太极殿的喧嚣与混乱，如同投入滚烫油锅里的冷水，炸开之后，余波却以更迅猛的速度向着整个皇城、乃至整个胤都蔓延开来。
太后娘娘在朝会上亲口指控摄政王弑母未遂，继而悲愤吐血“昏厥”的消息，根本无需任何人刻意传播，便已长了翅膀般飞遍了宫闱的每一个角落。紧随其后的，是那几枚“恰好”被撞落在地、淬有剧毒的银针，以及萧绝被气得当庭吐血、踉跄退朝的狼狈模样。
每一个细节都被无限放大，绘声绘色地口耳相传。真相如何，在骇人听闻的剧情和汹涌的民意面前，已经不再重要。重要的是，摄政王萧绝“鸩杀嫡母”的罪名，在世人心中，已然被坐实了！这顶弑母的帽子，沉重如山，污秽如墨，足以将他过往所有的功绩与威严彻底压垮、染黑。
慈宁宫。
偏殿内，熏香袅袅，驱散着淡淡的药味。方才还在太极殿上“昏死”过去的太后，此刻正半倚在软榻上。她脸上的惨白未退，但那双眼睛却不再是浑浊无神，而是闪烁着一种极度疲惫却又异常亢奋的精光。璎珞正小心翼翼地用温热的帕子，替她擦拭着唇角早已干涸的血渍——那并非真正的鲜血，而是事先含在口中的药物与胭脂混合之物。
太医们早已被挥退，殿内只剩下几个绝对心腹的宫女和那位“碰巧”撞落针灸包的龙骧卫女官。
殿门轻响，一位身着低阶宫女服饰，却气质沉静的女子端着一碗参汤走了进来。她低眉顺眼，步伐轻盈，正是易容后的冷焰。
她将参汤奉给璎珞，声音平静无波：「太后娘娘受惊了，喝碗参汤定定神。」
太后接过参汤，手却仍在微微颤抖，不是装的，而是方才在朝堂之上，直面萧绝那几乎要吃人的目光和汹涌的杀气，她是真的怕到了极点，也恨到了极点。她啜了一口参汤，深吸一口气，看向冷焰的眼神复杂难明，有感激，有后怕，更有一丝深深的忌惮。
「你……究竟是如何做到的？」太后声音沙哑，「那些龙骧卫的女官，竟然会听你的命令，配合你将哀家带出去？」这是她最大的疑惑。龙骧卫是萧绝的铁杆心腹，尤其是这些贴身女官，更是经过严格筛选。
冷焰微微抬眸，眼神如同一潭深不见底的寒水：「人心并非铁板一块。王爷能给的，别人或许能给得更多，抑或是……抓住的把柄更致命。」她顿了顿，语气淡漠，「娘娘不必深究细节，只需知道，如今您已是拨乱反正、揭露奸佞的英雄。万千臣民的眼睛都看着您，盼着您主持公道。」
太后闻言，精神稍稍一振，但随即又被更大的忧虑笼罩：「可是……萧绝他……他绝不会善罢甘休的！他今日只是猝不及防，被我们打了个措手不及。等他缓过劲来，定然会疯狂反扑！他手里还握着龙骧卫和京畿防务……」
「他手里的牌，已经脏了。」冷焰的声音依旧平静，却带着一种冰冷的穿透力，「弑母之嫌，天下共愤。龙骧卫也是人，也有父母亲人。当他们发现自己效忠的主子，是一个连嫡母都能下手毒杀的无君无父之徒时，手中的刀，还会那么稳吗？军心一旦动摇，比城池沦陷更可怕。」
她走到窗边，看着外面明显增加了数倍、却隐隐透着些许躁动不安的守卫，轻声道：「他现在做的每一件事，都只会更快地把他推向深渊。封锁宫门？戒严京城？弹压流言？这些举动，在世人看来，无一不是心虚和残暴的证明。」
太后沉默了片刻，似乎在消化冷焰的话，最终咬牙道：「好！事已至此，哀家已无退路！只是……下一步该如何？总不能一直这样僵持下去。」
冷焰转过身，烛光在她平静无波的脸上投下淡淡的阴影：「等。」
「等？」
「等一把火，将所有的猜疑、恐惧和愤怒，彻底点燃。」冷焰的眼中，掠过一丝冰冷彻骨的锋芒，「等一个信号，让所有还在观望、甚至原本忠于他的人，都不得不做出选择。」
……
与此同时，摄政王府。
往日里门庭若市、威严肃穆的王府，今日却笼罩在一片令人窒息的低气压中。朱红大门紧闭，门前侍卫的数量增加了三倍不止，个个甲胄齐全，刀出半鞘，眼神警惕地扫视着任何敢靠近的行人，空气中弥漫着一触即发的紧张感。
府内，更是压抑得让人喘不过气。
书房内，一片狼藉。名贵的瓷器碎片、撕碎的纸页、倾倒的桌椅……随处可见。萧绝背对着门口，站在窗前，身影依旧挺拔，却透着一股难以言喻的狂躁和阴鸷。他刚刚发泄过一轮怒火，胸膛仍在剧烈起伏。
陈锋垂手站在一片狼藉之中，脸色苍白，额角还有一道被飞溅碎片划出的血痕，但他不敢擦拭，甚至连大气都不敢出。
「查清楚了吗？」萧绝的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着一种极度压抑后的危险平静，「那个老贱人，是怎么醒过来的？又是谁给她的胆子，敢把她弄到太极殿去？！那些吃里扒外的龙骧卫女官，是谁的人？！」
陈锋喉结滚动了一下，艰涩地开口：「回王爷……属下……属下已彻查过慈宁宫当值之人。太医署众口一词，都说太后昨夜确实毒性猛烈，一度濒危，但后半夜用了药后，情况莫名稳定了些许，只是绝无可能恢复神智甚至下床行走……至于那两名女官，背景干净，家人也都在控制之中，平日里并无异样，不知为何会突然反水……仿佛……仿佛是中了邪一般！」
「中邪？！」萧绝猛地转身，双目赤红，额角青筋暴跳，一把揪住陈锋的衣领，「本王要的是答案！不是这种鬼都不信的废话！她们一定是被人收买了！或者被人抓住了致命的把柄！给本王挖！往死里挖！她们的父母兄弟，子侄亲眷，一个都不许放过！撬开他们的嘴！」
「是！是！王爷息怒！」陈锋被勒得几乎喘不过气，连声应道，「属下已经派人去拿了！只是……只是如今外面流言汹汹，我们的人一动，只怕……只怕会更加……」
「更加什么？！」萧绝猛地推开他，声音陡然拔高，充满了暴戾，「更加坐实本王的罪名吗？啊？！难道现在还不够坐实吗？！那老贱人当着满朝文武的面指着我鼻子骂！那些毒针‘恰到好处’地掉出来！全天下都认定我萧绝是个弑母的畜生！」
他状若癫狂，猛地一脚踹翻旁边幸免于难的花架，咆哮道：「他们早就设计好了！这是一个圈套！从那个老贱人中毒开始！就是为了今天！为了把弑母的罪名扣死在我头上！让我身败名裂！让我众叛亲离！」
陈锋被他吓得跪倒在地：「王爷明鉴！定然是如此！定然是有人暗中陷害！」
「是谁？！到底是谁？！」萧绝如同困兽般在狼藉的书房中踱步，眼神疯狂地扫视着四周，似乎想从空气中揪出那个隐藏的敌人，「李崇？那个老匹夫没这个脑子！成王？那几个老废物也没这个胆子！是定北侯府？还是……还是北狄的残渣余孽？！」
他的思绪混乱不堪，巨大的愤怒和那丝不愿承认的恐慌交织在一起，让他无法冷静思考。他习惯了用绝对的力量碾压一切阴谋，可这一次，对方的攻击却精准地打在了他最强，也最脆弱的地方——他的权力源于暴力威慑，而一旦被贴上“弑母”的标签，这种威慑力的根基就开始崩塌。
「王爷，」陈锋小心翼翼地抬头，「当务之急，是稳住局面。龙骧卫中已有些流言蜚语，军心……军心略有浮动。还有京畿大营几位将领，也递了帖子来，言语间多有试探之意……我们是否……」
萧绝猛地停下脚步，深吸几口气，强行压下几乎要冲破胸膛的暴怒。他知道陈锋说的是实话。他现在最需要的是冷静，是稳住基本盘。
「传令下去！」他声音冰冷，带着不容置疑的杀意，「龙骧卫内部，再有敢议论朝堂之事、散布谣言、动摇军心者，立斩无赦！其家人连坐！让各队统领给本王把眼睛擦亮，把嘴巴闭紧！」
「京畿大营那边，让副统领陈猛（已死的陈副将族弟，萧绝新提拔的心腹）亲自去一趟，带上本王的手令和……厚礼。告诉他们，太后乃是被奸人蒙蔽，中毒后神智不清，所言皆非本意。本王已全力缉拿真凶。让他们管好手下兵马，无本王手令，一兵一卒不得擅动！若有异动……格杀勿论！」
「还有，」他眼中寒光一闪，「给本王盯紧慈宁宫！一只苍蝇也不许飞进去！更不许飞出来！那个老贱人……既然她‘病重’，那就让她一直‘重’下去！不必再用药吊着了！」
陈锋心中一寒，明白这是要对太后下死手了。他不敢多言，立刻应道：「属下遵命！」
「至于外面的流言……」萧绝走到书案后，那里竟还完好地放着一枚小小的、不起眼的黑色令牌。他拿起令牌，摩挲着上面诡异的纹路，眼神变得幽深而残忍，「既然堵不住，那就让水更浑一些。让‘影蝰’出动，在城里……制造几起‘北狄细作’或‘前朝余孽’暗杀朝廷命官的案子。做得干净利落点，留下点指向性的‘证据’。」
他要用更血腥、更吸引眼球的事件，来转移视线，来制造更大的恐慌，从而重新将控制的缰绳抓回手里。这是他惯用的手法，也是他认为最有效的手法。
陈锋领命，匆匆而去。
书房内，只剩下萧绝一人。他缓缓坐倒在椅子里，疲惫如同潮水般涌上，但更多的是一种焚心的愤怒和屈辱。他从未如此狼狈，如此被动过！
他闭上眼，太极殿上那一张张或愤怒、或恐惧、或幸灾乐祸的脸，太后那怨毒的眼神，李崇那视死如归的架势，还有那几枚该死的毒针……一幕幕在他眼前晃动。
「到底是谁……」他喃喃自语，手指无意识地收紧，几乎要将那枚黑色的令牌捏碎。
突然，他猛地睁开眼，脑海中闪过一个几乎被他遗忘的身影！
那个和亲而来的北狄公主！那个被他丢在柴房，如同蝼蚁般可以随意碾死的女人！那个手腕被他捏碎，却咬着牙一声不吭，眼神冰冷得像淬了毒的女人！
冷焰！
是了！只有她！她来自北狄，她有动机！她足够隐忍！而且……萧绝猛地想起，当初莲姬被诬陷通敌，似乎也与她有关？还有陈猛的死……一桩桩，一件件，原本零散的疑点，此刻仿佛被一条无形的线串联起来！
虽然这一切看起来依旧难以置信——一个无权无势、备受凌辱的和亲公主，如何能布下如此精密狠毒的局？但一种强烈的、近乎本能的直觉告诉萧绝，就是这个女人！
「来……人！」萧绝的声音因激动和愤怒而微微变调。
一名侍卫应声而入。