高热如同无形的烙铁，反复灼烫着冷焰的四肢百骸。意识在混沌的深渊边缘浮沉，时而清晰，时而模糊。每一次呼吸都带着滚烫的灼痛感，喉咙干得像要裂开。
福忠送来的那个萝卜和馍馍，如同沙漠中的甘泉，暂时吊住了她一口气，但无法真正击退这来势汹汹的病魔。
她知道不能这样下去。若放任高热吞噬神智，莫说复仇，就连明日的太阳恐怕都见不到。
柴房里没有水，更没有药。苏嬷嬷留下的金疮药虽对伤口有奇效，却治不了风寒内侵。
冷焰蜷缩在草堆里，牙齿咬得咯咯作响，并非完全因为寒冷，更是在对抗那股要将她拖入永久黑暗的虚弱感。她的手紧紧攥着藏在怀里的两样东西——那把用破布仔细包裹的、从鼠粮中挑出的最饱满的几粒麦子，以及那块至关重要的、印着书房钥匙模的泥团。
泥团被她用体温暖着，尚未完全干透，必须尽快利用。
“不能昏过去……”她对自己嘶语，声音微弱得几乎听不见。指甲深深掐入掌心的旧伤，剧烈的刺痛让她获得了片刻的清醒。
她必须自救。
挣扎着坐起身，借着门缝透入的微弱天光，她开始行动。首先，她将那些麦粒塞入口中，用唾液慢慢湿润，艰难地吞咽下去。这点能量，是她此刻唯一的燃料。
然后，她撕下内裙相对干净的一角，摸索到昨日素问留下的那包“驱寒散”。她不确定这药是否对症，甚至不确定里面是否被动了手脚，但她别无选择。
没有水送服，她便直接将那苦涩的药粉倒入口中，用强烈的味觉刺激逼迫自己保持清醒。粉末黏在喉咙上，引发一阵剧烈的干呕，她死死捂住嘴，强行咽了下去。
做完这一切，她已耗尽了刚刚积蓄起的一点力气，瘫软在草堆上，大口喘息，额头上渗出虚弱的冷汗。
时间在煎熬中缓慢流逝。外面的天色渐渐由昏黄转为深蓝，最后彻底被墨色浸染。梆子声遥遥传来，一更，二更……
不知是那些药粉起了作用，还是她顽强的意志力压制了病魔，当三更的梆声敲响时，冷焰感觉身上的高热似乎退去了一些，虽然依旧虚弱，但头脑却清醒了不少。
时机到了。
夜探书房，风险极大。萧绝多疑，书房重地必然守卫森严，且可能设有机关。但她必须去。那把钥匙，是通往更多秘密、可能也是通往生路的唯一途径。
她将泥团小心翼翼取出，贴身藏好。然后，她利用之前藏起的、磨得较为锋利的瓷片，将一头长发尽可能割短，参差不齐地披散着，遮掩面容。又抓了几把柴灰，混合着泥土，涂抹在脸上、脖颈和手臂所有可能裸露的皮肤上，让自己彻底融入夜色。
她轻轻活动了一下依旧疼痛的膝盖，咬紧牙关，推开那扇虚掩的、通往废园的破门。
夜风带着凉意吹在她滚烫的皮肤上，让她打了个寒颤，却也精神一振。废园寂静无声，唯有虫鸣唧唧。她依循着白日的记忆和鼠类的“指引”，沿着荒草丛生、无人打理的小径，如同鬼魅般向着王府核心区域潜行。
每一步都伴随着膝盖的刺痛和全身的酸软，但她走得异常坚定。避开偶尔巡逻走过的护卫队伍，躲藏在假山阴影、回廊柱后，她的动作因伤病而略显迟缓，却凭借着过人的观察力和耐心，一次次化险为夷。
终于，那座气势恢宏、独立于其他建筑的书房院落，出现在视野尽头。
不同于他处的昏暗，书房院外灯火通明，两队佩刀侍卫交叉巡逻，步伐整齐，眼神锐利，如同鹰隼般扫视着四周。院墙高大，正门紧闭，想要无声无息地潜入，难如登天。
冷焰伏在一簇茂密的冬青丛后，屏息观察。心脏在胸腔里剧烈跳动，不仅仅是因为紧张，更因为持续的高热。
正面突破绝无可能。必须另寻他路。
她的目光如同最精细的篦梳，一寸寸扫过书房的每一处细节——屋顶的瓦片、墙壁的砖缝、窗棂的格局……最终，落在了书房侧面一扇看似不起眼的高窗上。
那扇窗位置较高，且被一株半枯的古松枝叶部分遮挡，不像正门那样引人注目。更重要的是，根据她之前被押解过来时的惊鸿一瞥，那扇窗下方，似乎紧贴着一条狭窄的、用于排水的雨檐。
或许，可以从那里尝试。
但要如何绕过底下这些守卫？
她耐心地等待着，计算着巡逻队伍交替的空隙。时间一点点过去，高热带来的眩晕感再次袭来，她用力掐着自己的大腿，利用疼痛保持清醒。
终于，一个短暂的机会出现——两队侍卫在院子拐角处完成交接，视线有那么一刹那的盲区。
就是现在！
冷焰如同离弦之箭，猛地从冬青丛后窜出，利用墙角阴影，猫着腰，以最快的速度冲向那株古松。膝盖传来钻心的痛，她几乎能感觉到伤口再次崩裂，温热的血液渗出，但她顾不上了。
她灵活地攀上古松粗糙的树干，借助枝桠的掩护，艰难地向上爬。每一下用力，都牵扯着全身的伤痛，汗水混合着柴灰，从额角滑落。
好不容易，她够到了那条狭窄的雨檐。雨檐由青石砌成，长满了滑腻的苔藓，勉强能容纳半只脚站立。
她背贴着冰冷的墙壁，像一只壁虎，沿着雨檐，一点点向那扇高窗挪动。下方就是来回走动的侍卫，任何一点声响都可能让她万劫不复。
终于，她挪到了高窗之下。窗户从里面闩着，但木质有些老旧。她再次取出那片最锋利的瓷片，小心翼翼地插入窗缝，一点点拨动里面的插销。
这个过程极其缓慢且耗费心神。高热让她的手臂有些发抖，必须全力控制。耳朵则时刻竖着，捕捉着下方的一切动静。
“咔哒。”一声极其轻微的响动，插销被拨开了。
冷焰心中一喜，轻轻推开一条窗缝。一股混合着墨香、陈旧书卷以及一丝若有若无、类似檀香的气息扑面而来。
她不敢大意，仔细观察窗内。里面似乎是一个存放杂物的隔间，堆放着一些卷轴和空置的书架，没有灯光，一片漆黑。
确认安全后，她如同滑溜的鱼儿，悄无声息地从窗缝中钻了进去，落地时尽量减轻声音，但膝盖的伤还是让她踉跄了一下，险些摔倒。
她迅速关好窗户，重新闩上，然后靠在墙壁上，大口喘息，心脏几乎要跳出胸腔。成功了！她进入了萧绝的书房区域！