艾琳把最后一份任命文书交到赵禾手中，主政厅内的气氛渐渐平静。六名新官站在长桌前，各自低头看着自己的职责清单。丙的纸页上墨迹未干，其他人也陆续接过印信和令符。厅外传来脚步声，一名侍卫快步走入，双手呈上一封密函。
艾琳接过信封，拆开后快速扫过内容。信是边境哨站送来的，提到东境关隘发现三批商队结队西行，携带大量铁器与布匹，行踪可疑。她看完后将信纸折好，放入袖中。
“现在该考虑外面的事了。”她说。
厅内众人抬头看向她。谋士三人从侧席起身，军情出身的那位率先开口：“北境残将未归营，边境巡逻频现陌生马蹄印。我们立国，邻国不会毫无反应。”
民政谋士点头：“河口新城已有商人打听我国税制，有人想提前布局。若不派人接触，消息只会被别人掌握。”
典仪谋士则皱眉：“新国初建，礼制未全。贸然遣使，恐失威仪。”
艾琳没有立刻回应。她走到墙边的地图前，手指划过三条交汇的河流，停在合垣的位置。再向东，是绵延山脉与关隘；向北，荒原连接旧边防线；西南方向，则通向两个较大的邻国——瓦兰与科尔。
“我们不能只守城。”她说，“得知道别人怎么想。”
她转身面对众人。“选人组建使节团，目标三个国家：瓦兰、科尔、北境残部控制区。每处派一组人，带国书与通行令符，任务只有一个——听，看，记，不承诺，不争论。”
军情谋士问：“是否带护卫？”
“带，但不超过十人。穿便服，不举旗，不鸣锣。这次不是示威，是探路。”
民政谋士提出人选：“原边疆通译李承之可用。他懂三国语言，曾随军出使两次，熟悉边境往来规矩。”
典仪谋士补充：“此人行事稳重，文书功底也好，能记录细节。”
艾琳点头。“就他。让他来见我。”
不到半个时辰，李承之抵达主政厅。他穿着灰色长袍，腰间挂一皮袋，里面装着笔墨与小本。他向艾琳行礼，动作标准却不显拘谨。
“你明白这次任务的分量吗？”艾琳问。
“明白。”李承之声音平稳，“我们是第一个走出国门的人。说错一句话，可能引来敌意；看漏一件事，可能错过机会。”
“我要你做的，不是谈判，不是结盟。”艾琳盯着他，“是带回真实的情况。谁掌权，谁说了算，军队在哪，百姓过得怎么样，连市集上的物价都要记下来。”
“是。”
“你们会先去瓦兰。那里有商路直通其都城外围。但不得入城，不得见官员，只在外围观察，收集消息。七日内必须回报。”
“明白。”
“记住一点。”艾琳语气加重，“你不代表我的态度，只代表我的眼睛和耳朵。无论看到什么，听到什么，回来再说。路上不说国事，不谈政见，不与任何人争辩。”
李承之低头应下。