「此物名为『狼毒』！性极热，大毒！用于痘疹之症，无异于火上浇油，能令热毒深陷，加速败血而亡！」
老乞婆沙哑却斩钉截铁的声音，如同惊雷炸响在死寂的亲卫营上空。那根枯树枝挑着的深色根茎残片，此刻在众人眼中，不啻于一条狰狞的毒蛇。
萧绝眸中的寒意瞬间凝结成冰，目光倏地扫向那名跪地发抖的年轻医官。
那医官吓得魂飞魄散，涕泪横流，不住磕头：「王爷明鉴！真的不关下官的事！药材入库、抓取、核对，都有记录可查！下官纵有泼天的胆子，也不敢在王爷的亲卫药中做手脚啊！定是……定是熬药的环节出了问题！」
「熬药……」萧绝咀嚼着这两个字，煞气如同实质般弥漫开来，他甚至懒得再看那医官一眼，声音从齿缝间挤出，带着血腥气，「拿下所有经手药罐之人。给本王……撬开他们的嘴！」
「是！」亲卫统领应声如雷，一挥手，如狼似虎的兵士立刻扑向营区后方的临时膳房。
一时间，哭喊声、求饶声、呵斥声、挣扎声乱成一团。空气中原本稍散的绝望恐惧，被一种新的、更刺骨的寒意取代。
冷焰（易容的老郎中）佝偻着背，冷眼旁观这场由她亲手掀起的风暴。那“狼毒”自然是她前夜伺机混入药渣的，目的就是要在这看似铁板一块的摄政王府，撕开一道口子，让猜忌和恐慌的毒蔓滋生。一个厨娘的命，乃至一个永定侯的倒台，于她而言，不过是搅浑水池的石子。
很快，亲卫统领去而复返，甲胄上似乎还沾染着零星血迹，他面色沉凝，单膝跪地禀报：「王爷，查清了。今日主熬药的厨娘张氏，受刑不过，已招认。是……是永定侯府的外院管家，三日前寻到她，许以百两白银，命她在治疗疫病的药中，每次偷偷加入少许研磨好的狼毒粉。」
「永定侯？」萧绝眉峰猛地一蹙，眼底掠过一丝真实的意外，随即被滔天的怒意覆盖，「好啊！本王还没找他算克扣北疆军饷、以次充好的账，他倒先把手伸到本王府里，想要本王亲卫的命了！」
他怒极反笑，那笑声阴冷刺骨，让周围所有人都打了个寒颤。
「张氏何在？」
「已……已按王爷吩咐，绞决。」亲卫统领低声道，「首级已命人悬挂营门。」
「嗯。」萧绝面无表情地应了一声，仿佛只是处理了一只蝼蚁，「传令下去，着暗卫司彻查永定侯府，一应贪墨、结党、不法之事，给本王查个水落石出！证据确凿后，立刻抄家拿问！」
「遵命！」
一道冷酷的命令，便决定了一个煊赫侯府的覆灭。权力的更迭，在绝对的力量面前，有时就是这般轻易而残酷。
处理完此事，萧绝的目光再次落回冷焰身上。那目光深沉难辨，少了之前的凌厉审视，多了几分探究与一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的倚重。
「你，很好。」他缓缓开口，每个字都带着分量，「不仅医术通神，心思之缜密，亦非常人可及。若非你心细如发，察觉药渣有异，本王这些忠心耿耿的亲卫，恐怕真要死得不明不白。」
冷焰适时地露出惶恐之色，颤巍巍躬身，声音愈发沙哑：「王爷言重了……老朽……老朽只是尽本分，凑巧……凑巧发现罢了。不敢居功，不敢居功……」
「本王向来赏罚分明。」萧绝打断她，语气不容置疑，「你控制疫情有功，揪出内奸更有功。说吧，想要什么赏赐？金银珠宝，田宅府邸，只要你开口。」
冷焰心中冷笑，她要的，岂是这些俗物？她垂着头，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转动，酝酿着措辞。
「回……回王爷……」她显得愈发老迈孱弱，声音带着气虚的喘息，「老朽……行将就木之人，黄白之物，于我已如浮云。田宅府邸，更是累赘……」
她刻意顿了顿，仿佛在积蓄力气，然后才艰难地抬起眼皮，望向萧绝，那眼神里混合着一种医者对疑难杂症的纯粹好奇与一丝妄图攀附的卑微：
「老朽……一生浸淫医道，唯对世间奇症、罕药抱有执念。早年便曾听闻王爷……体内宿有『阴寒噬心』之奇毒，乃世间罕有。而『火蟾』至阳，恰是克制此毒的无上妙品……老朽……老朽斗胆，恳请王爷恩准，让老朽查阅太医署所有关于此毒与此圣物的典籍记载……」
她的话说得断断续续，气若游丝，却像一把精准的钥匙，瞬间触动了萧绝内心最深处、也是最敏感的隐秘！
萧绝周身的气息骤然一凛，眼神锐利如刀，再次钉在冷焰身上，带着几乎要将她灵魂看穿的审视。他体内的「阴寒噬心」乃是绝密，知晓者寥寥无几，这来历不明的老乞婆，如何得知？还精准地点出了维系他性命与力量的「火蟾」！
是巧合？是试探？还是……她真的知道些什么？甚至，她与当年下毒之人，或是与火蟾的来历有关？
无数的猜忌瞬间涌上心头，让萧绝的眼神变得幽深难测。
冷焰感受着那如有实质的目光压迫，心跳如鼓，面上却维持着那副油尽灯枯、只是出于医者好奇的卑微模样，甚至还配合着咳嗽了几声，显得更加虚弱不堪。
沉默，如同沉重的巨石压在每个人心头。亲卫统领甚至下意识地握紧了刀柄，只要王爷露出一丝杀意，他便会立刻将这老乞婆斩于当场。
许久，就在冷焰几乎以为试探失败，准备启动备用方案时，萧绝终于开口了，声音听不出喜怒：
「你对本王的旧疾，倒是关心。」