「这力道……」萧绝扣着冷焰（易容的老郎中）的手腕，指节如铁钳，目光锐利如鹰隼，仿佛要刺穿她脸上那层精心伪装的褶皱与脓疮，直窥内里，「可不似寻常悬丝诊脉的借力。」
地牢临时辟出的诊室内，空气瞬间凝滞。一旁侍立的亲卫手已按上刀柄，只待王爷一声令下，便将这形迹可疑的老乞婆剁为肉泥。
冷焰心头一凛，暗骂自己大意。情急之下为了感知那诡异的脉象，指尖下意识用了真力，竟被这煞星抓住了破绽！她脑中电光石火般急转，面上却立刻堆叠起痛苦与惶恐，喉咙里发出剧烈的、仿佛要将肺都咳出来的嘶哑声：「咳咳咳……王爷……恕罪……老朽……老朽这手年轻时采药坠崖，落下……落下病根，时灵时不灵……方才……方才恐是旧疾突发，抽搐使力……惊扰王爷，罪该万死……咳咳咳……」
她一边咳，一边顺势就要往地上瘫软下去，浑身颤抖，配合着那身恶臭与脓疮，显得既狼狈又可怜，将一个受惊过度、风烛残年的老翁形象演绎得淋漓尽致。
萧绝扣着她手腕的力道未松，眼神中的审视却并未加深，反而掠过一丝不易察觉的厌弃与疑虑。这触感……粗糙，干瘪，带着老人特有的松弛与无力，似乎又与那可能的“她”相去甚远。难道真是巧合？旧疾？
他冷哼一声，骤然松手。
冷焰「哎呦」一声，踉跄几步，扶住旁边冰冷的石壁才勉强站稳，依旧咳喘不止，仿佛下一刻就要断气。
「最好如此。」萧绝甩了甩手，仿佛沾上了什么不洁之物，语气冰寒，「本王不管你用什么法子，三日之内，若不能让疫情有所控制，提头来见。」
「是……是……老朽……定当竭尽全力……」冷焰颤巍巍地躬身，浑浊的老眼里满是惶恐。
「带他去疫区。」萧绝不再看她，对亲卫统领吩咐道，转身离去，玄色披风在阴冷空气中划出一道凌厉的弧线。
冷焰低垂着头，直到那压迫感十足的脚步声远去，才在亲卫不耐烦的催促下，佝偻着背，走向被重重封锁的亲卫营。
营内景象，堪称人间地狱。昔日精悍的武士们如今东倒西歪，高烧者呓语不断，呕吐物与排泄物的恶臭混合着草药的苦涩气息，令人作呕。裸露的皮肤上遍布令人胆寒的水疱与红疹，呻吟声、咳嗽声此起彼伏，绝望与恐惧如同实质般弥漫。
几个留守的太医署医官面带忧色，见到被领进来的竟是这么一个肮脏不堪的老乞婆，眼中顿时露出毫不掩饰的轻视与怀疑。
「王爷怎会让这等秽物进来？」一个年轻医官掩着口鼻，低声抱怨。
冷焰恍若未闻，径直走向一个病情最重、已陷入半昏迷状态的亲卫。她蹲下身，不顾污秽，仔细查看其瞳孔、舌苔，又伸手探向其脖颈处的脉息。
「喂！老东西！你干什么？莫要胡乱动手！」那年轻医官上前欲拦。
冷焰头也不抬，沙哑的声音却带着一种奇异的穿透力：「此人热毒已入营血，再按你们那清热透表的温和方子，不出十二个时辰，必死无疑。」
年轻医官一愣，随即怒道：「你胡说什么！我等乃太医署……」
「太医署的方子若有用，何至于此？」冷焰冷冷打断，她从随身携带的破旧药囊中取出一个布包，展开，里面是长短不一、闪着幽冷寒光的金针。「让开。」
那语气中的不容置疑，竟让年轻医官一时噎住。
冷焰不再理会他，深吸一口气，浑浊的眼神瞬间变得专注而锐利。她出手如电，三根最长的金针已精准刺入病患头顶的「百会」、「神庭」、「风府」三穴，深及数分！紧接着，又是数针刺向胸前「膻中」、「鸠尾」及背后「肺俞」、「心俞」等重穴。
手法之快，认穴之准，让一旁本想看笑话的几位老医官都悚然动容！
「这……这是……『鬼门十三针』？失传已久的泻热救逆之法？」一位须发皆白的老太医失声惊呼。
随着金针落下，那原本气息奄奄的病患猛地抽搐一下，喉头咯咯作响，忽地侧头喷出一大口暗红发黑、黏稠腥臭的淤血！
「呕——」
周围人皆惊得后退一步。
然而，淤血吐出后，那病患急促的呼吸竟肉眼可见地平缓了几分，脸颊那不正常的潮红也略微消退。
冷焰这才缓缓起针，用一块脏布擦拭着针尖，沙哑道：「找人清理干净。按我开的方子，加大黄连、犀角、生地用量，再加一味紫雪丹，撬开他的嘴灌下去。」
她报出一连串药材与剂量，分毫不差。
这一次，再无人敢出声质疑。那老太医甚至主动递上了纸笔，态度恭敬了许多。
冷焰接过笔，手腕却微微颤抖，写出的字迹歪斜扭曲，仿佛极为吃力。她心中冷笑，这老迈无力的姿态，自然也是伪装的一部分。
***
接下来的两日，冷焰便以「邋遢老神医」的身份留在了亲卫营。她不再亲自动手施针，只指挥着那些太医和学徒操作，自己则每日巡查，查看病患情况，调整药方。
她提出的「分区隔离」、「沸水消毒衣物器具」、「石灰洒地」等措施被迅速推行。虽然过程依旧惨烈，不断有人死亡被抬出焚化，但疫情蔓延的势头，竟真的被硬生生遏制住了！新增病患数量开始下降，一些轻症者病情好转，重症者的死亡率也有所降低。
亲卫营中的恐慌情绪逐渐被一种微弱的希望取代。那些曾经对她鄙夷不屑的兵士和医官，再看她时，眼神里已带上了敬畏，甚至感激。偶尔有康复中的亲卫挣扎着向她叩谢再生之恩，她也只是漠然避开，不置一词。