皇帝赵珩力排众议，擢升定北侯世子萧玦为征北大元帅的消息，如同在已沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在整个京城炸开了锅。
质疑、震惊、观望、冷笑……种种情绪弥漫在朝堂内外、市井街巷。一个常年卧病、几无实权、从未上过战场的年轻世子，骤然被赋予总督北境军政、执掌数十万大军生死的权柄，这在外人看来，简直是儿戏，是皇帝在无人可用下的疯狂豪赌。
然而，圣意已决，不容置疑。
三日后，京城北郊，皇家校场。
旌旗猎猎，甲胄森然。新搭建的点将台高耸肃穆，台下，以京营五万先锋精锐为主的将士方阵肃立无声，兵戈如林，在春日的阳光下闪烁着冰冷的寒光。空气中弥漫着无形的肃杀之气，压得人喘不过气。
文武百官分列点将台两侧，神情各异。勋贵集团中，永定侯、武宁伯等人面色阴沉，眼神复杂地看着台上。他们既乐得见萧玦这个“病秧子”去北疆送死，又隐隐担忧，若此人真能成事，凭借此番军功，定北侯府必将重新崛起，彻底压过他们一头。而以丞相苏文正为首的部分文臣，则面露忧色，更多的是对未知战局的忧虑。
辰时正刻，鼓乐齐鸣。
皇帝赵珩身着戎装，虽未披全甲，但一身玄色劲装，腰佩长剑，更显英武逼人，眉宇间带着不容置疑的威严与决断。他一步步踏上点将台的高处，目光如炬，扫过台下黑压压的将士方阵。
“将士们！”赵珩的声音以内力催动，清晰地传遍校场的每一个角落，带着金石般的铿锵之力，“北狄背信弃义，悍然犯边！朔风城陷落，李崇山将军与数千守军，血染疆场，壮烈殉国！我大燕子民，惨遭屠戮，家园被毁！此乃国仇，亦是家恨！”
他的声音陡然拔高，带着冲天的怒意与杀伐：“朕，问你们！这血海深仇，该不该报？！”
“报！报！报！”台下五万将士齐声怒吼，声浪如雷，震得地皮都在发颤，汇聚而成的杀气直冲云霄。
“好！”赵珩重重一拍栏杆，“北狄欺我大燕无人，朕今日，就让他们看看，我大燕的好儿郎，是何等的血性！朕，将与你们同仇敌忾，誓要将北狄蛮族，逐出国土，复我河山，以告慰英灵！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊声再次响起，军心士气被瞬间点燃。
赵珩抬手，压下震天的呼声，目光转向台下肃立一侧的身影：“萧玦！”
“臣在！”一声清越而略显中气不足的回应响起。
只见萧玦今日并未穿着繁复的侯爵礼服，亦未披挂沉重的将军铠甲，仅是一身玄青色窄袖劲装，外罩一件御赐的明光软甲，愈发衬得他身形瘦削，面色苍白。但他一步步走向点将台的步伐，却异常沉稳坚定，那双深邃的眼眸，此刻亮得惊人，仿佛有寒星在其中燃烧，再无半分平日示于人前的病弱之态。
他走到台前，面向赵珩，单膝跪地。
赵珩从身旁内侍捧着的托盘中，郑重拿起那柄象征着无上权柄、可先斩后奏的“天子剑”，双手平举。
“萧玦听令！朕，今日授你天子剑，晋封你为征北大元帅，总督北境一切军政事务！望你执此剑，统帅三军，奋勇杀敌，扬我国威！望你不负朕望，不负天下万民所托，驱除鞑虏，凯旋而归！”
萧玦抬起头，伸出双手，稳稳接过那柄沉甸甸的天子剑。剑入手微沉，冰冷的触感顺着掌心蔓延，但他握剑的手指，却异常稳定。
“臣，萧玦，领旨谢恩！”他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“必竭尽全力，肝脑涂地，以报陛下信重！北狄不退，臣，誓不还朝！”
他站起身，怀抱天子剑，缓缓转向台下的万千将士。当他转身的刹那，那股属于世家将门的凛然气场与决绝杀意，毫无保留地释放开来，竟让台下一些原本心存轻视的老兵悍卒，都不由自主地收敛了神色。
“诸位将士！”萧玦开口，声音依旧带着一丝若有若无的沙哑，却蕴含着一种奇异的、令人信服的力量，“我，萧玦，承蒙陛下信重，授此重任。我知道，你们当中，许多人看着我这张脸，看着我这般身子，心里在打鼓，在怀疑——一个病夫，凭什么统帅三军？凭什么带我们去打穷凶极恶的北狄人？”
他毫不避讳地将众人心中的疑虑直接捅破，这份坦荡，反而让台下起了一阵细微的骚动。
「没错！世子爷从未上过战场，这岂不是拿我等性命当儿戏？」队伍中，一名满脸络腮胡的校尉忍不住低声嘟囔，被他身旁的队正狠狠瞪了一眼。
萧玦的目光似乎若有若无地扫过那个方向，继续道：“我无法向你们保证，此去必定一帆风顺，必定百战百胜！战争，从无定数！我能向你们保证的，只有三点！”
他举起一根手指：“第一，粮草军饷，足额及时！任何人，胆敢克扣前线一粒米，一线银，我怀中天子剑，第一个斩他头颅！”
又举起第二根手指：“第二，军功赏罚，绝对公正！无论出身贵贱，凡奋勇杀敌者，必赏！凡临阵退缩、通敌卖国者，必杀！”
最后，他举起第三根手指，目光锐利如刀，扫过全场：“第三，也是最重要的一点！我，萧玦，将与你们同吃同住，同在阵前！冲锋，我在你们之前！撤退，我在你们之后！若违此誓，犹如此案！”
话音未落，他猛地抽出怀中天子剑！剑光如秋水般潋滟，带着凛冽的寒意，在空中划出一道刺目的弧线！
“咔嚓！”
点将台边缘摆放着一张硬木方案，被剑光一劈为二，轰然倒塌！
全场死寂！
所有人都被这突如其来的一剑，以及萧玦身上爆发出的那股决绝狠厉的气势所震慑。那苍白的脸上，此刻唯有冰封般的坚毅与不容置疑的权威。这一剑，斩断的不仅是木案，更是许多人心中的疑虑与轻视！
「元帅威武！」不知是谁率先喊了一声。
紧接着，零星的呼喊汇聚成了统一的声浪：
「元帅威武！」
「追随元帅，驱除北狄！」
「复我河山，扬我国威！」
声浪一浪高过一浪，先前那名嘟囔的络腮胡校尉，此刻也涨红了脸，跟着奋力呐喊。军心，在这一刻，被初步凝聚！
赵珩站在萧玦身后，看着台下群情激昂的将士，看着前方那瘦削却挺得笔直的背影，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与凝重。他知道，自己这把赌对了第一步，但真正的考验，还在后面。
***
点将台仪式结束，大军即将开拔。萧玦并未立刻随先锋部队出发，而是被赵珩单独召至校场旁临时设立的营帐内。
帐内仅有赵珩、萧玦，以及如同影子般存在的「青鸾」。
“爱卿，大军开拔在即，一切所需，兵部、户部会全力配合。”赵珩看着萧玦，沉声道，“你还有何要求，此刻尽可提出。”
萧玦沉吟片刻，道：“陛下，臣确有一事。北狄此次来得蹊跷，攻势迅猛且时机精准。臣怀疑，除却朔风城内部可能存在的疏漏与被收买的军官外，朝中……乃至陛下身边，或也有他们的耳目，为其传递消息。”
赵珩眼神一凛：“你是说……有内奸？”
「不是普通的内奸。」「青鸾」忽然开口，声音冰冷，「根据监察院最新密报，北狄军师柳玄，在朔风城被破前约半月，曾与一神秘人在边境黑市有过接触。虽未能查明神秘人身份，但其使用的信物，与京城某家权贵府上豢养的死士标识，有七分相似。」
“哪家府上？”赵珩追问。
「青鸾」沉默了一下，吐出三个字：「永定侯府。」
帐内温度骤降。
永定侯！盐引案中损失最为惨重的勋贵之一！若真是他府上死士与北狄勾结……
赵珩拳头骤然握紧，骨节发白，脸上掠过一丝骇人的杀机：「好个永定侯！朕还未清算他们盐引贪墨之罪，他们竟敢通敌卖国！」
“陛下息怒。”萧玦冷静道，“此事尚无确凿证据，仅凭标识相似，难以定罪。且若打草惊蛇，恐令其狗急跳墙，或切断所有线索。”
「萧元帅所言极是。」「青鸾」接口，「臣已加派人手，严密监控永定侯府及与其往来密切之人。同时，会设法从北狄那边，反向追查柳玄与那神秘人的联系。」
萧玦看向赵珩：“陛下，此事交由‘青鸾’大人暗中查访最为妥当。臣之所求，是请陛下在臣离京后，对京中某些动向，多加留意。尤其是……关于粮草辎重输送的各个环节。”
赵珩瞬间明白了萧玦的担忧。前线打仗，最怕后方掣肘，尤其是粮草。若真有人心怀不轨，在粮草上做手脚，甚至故意延误，那对前线大军将是毁灭性的打击。