男子缓缓放下手中的小扇，转过身来。
油灯的光晕照亮了他的正脸。看起来约莫二十出头，眉眼清俊，鼻梁挺直，唇色偏淡，肤色是一种不太健康的白皙，确实带着几分文弱书生气。但那双眼睛，却幽深如古井，平静无波，看向她时，没有任何惊艳、怜悯或贪婪，只有一种纯粹的、近乎冷漠的观察与审视。
这种眼神，让冷焰联想到了太医署里那些看着珍贵药材或疑难杂症的老太医——不带个人情感，只有对“对象”本身的好奇与探究。
「一个路过之人。」他回答得轻描淡写，目光落在她苍白如纸、却因高热而泛着不正常红晕的脸上，「见姑娘重伤昏迷于溪边，顺手施救而已。」
「顺手？」冷焰扯了扯嘴角，试图露出一抹讥讽的笑，却因牵动伤口而化作一声压抑的闷咳，「这荒山野岭，阁下出现得未免太过‘顺手’。」
男子对于她的质疑并不意外，也不着恼，只是淡淡道：「山中采药，迷途至此，信不信由你。」
采药？迷路？冷焰心中冷笑。他这身打扮，虽然沾了些许尘土，但料子做工并非普通山民，那份气质更非寻常采药人所有。尤其是他刚才那敏锐的感知……
「我的东西呢？」冷焰不再纠缠他的身份，直接问出最关心的问题。她感觉到贴身的金锁似乎还在，但不敢确定。
男子目光微动，视线在她胸口的位置短暂停留了一瞬，那里，龙纹金锁的轮廓在粗糙的布料下微微隆起。
「除了你紧握在手的那枚金锁，以及一身破烂染血的衣物，你身上并无他物。」他语气依旧平淡，「那金锁既是姑娘贴身之物，在下不便擅动。至于其他……追兵或许不久便会循着血迹找来，那些东西留着也是祸患，已一并处理了。」
他提到了追兵！果然，他知道她正在被追杀！
冷焰的心沉了下去。他处理了她的外衣，某种程度上确实减少了被追踪的风险，但也断绝了她可能藏在衣物夹层中的、诸如碎瓷片之类最后防身之物的来源。目前看来，她除了这枚越发诡异的金锁，几乎身无长物。
「你可知追杀我的是谁？」她试探道。
男子走到药罐旁，用一块布垫着，将里面墨绿色的药汁倒入一个粗陶碗中，动作不疾不徐：「慈宁宫的阉狗，身手狠辣，训练有素。还有另一批人，看似江湖打扮，实则令行禁止，更像是……军中好手伪装的。」
他不仅知道，而且观察得如此细致！连阉狗和疑似军中好手都分得清！
冷焰眼中的警惕之色更浓。此人绝非他表现出来的那么简单！
「知道是他们，你还敢救我？」她声音冰冷，「就不怕惹祸上身，死无葬身之地？」
男子端着那碗热气腾腾、散发着浓郁苦味的药汁，走到床铺边，居高临下地看着她。他的身影挡住了大部分灯光，在冷焰脸上投下一片阴影。
「怕。」他回答得干脆，甚至带着一丝坦诚，「所以此地不宜久留。等你喝完这碗药，能勉强行动，我们立刻离开。」
「我们？」冷焰捕捉到他话语中的关键，凤眸锐利地眯起，「阁下莫非还想与我同行？」
「不然呢？」男子将药碗递到她面前，语气没有任何起伏，「将你一个重伤垂死、还被两股势力追杀的人独自留在这里，与我亲手杀你何异？既然救了，总要看你能活到几时。况且……」
他顿了顿，那双古井无波的眼睛里，终于闪过一丝极淡的、类似兴趣的光芒：「我对你如何能在那溪边，自行剜出深嵌骨肉的箭头，很感兴趣。那绝非寻常女子所能为。你，不是普通人。」
最后一句，他说得笃定无比。
冷焰心头巨震！他看到了！他看到了那枚被剜出的箭头！那他是否看到了那截淬毒的鸟骨？是否猜到了她用了何种残酷的方法？
她死死盯着他的眼睛，想从中找出贪婪、恐惧或者其他任何情绪，但什么都没有，只有那令人不安的、纯粹的好奇与探究。
「与你无关。」她冷硬地回道，拒绝去接那碗药。谁知道这里面放了什么？
男子似乎看穿了她的心思，也不勉强，只是将药碗放在床边一块较为平整的木头上。
「药在此，喝与不喝，你自己决定。」他直起身，重新走回火堆旁坐下，背对着她，仿佛她的生死真的已与他无关，「你的伤势，箭头虽取出，但伤口沾染了某种奇特毒素，与之前追杀你的人所用弩箭上的毒似同非同，更加阴损，似能侵蚀筋骨，延缓愈合。若非你体质异于常人，意志力惊人，加之那金锁……」他说到这里，突然停住，似乎意识到失言，转而道，「总之，高烧不退，与此毒脱不了干系。这药能暂时压制毒性，缓解高热。若你不喝，下一次毒发，或许就没那么幸运了。」
奇特毒素？侵蚀筋骨？冷焰心中一沉。是因为那淬毒的鸟骨？还是……与那指骨、金锁有关的诡异力量？
她下意识地感受了一下右肩的伤口，那股深层的酸麻刺痛确实依旧存在，与胸口的金锁温热隐隐呼应。
而男子那句未说完的“加之那金锁……”，更是让她心头警铃大作！他果然注意到了金锁的异常！
沉默在破旧的木屋中蔓延，只有油灯燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及屋外不知何时又渐渐沥沥下起来的雨声。
冰冷的恐惧、身体的剧痛、未来的迷茫，如同无数条毒蛇，缠绕着冷焰的心脏。她看了一眼那碗墨绿色的药汁，浓重的苦味不断刺激着她的嗅觉。
喝，可能中毒，可能受制于人。
不喝，可能下一刻就会在剧痛和高热中彻底昏迷，或者等追兵到来，束手就擒。
没有一条是生路。
她想起萧绝那双暴戾的眼睛，想起太后在慈宁宫中的冷漠，想起北狄王叔的嘲讽……不！她绝不能死在这里！无论如何，活下去！只有活下去，才有复仇的希望！
赌一把！
她眼中闪过一丝决绝，用尽全身力气，挣扎着想要撑起身体，去拿那碗药。但虚弱的身体根本不听使唤，仅仅是抬起手臂这个简单的动作，就让她眼前发黑，冷汗淋漓，差点再次栽倒。
就在这时，一只骨节分明、略显冰凉的手，稳稳地扶住了她的肩膀，避免了她摔落床铺的命运。
是那个去而复返的男子。他不知何时又回到了床边，眼神依旧平静，动作却带着一种不容置疑的力度。他一手扶住她，另一只手端起了药碗，递到她的唇边。
「想活，就喝下去。」他的声音没有任何情绪，仿佛在陈述一个最简单的事实。
冷焰抬起眼，对上他那双深不见底的眸子。这一刻，她从他眼中看到的，不是善意，也不是恶意，而是一种……近乎天道无情的冷静。他救她，或许真的只是出于一种对“特殊案例”的研究兴趣，或者另有更深层的目的，但绝非出于怜悯。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决然。
她没有再犹豫，就着他的手，张开干裂的嘴唇，小口小口地，将那碗苦涩无比、味道难以形容的药汁，尽数吞了下去。
药汁入喉，如同火烧，随后一股强烈的暖流（抑或是寒意？）从胃部向四肢百骸扩散开来，与她体内原本的高热和伤口的刺痛交织碰撞，带来一阵阵剧烈的眩晕和恶心感。
她强忍着没有吐出来，额头上沁出细密的冷汗。
男子看着她喝完药，将她轻轻放回干草铺上，盖好那件粗糙的布衾。
「半个时辰后，我们出发。」他留下这句话，便不再看她，转身走到窗边，透过破旧的窗棂缝隙，警惕地观察着外面雨雾迷蒙的山林。
药力开始发作，沉重的疲惫感如同潮水般涌上，冷焰的意识再次变得模糊。但在彻底陷入昏睡之前，她死死记住了窗外那片被雨水打湿的、浓绿到发黑的树林，以及男子映在窗边那道挺拔而孤寂的背影。
还有……胸口那枚龙纹金锁，在药力与高热的冲击下，仿佛变得更加灼热，那股温热不再仅仅是物理上的感觉，更像是一种……活物般的脉动，一下，一下，敲击着她的心脏，与她肩头那诡异的刺痛遥相呼应。
仿佛有什么东西，正在这具濒死的身体里，以及这枚诡异的金锁内部，悄然苏醒。
而远处，雨幕之中，几道鬼魅般的身影，正凭借着某种特殊的方法，艰难地辨认着被雨水几乎冲刷殆尽的、微不可查的血迹与气息，朝着这个方向，一步步逼近。
死亡的阴影，并未散去，只是被这山雨和迷雾，暂时笼罩。