急灯的照射下折射出七彩的光芒，尖锐的晶体边缘泛着冷光，像无数把悬停的匕首。陈静的石坠在前方微微发烫，指引着最安全的路径，她的半变异手指不时拂过身旁的结晶，青紫色的鳞片与晶体碰撞时发出清脆的“叮咚”声，像天然的导航音。
“穿刺藤在前方五十米。”苏晴的声音压得极低，她的感知穿透结晶的缝隙，“它们的根须缠在石林的底部，触须上的传感器对震动特别敏感——阿木哥，准备植物酶。”
阿木立刻将植物酶倒在掌心，绿色的液体在他的植物化能量作用下变成雾状，随着他的呼吸均匀地散播在前方的路径上。穿刺藤的触须在接触到雾气的瞬间变得柔软，像失去力气的蛇，原本张开的尖刺缓缓闭合，露出
“这种酶能让它们进入‘休眠态’，持续十分钟。”阿木的手语简洁明了，他示意众人加快速度，自己则留在最后，用骨刃小心地清理可能勾住衣物的藤蔓尖端。
苏锐的支架在消音尘的作用下几乎没有发出声音，阿正扶着他的手臂，每一步都踩在陈静标记的安全点上。少年的额头上渗出细密的汗珠，不是因为累，而是紧张——晶簇峡谷的结晶反射任何微小的声响，哪怕是一声咳嗽都可能引发连锁反应，让整个峡谷的穿刺藤同时苏醒。