朱重八点了点头，手中马鞭一指。
“没了煤，那就是一堆废铁。”
“传令下去，围三缺一，先不要强攻，派人在城下喊话。”
“告诉城里的守军和百姓，我们红巾军只杀贪官污吏和为富不仁的工坊主，不伤百姓分毫！”
“只要开城投降，既往不咎，还给发粮食！”
“是！”
......
数日对峙。
滁州城内，早已人心惶惶。
知州衙门内，知州大人急得如同热锅上的蚂蚁，团团乱转。
“煤呢？煤运进来没有？！”
他冲着下属不断催促。
“大人...铁路断了，运煤车根本过不来啊！”
下属苦着脸回禀。
“城里存的煤，只够那几台蒸汽甲士和火炮再用一天的了。”
“废物！都是废物！”
知州一脚踹翻了桌案。
“没有蒸汽甲士，拿什么去挡那些红巾贼？”
他虽然不懂兵法，却也知道，这大周的军队，若是离了这些先进器械，早就被养废了，甚至不如城外的流民敢拼命。
“大人，要不...咱们降了吧？”
一名幕僚小心翼翼地建议道。
“听说那朱重八军纪严明，不杀降......”
“住口！”
知州怒目圆睁，唾沫星子横飞。
“本官乃朝廷命官，岂能从贼？”
“再说了，我乃王公门生，若是降了，家族脸面何存？”
他口中的王公，正是当今内阁首辅王楷。
“传令下去，征调城中所有青壮上城协防！”
“谁再敢言降，立斩不赦！”
只不过，身为知州的他高估了自己的威信，也低估了城中百姓的怨气。
连日来的围城，加上知州这些年来的不干人事，早就让城中民怨沸腾。
当夜，城中便发生了哗变。
数百名被强征的劳工在几名下级军官的带领下，杀散了守门的亲兵，打开了城门，放下了吊桥。
“红巾军进城了！”
“杀贪官，分粮食！”
喊杀声中，朱重八一马当先，率领大军如潮水般涌入滁州。
那些失去了动力、趴在城头如同废铁般的蒸汽甲士，此刻成了最大的讽刺。
战斗结束得很快。
知州在乱军中被愤怒的百姓乱棍打死，家产被查抄一空。
朱重八入城后，并未食言。
他严令部下不得扰民，不得抢掠，违者军法从事。
同时打开府库，将囤积的粮食分发给饥民。
一时间，朱重八之名，在滁州城内传颂开来。
府衙大堂上。
朱重八坐在那张原本属于知州的太师椅上，身上铁甲未卸，还在滴着血水。
徐达、汤和等一众兄弟分列左右，个个神情振奋。
“重八，这一仗打得痛快！”
“这朝廷的兵，也没传说中那么可怕嘛，没了那铁疙瘩，就是软脚虾！”
朱重八虽也得意，不过也没有露出太多喜色。
目光扫过众人，最后落在了堂下那一箱箱缴获的文书与地图上。
“拿下了滁州，只是第一步。”
“朝廷虽然腐朽，但底子还在。汴梁城里，还有几十万禁军，还有格物监源源不断造出来的火器。”
“我们现在不过是趁着他们反应不及，占了点便宜。”
说着，朱重八站起身，走到地图前，手指在滁州的位置上重重一点。
“要想真正成事，还得继续打。”
“往南，取和州，渡长江！”
“只有过了江，拿下了集庆，咱们才算是有了真正的立足之地，有了和朝廷分庭抗礼的资本！”
众将闻言，皆是神情一肃。
渡江，取集庆。
这是一个大胆的计划，也是一个充满野心的计划。
但看着眼前这个目光坚毅、仿佛天塌下来都能扛住的男人，他们心中却涌起了一股莫名的信心。
“听重八的！”
“打过长江去！”
......
滁州大捷的消息，如长了翅膀一般，迅速传遍了淮水两岸。
各地的红巾军闻风而动，纷纷派人前来联络，愿受朱重八节制。
而在这些前来投奔的人中，有一个身着儒衫、气质不凡的中年文士，引起了朱重八的注意。
“草民李善长，拜见将军。”
文士对着朱重八躬身一礼，神态从容。
“先生何以教我？”
朱重八连忙扶起，他虽出身贫寒，却深知读书人的重要。
尤其是这些读新法，不类过去酸腐儒生气的新式读书人！
李善长微微一笑，从袖中取出一卷早已写好的策论。
“将军英武，有席卷天下之志。”
“然天下之争，非只在兵戈。”
“朝廷之所以失德，在于其重利轻义，以格物之术压榨万民，致使民不聊生。”
“将军若欲成大事，当反其道而行之。”
他直视朱重八的双眼，一字一句道：
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
“以仁义收民心，以规矩立军威。”
“不用那些冷冰冰的机器去吃人，而是让人去驾驭机器，造福于民。”
“如此，天下可定。”
朱重八闻言，眼中精光爆射。
这番话，说到了他的心坎里。
“先生大才！”
朱重八紧紧握住李善长的手。
“重八愿拜先生为谋士，请先生助我，重整这破碎河山！”
......
就在朱重八于淮西厉兵秣马，迎接郭子兴，准备渡江南下之际。
东海之上。
陈安立于船头，望着那渐渐远去的蓬莱废墟，神色平静。
此行圆满，当返白山。
“守坚。”
“弟子在。”
萨守坚上前，神情依旧沉浸在安期生羽化的震撼中。
“红尘乱象起，新旧交替在即。”
陈安声音平淡。
“你乃入世之人，亦修神霄雷法，掌刑罚生发之权。”
“此番回去，替我再去淮西走上一遭。”
“淮西？”
萨守坚微怔，随即似有所悟。
“恩师是说...红巾军？”
陈安微微颔首。
“我来时路过，偶然曾见有一条潜龙，正待腾飞。”
“你且去看看，若是那人当真有救世之志，不妨...助他一臂之力。”
“当然，非是让你直接出手杀敌，违了新约。”
“而是去看看，这新法与这新世，究竟能否找到一个共存的契机。”
“弟子明白。”
萨守坚郑重稽首。
陈安收回目光，望向那波澜壮阔的海面。
大浪淘沙，谁主沉浮？
且看今朝。