七拐八绕之后，他在一扇看似是某处棚屋后墙、毫不起眼的木门前停下。门上没有标识，只有一些模糊的污迹。
「地老鼠」有节奏地敲了几下门。
过了一会儿，门吱呀一声开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后打量。
「猴三儿？什么事？不知道最近风紧吗？」门后传来一个苍老而谨慎的声音。
「地老鼠」——猴三儿连忙赔笑：「胡郎中，是俺，猴三儿。带来位客人，受了伤，急着瞧病，价钱好说。」他侧开身子，让出后面的冷焰。
门后的胡郎中目光落在冷焰身上，尤其是她那不自然的左臂和过于严实的头巾上，眉头紧皱。
「生面孔？猴三儿，你又不是不知道规矩……」
冷焰不等他说完，直接上前一步，透过门缝，对上胡郎中的眼睛，压低声音，言简意赅：
「刀伤，深可见骨。需要清创、止血、消炎的药材。钱，日后十倍奉还。若不应，立刻就走，绝不纠缠。」
她的语气平静，却带着一种不容置疑的决断力，仿佛她说“十倍奉还”就一定能做到。
胡郎中愣了一下，仔细看了看冷焰的眼睛。那双眼睛里没有哀求，没有慌乱，只有冷静和一种深不见底的幽深。他行医（虽然是黑医）多年，见过各色人等，直觉告诉他，这个女人不简单。
他又看了看一脸惶恐的猴三儿，沉吟片刻，最终还是拉开了门。
「进来吧。猴三儿，你在外面守着，有动静立刻发信号。」
「好嘞！好嘞！」猴三儿如蒙大赦，赶紧躲到一边阴影里。
冷焰闪身进入屋内。里面光线昏暗，弥漫着浓重的草药味和霉味。空间狭小，堆满了各种药材和杂物，只有一个简陋的板床和一张桌子。
胡郎中关好门，插上门栓，这才转身看向冷焰：「摘下头巾，我看看伤。」
冷焰依言解下头巾，露出虽然污秽却难掩清丽轮廓的脸庞，以及那双在昏暗中依然亮得惊人的眸子。
胡郎中眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。他示意冷焰坐下，然后小心地解开她左臂上那早已被血污浸透的布条。
当看到那狰狞外翻、边缘肿胀泛白、甚至隐约能看到森白骨头的伤口时，饶是胡郎中见多识广，也倒吸了一口凉气。
「这……这是官府的制式弯刀所伤！伤口还被污水泡过！」他脸色凝重地看着冷焰，「姑娘，你惹上的麻烦不小啊。」
冷焰面无表情：「能治吗？」
胡郎中沉吟道：「治是能治，但过程会很痛苦。我需要重新清理创面，剜掉些腐肉，再上药。而且，我这里麻沸散不多，效果也一般……」
「无妨。」冷焰打断他，直接拿起旁边桌上的一块干净布巾，卷了卷，递到胡郎中面前，「用这个。」
胡郎中愣了一下，明白过来她是让自己用布巾塞住她的嘴，防止因剧痛出声。他深深地看了冷焰一眼，接过布巾。
「姑娘，忍住了。」
他取来烧酒、小刀和银针，在烛火上烤了烤，开始处理伤口。
当烧酒淋在伤口上时，剧烈的刺痛让冷焰浑身一颤，额头青筋暴起，但她死死咬住了口中的布巾，没有发出一点声音。
接下来是剜除腐肉。小刀划过溃烂的皮肉，带来的痛楚远超之前。冷汗瞬间浸透了她的后背，手指死死抠住了身下的木板，指节因为用力而泛白。她的身体不受控制地微微颤抖，但依旧一声不吭，只有那双眼睛，死死盯着昏暗的屋顶，仿佛要将那无尽的痛楚通过目光宣泄出去。
胡郎中手下不停，心中却暗暗骇然。他行医多年，从未见过如此能忍痛的女子。这需要何等惊人的意志力？
终于，腐肉清理干净，胡郎中迅速撒上特制的止血消炎药粉，然后用干净的白色细布将伤口重新包扎好。
「好了。」胡郎中抹了把额头的汗，长出一口气，「伤口太深，需得静养，按时换药，切忌沾水，更不能用力。否则，这条胳膊就算废了。」
他取下冷焰口中的布巾，那布巾已被咬得变形，边缘留下了深深的齿痕。
冷焰剧烈地喘息着，脸色苍白如纸，嘴唇被咬破，渗出血丝。半晌，她才缓过气来，声音带着脱力后的虚弱，却依旧清晰：
「多谢。药钱和诊金，日后必当十倍奉上。敢问先生尊姓大名？」
「鄙姓胡。」胡郎中摆摆手，「钱不钱的，日后再说。姑娘，你如今是烫手的山芋，我这里也不能久留。我开几副药给你，你带上，尽快离开吧。」
他迅速包好几包草药，递给冷焰：「内服外敷的都写在里面了。另外……」他犹豫了一下，还是低声道，「外面风声极紧，王府的人像疯了一样，连下水道都在查。姑娘若无处可去，或许……可以试着往南城‘慈云庵’那边碰碰运气。那里是废弃的庵堂，鱼龙混杂，但偶尔也有些……‘贵人’会去布施，或许能暂时避一避。」
慈云庵？贵人布施？
冷焰心中一动，捕捉到了胡郎中话里隐含的信息。他似乎在暗示什么。
「多谢胡先生指点。」她接过药包，深深看了胡郎中一眼，将这个恩情记在心里。然后重新包好头巾，将药小心藏入宽大的麻衣内里。
胡郎中打开门，警惕地看了看外面，对猴三儿使了个眼色。猴三儿连忙点头。
冷焰不再停留，拄着树枝，迅速消失在阴暗的巷道中。
胡郎中看着她的背影消失，轻轻关上门，叹了口气，喃喃自语：「煞气缠身，凤格隐现……这胤都城，怕是要变天了啊……」
***
冷焰没有直接前往南城的慈云庵，而是又绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才回到了那处废弃的院落。
暂时安全了。
她躲在灶披间里，喝了些藏好的污水，吞下内服的草药。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一丝清凉。
胡郎中的药似乎很有效，伤口的剧痛渐渐转变为一种沉闷的胀痛，不再像之前那样难以忍受。
她靠在草堆上，开始仔细梳理目前的处境和胡郎中那句意味深长的话。
「慈云庵」，「贵人布施」。
在胤都，有能力、且会去那种地方“布施”的贵人，屈指可数。而其中最值得玩味的，便是慈宁宫那位。
太后。
福伯临终前的警告再次响起。太后的人想要她的命。但胡郎中的暗示，又似乎指向太后可能提供某种庇护？或者，那根本就是一个陷阱？
这很矛盾。但政治斗争，本就充满了虚与委蛇和尔虞我诈。
太后与萧绝，是母子，更是政敌。萧绝权势日盛，早已威胁到太后的地位。祭天事件中，那些青衣杀手的出现和退避，已经说明了双方并非铁板一块。
有没有一种可能，太后既想除掉自己这个“北狄公主”的隐患，又想利用自己来牵制，甚至打击萧绝？
如果是这样，那么慈云庵，或许就是一个试探的触角，一个可能的交易场所。
风险极大。等同于与虎谋皮。
但，她还有更好的选择吗？拖着伤臂，身无分文，在全城搜捕下，她就像瓮中之鳖，迟早会被萧绝揪出来。
主动接触太后，固然危险，却也可能在死局中撕开一道口子。至少，太后目前明面上还是胤朝最尊贵的女人，拥有一定的力量和资源。如果能利用太后与萧绝的矛盾……
一个大胆的计划，开始在冷焰心中逐渐成形。
她需要更详细的情报，需要知道慈云庵的具体情况，需要判断太后的真实意图。
她将目光投向院落之外。获取情报，需要眼睛和耳朵。
或许，那个叫“猴三儿”的地痞，可以稍加利用？那种人，为了钱，什么都肯做。
她摸了摸身上，唯一值钱的，恐怕就是那枚一直随身携带、未曾离身的北狄王室信物——一枚小巧的、镶嵌着蓝色宝石的耳坠。这是母亲留给她的遗物，也是她身份的象征之一。若非万不得已，她绝不愿动用。
但此刻，已是万不得已。
她小心地取下那枚耳坠，藏在掌心。
夜幕再次降临。胤都城在灯火阑珊中，隐藏着无尽的杀机和暗流。
冷焰知道，她必须尽快行动。伤口的恢复需要时间，但萧绝的耐心，不会给她太多时间。
她就像一只在黑暗废墟中艰难求生的困兽，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待着反击的时刻。
而慈云庵，这个看似慈悲，实则可能暗藏机锋的地方，或许将成为她下一个生死战场。
她闭上眼睛，强迫自己休息，积蓄着每一分力量。脑海中的棋局再次铺开，她将自己这枚孤零零的棋子，毅然决然地，投向了代表太后的那片迷雾区域。
下一步，是粉身碎骨，还是绝处逢生？
答案，即将在慈云庵揭晓。