地底洞窟，死寂如墓。
「青鸾」的话语如同冰锥，刺穿了最后一丝侥幸。兀鹫长老枯槁的身躯剧烈颤抖，那根镶嵌着骷髅头的骨杖几乎要握持不住。他身后的地龙卫，虽然依旧沉默，但那覆面铁盔下闪烁的眼神，却暴露了他们内心的惊涛骇浪。退路已断，援军湮灭，同归于尽的底牌成了笑话，他们从猎杀者变成了瓮中之鳖。
绝望，如同地底滋生的毒藤，缠绕上每一个北狄人的心脏。
赵珩将这一切尽收眼底，他知道，胜负的天平已经倾斜，但最后一根稻草，需要他来压下。他向前一步，与「青鸾」并肩，那染血的蟒袍虽破，却衬得他身形愈发挺拔，目光沉静如渊，带着与年龄不符的威压，缓缓扫过那群暗沉铁甲的地龙卫。
「地龙卫的将士，」赵珩开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的洞窟中，带着一种奇异的穿透力，「你们是北狄的勇士，精锐中的精锐，应当死在冲锋陷阵的沙场，马革裹尸，荣耀加身！而不是像现在这样，如同阴沟里的老鼠，陪着这个疯癫的老朽，毫无价值地埋葬在这暗无天日的地底，甚至死后还要背负导致长老陨落、任务彻底失败的污名！」
他的话语，精准地戳中了地龙卫内心最深处的不甘。他们不怕死，但惧怕毫无意义的死亡，更惧怕死后家族蒙羞。
「想想你们的部落，你们的家人！」赵珩的声音陡然拔高，带着一丝煽动性的力量，「兀鹫长老此行若全军覆没，长老会震怒，谁来承担罪责？是他这个主导者，还是你们这些‘护卫不力’的执行者？届时，你们的亲人，会得到抚恤，还是会因此被牵连，贬为奴籍？！」
地龙卫队伍中传来一阵极其细微的骚动，那是对未知惩罚的本能恐惧。北狄长老会的残酷，他们比任何人都清楚。
「兀鹫！」赵珩猛地转头，目光如冷电般锁定心神已乱的老者，厉声喝道，「你看看！看看这些因为你愚蠢的计划、狂妄的自大而陷入绝境的勇士！你口口声声为了北狄，为了王庭，可你的所作所为，是将他们，将北狄最后的精锐，推向万劫不复的深渊！你才是北狄的罪人！」
「你……你胡说！住口！」兀鹫长老气急败坏，挥舞着骨杖，试图打断赵珩的话，但他的声音尖利而苍白，毫无说服力。
「我胡说？」赵珩冷笑，步步紧逼，「若非你刚愎自用，低估我焰朝，何至于让我等潜入腹地？若非你为了所谓的‘功绩’，行此险招，何至于让我焰朝监察院抓住破绽，将你们一网打尽？此刻，地面之上，我焰朝大军恐怕早已严阵以待，你们所有的谋划，都已成泡影！而你，兀鹫，就是这一切失败的根源！」
「不！不是的！是你！是你这个胤朝太子诡计多端！」兀鹫长老精神几近崩溃，赵珩的每一句话都像一把刀子，剜在他最脆弱的地方。他猛地指向那些火药箱，眼中闪过一丝最后的疯狂，「就算败了又如何？！老夫还能拉你们一起陪葬！地龙卫！听令！引爆破山雷！炸塌这里！让这胤朝太子给老夫陪葬！这是命令！」
然而，他预想中地龙卫毫不犹豫执行命令的场景并未出现。
那些覆甲的死士，依旧沉默地站在原地，如同铁铸的雕塑，没有任何动作。只有他们微微偏转的头盔，显示着他们正在……犹豫。
「你们……你们聋了吗？！我是长老会第七席！我命令你们！引爆！」兀鹫长老嘶吼着，声音因为恐惧和愤怒而变形。
「他们听到了，兀鹫长老。」「青鸾」清冷的声音再次响起，带着一丝淡淡的嘲讽，「但他们更清楚，现在引爆，死的只有你们。我和太子殿下，自有脱身之法。而你，还有你的地龙卫，将永远被钉在北狄耻辱柱上，你们的家族，也将因你们的‘愚蠢抗命’和‘导致长老身亡’而永世不得翻身。」
「青鸾」的话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。她巧妙地扭曲了“抗命”的性质，将责任完全推给了地龙卫的“不作为”和兀鹫的“错误指挥”。
终于，地龙卫中，站在最前方的一名小头领，缓缓抬起了手，制止了身后可能出现的骚动。他向前一步，对着兀鹫长老，声音透过面甲，沉闷而带着一丝决绝：「长老，任务……已经失败了。再行引爆，除了徒增无谓牺牲，辱及部族，毫无意义。」
「你……你敢违抗我的命令？！」兀鹫长老不敢置信地瞪大眼睛，指着那名小头领，手指颤抖。
「属下不敢。」小头领低下头，但语气却异常坚定，「属下只是……不能再看着兄弟们，进行一场注定毫无荣耀的死亡。长老，投降吧。或许……还能为部族，保留一丝元气。」
「元气？哈哈哈哈！」兀鹫长老状若癫狂地大笑起来，笑声中充满了绝望和悲凉，「投降？向这些卑鄙的南人投降？我兀鹫纵横草原一生，岂能受此屈辱？！你们不敢，老夫自己来！」
他猛地举起骨杖，似乎想要用尽全身力气，砸向身旁的岩壁，那里似乎有一个不起眼的凸起，或许就是他预设的最终引爆机关！
「咻——！」
一道几乎微不可闻的破空声响起！
一枚细如牛毛的银针，在火把摇曳的光线下闪过一道微光，精准无比地没入了兀鹫长老抬起的手臂！
「呃啊！」兀鹫长老惨叫一声，整条右臂瞬间麻痹，失去了所有知觉，那沉重的骨杖「哐当」一声掉落在地。他惊恐地扭头，只见「青鸾」不知何时已经收回了弹出的手指，面具下的眼神冰冷如霜。
「在我面前，你没有自杀的资格。」「青鸾」淡淡地说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
与此同时，那名地龙卫小头领眼中闪过一丝复杂，但最终还是挥了挥手。两名地龙卫迅速上前，一左一右，看似搀扶，实则牢牢架住了因为手臂麻痹而失去平衡、精神也彻底崩溃的兀鹫长老。
「你们……你们这些叛徒！懦夫！北狄的耻辱……」兀鹫长老徒劳地挣扎着，咒骂着，但声音很快变成了无意义的呜咽。
地龙卫小头领不再理会他，转身，面向赵珩和「青鸾」，缓缓摘下了自己的覆面铁盔，露出一张饱经风霜、带着一道狰狞刀疤的脸。他目光复杂地看着赵珩，沉默了片刻，然后单膝跪地，将手中的弯刀双手捧过头顶。
「北狄地龙卫，第三队统领，巴图。」他的声音带着一丝沙哑和屈辱，但更多的是如释重负，「愿……率麾下士卒，向焰朝太子殿下……请降。」
随着他的动作，身后那数十名地龙卫，在短暂的沉寂后，也纷纷摘。他们互相对视一眼，最终，一个接一个，沉默地放下了手中的兵刃，单膝跪地。
「铿铿锵锵……」兵器落地的声音在洞窟中回响，宣告着这支北狄精锐的彻底臣服。
压抑的气氛为之一松。张闯、陈锋以及所有的“陷阵营”将士、锐士，都长长地舒了一口气，紧绷的神经终于可以稍微放松。他们看着眼前跪倒一地的地龙卫，脸上露出了胜利的喜悦和难以置信的震撼。太子殿下，仅凭言语，竟然真的兵不血刃地劝降了这支凶名在外的北狄死士！
赵珩心中也是波澜起伏，但他面上依旧平静。他走上前，并没有去接巴图捧上的弯刀，而是伸手虚扶了一下。
「巴图统领，请起。」赵珩的声音缓和了许多，「诸位地龙卫的勇士，也请起。你们做出了最明智的选择。我赵珩，以焰朝太子之名承诺，只要你们真心归顺，不再与焰朝为敌，我必善待尔等，并设法保全你们留在草原的部族亲人，不受此事牵连。」
恩威并施，既肯定了他们的选择，又给出了实际的承诺（保护亲人），这远比单纯的武力威慑更能收拢人心。
巴图猛地抬起头，眼中闪过一丝意外和感激。他没想到，这位年轻的太子殿下，手段如此老辣，心思如此缜密。他重重叩首：「谢殿下！巴图……与麾下弟兄，愿效犬马之劳！」
「好！」赵珩点头，随即下令，「张闯！」
「末将在！」张闯大步上前，虽然身上带伤，但精神振奋。
「立刻清点伤亡，救治伤员！安排人手，接管俘虏，严密看管兀鹫！陈锋！」
「属下在！」陈锋应声。
「带你的人，配合‘青鸾’大人的人，彻底排查整个地下网络，清除所有隐患，确认安全！尤其是这些火药，务必妥善处理！」
「是！」
「青鸾。」赵珩最后看向那神秘的黑衣女子，语气中带着一丝不易察觉的询问。
「青鸾」微微颔首：「殿下放心，‘风字营’已控制所有出口，地面局势也已基本稳定。北狄此次潜入地底的，除投降之地龙卫及已被肃清者，再无成建制力量。」
「辛苦了。」赵珩真诚地说道。他知道，若非「青鸾」和她背后监察院、风字营的雷霆手段，今日之战，结局难料。
「青鸾」没有再多言，只是默默退到一旁阴影处，仿佛与黑暗融为一体，继续履行着她监察与护卫的职责。
命令一道道下达，残存的焰军将士立刻高效地行动起来。打扫战场，收押俘虏，清理火药……虽然个个带伤，疲惫不堪，但胜利的喜悦和太子殿下安然无恙的庆幸，支撑着他们完成后续工作。
赵珩走到那堆叠如山的火药箱旁，看着那根被自己亲手斩断的引信，心中涌起一股难以言喻的情绪。惊险，后怕，但更多的是一种历经生死淬炼后的坚定。他伸出手，轻轻抚摸了一下冰冷粗糙的火药箱壁。
「殿下，」张闯处理完手头紧急事务，走了过来，看着赵珩略显苍白的脸色和破损的袍服，担忧地道，「您的伤势……」
「无妨，都是皮外伤。」赵珩摆摆手，打断了他的话，目光却看向被两名锐士严密看守、瘫软在地如同烂泥的兀鹫长老，「把他带过来。」
很快，兀鹫长老被带到了赵珩面前。他右臂依旧麻痹，眼神涣散，脸上充满了灰败和绝望，早已没有了之前的嚣张气焰。
「兀鹫，」赵珩居高临下地看着他，声音平静无波，「现在，我们可以好好谈谈了。」
兀鹫长老抬起头，浑浊的眼睛看了赵珩一眼，又无力地垂下，惨笑道：「成王败寇，还有什么好谈的？要杀要剐，悉听尊便。」