黑暗。
不再是纯粹的意识沉沦，而是粘稠的、仿佛裹挟着无数低语与扭曲画面的泥沼。
冷焰在其中挣扎。
她感到自己时而冰冷刺骨，如同被封冻在胤朝寒冬的冰窟；时而又灼热难当，仿佛被投入了萧绝王府那烧红的烙铁炉。
剧痛如同跗骨之蛆，从四肢百骸传来，尤其是右肩，那里仿佛有无数细小的毒虫在啃噬她的骨头，吮吸她的骨髓，带来一种深入灵魂的酸麻与刺痛。这刺痛，与记忆中触碰那苍白指骨时的感觉隐隐呼应，却又更加内敛，更加……阴毒。
混乱的幻象在她脑海中翻腾：
——母妃被强行灌下毒酒时，那双盈满泪水与不甘的眼睛；
——北狄王叔那张狞笑着、将她推入和亲火坑的丑恶嘴脸；
——萧绝掐着她的脖颈，将她按向碎裂铜镜时，眼底翻涌的暴戾与一丝她当时无法理解的疯狂；
——地牢水牢的污秽与窒息；
——血诏上那触目惊心的字迹，如同烧红的烙铁，烫在她的心上；
——最后，是那截苍白、诡异、仿佛拥有自己生命般的指骨，静静躺在紫檀木盒中，散发着令人心悸的气息……
**恨！怨！仇！**
这些情绪如同黑色的火焰，在她濒死的意识中燃烧，既是折磨，也是支撑她不肯彻底沉沦的最后燃料。
在这片混沌的黑暗与痛苦中，唯有一处，散发着持续而诡异的**温热**。
那温热来自她的胸口，紧贴着皮肤，仿佛一块烧得不旺、却顽固不息的炭火。是那枚龙纹金锁！
它的存在感从未如此清晰。
在幻象与剧痛的间隙，冷焰的意识偶尔会短暂地“触碰”到这股温热。每一次“触碰”，都仿佛在滚油中滴入冷水，激起更剧烈的意识沸腾。一些更加支离破碎、光怪陆离的画面会不受控制地闪现：
……不再是熟悉的宫殿或战场，而是巨大的、刻满诡异符文的青铜器在烟雾中沉浮……
……一个穿着古老冕服、背影模糊的身影，站在高高的祭台上，下方是万民跪伏，天空是扭曲的暗红色……
……金戈铁马，喊杀震天，但交战双方的铠甲制式她从未见过，古老而蛮荒……
……一双眼睛，一双冰冷、威严、不含任何人类情感、仿佛由纯粹黄金熔铸而成的眼睛，在无尽的黑暗深处凝视着她……
这些画面陌生而遥远，却带着一种令人灵魂战栗的沉重压力，与那金锁的温热一同，沉甸甸地压在她的心口，几乎让她喘不过气。
**这到底是什么东西？！**
恐惧与排斥油然而生，她本能地想要挣脱，想要将这诡异的温热源远远抛开。但她的身体如同被无形的锁链捆缚，动弹不得。这金锁仿佛已经不再是身外之物，而是变成了一条寄生在她心脏上的温热毒蛇，正通过某种她无法理解的方式，与她日益衰弱的生命力纠缠在一起。
不知在黑暗中煎熬了多久，一丝微弱的光亮和隐约的声响，开始穿透她封闭的意识。
先是断续的、压抑的咳嗽声，很近，仿佛就在身边。
然后是窸窸窣窣的布料摩擦声，以及……水流被搅动的轻微响动。
一股浓烈到刺鼻的草药苦味，混合着某种陈旧木材和灰尘的气息，顽强地钻入她的鼻腔，试图唤醒她沉睡的感官。
**……有人在附近？**
警惕心如同被投入石子的湖面，瞬间荡开涟漪。她强迫自己从那片混乱痛苦的泥沼中抽离出一丝清明，努力感知着外界。
身体依旧沉重得不像自己的，每一寸肌肉、每一根骨头都在叫嚣着疼痛与疲惫。但比起之前纯粹的黑暗与失控的幻象，此刻至少能模糊地感觉到自己似乎是躺着的，身下是略显坚硬但铺了干草的“床铺”，身上覆盖着某种粗糙但厚实的布料。
右肩和左臂的伤口处，传来一种被清凉药膏覆盖后的、略带刺麻的感觉，取代了部分灼痛，但深层的、源自骨头缝里的那股诡异刺痛与酸麻，依旧盘踞不去，并与胸口的金锁温热隐隐共鸣。
她尝试动了动手指，只有右手的指尖传来微弱的反馈，左手和右臂依旧如同不属于自己。
她极度缓慢地、小心翼翼地，将眼睑睁开一条细不可查的缝隙。
模糊的光线映入眼帘，让她不适应地微微眯眼。
首先看到的，是低矮的、由粗糙原木搭建而成的屋顶，结着蛛网，积着厚厚的灰尘。光线来自不远处墙壁上的一盏小小的、灯油即将耗尽的油灯，灯焰如豆，摇曳不定，在墙壁上投下晃动扭曲的影子。
她似乎身处一间废弃的猎人木屋或者山间荒宅。空气潮湿阴冷，带着霉味，但比溪边好了太多。
目光极其缓慢地移动，借着昏暗的光线，她看到了坐在离床铺不远处的一个人影。
正是那个她在彻底昏迷前，惊鸿一瞥看到的、带着书卷气的年轻男子。
他背对着她，坐在一个简陋的木墩上，身前是一个冒着热气的小药罐，正用一把小扇子轻轻扇着火。他身上依旧穿着那件深色劲装，外面随意搭着那件灰色斗篷，侧脸在跳动的灯火下显得有些模糊，但那份沉静的气质与周遭破败的环境格格不入。
他似乎刚结束一阵压抑的咳嗽，用一块素白的手帕擦了擦嘴角，然后将手帕迅速收起。即使隔着一段距离，冷焰也能隐约感觉到他气息的不稳，以及那份刻意掩饰的……病弱感。
**他到底是谁？**
疑问瞬间充斥了冷焰的脑海。
是敌？是友？
若是敌人，为何要救她？是为了活捉，套取情报，还是别有目的？看他处理伤口的手法（虽然她昏迷不知具体过程，但伤口被包扎，药效清凉，显然是经过了处理），并非寻常莽夫。
若是友……她在这胤朝腹地，除了定北侯世子那条尚未完全稳固的线，何来这样的“友”？更何况，此人身上有种让她看不透的迷雾。
就在她暗自观察、权衡之际，那年轻男子似乎察觉到了什么，扇动小扇的动作微微一顿。
他没有立刻回头，而是静静听着身后的动静，片刻后，才用一种清朗中带着些许沙哑（或许是咳嗽所致）的嗓音开口，语气平静无波：
「既然醒了，就不必再装睡。你身上的毒血虽已放出大半，但余毒未清，加之失血过多，高热未退，强行凝聚精神，只会加重伤势。」
冷焰心中猛地一凛！
她自认伪装得极好，呼吸频率都未曾改变，却还是被对方轻易识破。此人感知之敏锐，远超常人。
知道无法再伪装下去，她彻底睁开了眼睛。那双凤眸因为高热和虚弱，不复平日清冷锐利，却依旧沉淀着冰封般的警惕与审视，直直地望向那个背影。
「你是谁？」她的声音干涩沙哑，如同破旧风箱，每吐出一个字，喉咙都如同被砂纸摩擦般疼痛。