“能让普通人活得有尊严，做事有底气，说话有人听。”他说，“不是施舍，是权利。不是恩典，是常态。不是少数人的特权，而是多数人的习惯。”
艾琳沉默了一会儿。她想起昨天在市集看到的那个年轻人，捡到钱袋后追出去还给人家。那时候她只觉得欣慰，现在才明白，那样的行为背后，是一整套系统在支撑。
她说：“我一直担心走得快了会翻车。所以每一步都试了又试，等了又等。教育改革我用了三年才推开，商业巡查司也是先在京师试点半年才推广。”
“谨慎是对的。”男人说，“但也要相信，有些人已经准备好了。您给了他们一点点空间，他们就会用自己的方式把它撑大。”
“就像那个手工业区的香料摊主。”艾琳说，“他以前卖东西要偷偷摸摸，怕被查税，现在敢挂牌经营，心里踏实。”
“因为他知道规则不会突然变，也不会只针对他一个人。”男人说，“公平感比什么都重要。”
艾琳轻轻叹了口气。“有时候我觉得自己像个修渠的人，一直在清淤、筑坝、引水。可我不知道这条渠最后能不能连成网，也不知道会不会有人愿意一起来修。”
“您已经在连了。”男人说，“学校、商审司、跨境商务协调署、海外行商司……这些都不是孤立的机构，它们在形成一张网。只要这张网能让普通人受益，就会有人愿意维护它。”
艾琳转头看他。“你为什么说得这么清楚？”
“因为我见过太多破碎的地方。”他说，“也见过极少数正在生长的地方。你们这里，是其中之一。”
风从田野那边吹过来，带着一点泥土的气息。艾琳望着远处的田地，忽然说：“明日我想去看看新渠修缮进度，你可愿同行？”
男人没有立刻回答。他看着那片绿意初现的田野，点了点头。
艾琳迈步向前，脚步比来时轻快了些。他们沿着观田台的石阶缓缓下行，树影在两人身上移动。西边的阳光斜照，把他们的影子拉得很长。
她的手指轻轻拂过石栏，上面刻着几道浅痕，像是多年前有人用刀尖划下的记号。她没有多看，继续往前走。
男人走在她身侧，目光落在前方的小路上。他的脚步稳定，没有迟疑。
风吹起了路边一缕尘土，扫过石板缝隙。一只麻雀跳上矮墙，啄了两下又飞走。
艾琳说：“你知道吗？我本来以为，治国最难的是定规矩。”
男人看着她。
她说：“现在我才明白，最难的是让规矩活起来。”