只不过，树欲静而风不止。
汴梁的内阁虽然腐朽，却并非瞎子。
淮西义军的坐大，早已引起了辅政院的极度不安。
尤其是朱重八那套“不杀降、不扰民”的做派，更是被视为收买人心的大逆不道之举。
建炎两百零六年，春。
内阁首辅王楷独断朝纲，再度调集重兵。
以枢密使为主帅，统领三万精锐禁军，辅以数十台新式蒸汽战车以及上百重炮，号称十万大军，浩浩荡荡南下，誓要一举荡平淮西。
大军压境，滁州震动。
面对这泰山压顶般的攻势，朱重八麾下众将多有惧色，主张据城死守者有之，主张避其锋芒者亦有之。
唯有作为主将朱重八，力排众议。
“守是死路一条。”
“朝廷势大，且火器犀利。若困守孤城，便是瓮中之鳖，迟早会被重炮轰成齑粉。”
“那该如何？”
“渡江！”
朱重八手指重重地点在地图上那条蜿蜒如龙的大江之上。
“长江天险，既是阻隔，亦是屏障。”
“朝廷大军虽众，却多为北人不习水战。且其蒸汽战车沉重，难以渡江。”
“只要我们能跨过这道天堑，拿下集庆，便如龙入大海，虎归山林！”
“集庆乃六朝古都，虎踞龙盘，又是江南财赋重地。”
“得集庆，便可据长江之险，坐拥江南之富，进可北伐中原，退可划江而治！”
此言一出，满座悚然。
这无疑是一场豪赌。
一旦渡江失败，背水一战，便是全军覆没的下场。
但看着朱重八坚毅果决的面孔，众将心中的热血也被点燃。
“干了！”
常遇春第一个跳出来。
“与其窝窝囊囊地死在城里，不如轰轰烈烈干一场！”
......
同年五月。
朱重八率领主力大军，弃了滁州，直扑采石矶。
这一路上，他并非盲目突进。
而是利用探马传回来的消息，不断规避朝廷大军的锋芒，穿插迂回。
采石矶江面，波涛汹涌。
对岸便是大周在长江防线上的重镇，守备森严。
无数艘战船横亘江面，铁索拦江，炮台林立。
“这怎么打？”
看着那铜墙铁壁般的防线，不少红巾军将士都露出了绝望之色。
他们手中虽然有不少船只，可在眼下朝廷的水师面前，简直就像是玩具一般。
只不过，站在船头的朱重八感受着江面吹来的湿润风向，眼中闪过一丝精光。
“天助我也。”
当夜，东南风起。
朱重八并未选择正面强攻，而是采用了当年赤壁之战的故智：火攻。
只不过，他的火攻并非寻常的火船。
而是由随军工匠连夜赶制出来的数百艘自爆小艇。
这些小艇上装满了火药与燃油，更装载了简易的蒸汽机。
虽然无人操控而有些不稳定，但庞大的数量，足以掩盖这一缺点。
轰！轰！轰！
随着一声声巨响，火光映红了半边天。
那些自爆小艇借着风势与蒸汽的推动，狠狠撞入了朝廷水师的阵列。
铁索拦江，反而成了锁死战船的绞索。
烈火瞬间吞噬了连绵的战船，爆炸声此起彼伏。
朝廷水师大乱，将领惊慌失措，不知所踪。
“杀——！”
趁此良机，常遇春一马当先，率领敢死队驾驶着小舟，如离弦之箭般冲上了对岸。
他手持长矛，勇不可挡，瞬间撕开了敌军的防线。
后续大军如潮水般涌入，势如破竹。
采石矶，破！
......
渡江之后，朱重八并未停歇。
带领麾下士卒乘胜追击，一路势如破竹，连克太平、溧水等地。
兵锋直指集庆。
此时的集庆城内，早已是人心惶惶。
守将虽手握重兵，但江南同样乱象纷呈，各种补给难以运输到位，战力大降。
而守城的士卒以为年久的乱象，早也是心思各异。
面对气势如虹的红巾军，竟是不敢出城迎战，只敢龟缩城内，寄希望于高大的城墙与坚固的炮台。
面对此状，朱重八故技重施。
一面派兵切断集庆与外界的联系，断其粮道。
一面派人潜入城中，散布谣言，策反守军。
同时，他在城外设立招贤馆，广纳贤才，善待百姓，严明军纪。
这一番操作下来，集庆城内更是军心动摇，民心思变。
建炎两百零六年，三月。
集庆城内爆发兵变。
守军将领开城投降，恭迎朱重八入城。
朱重八骑着高头大马，在万众瞩目之下，缓缓驶入这座六朝古都。
勒住缰绳，望向巍峨的宫墙，心中豪情万丈。
“自今日起，改集庆路为应天府。”
朱重八声音洪亮，传遍全城。
“顺应天命，安抚民心！”
同月，朱重八在应天府自称吴国公，置百官，立纲纪。
并正式更名——
朱元璋。