盱眙城破，红巾军声势大振。
郭子兴入主盱眙，开仓放粮，安抚百姓。
又得朱重八奇袭之功，缴获火铳、火炮无数，乃至那数台只是熄火却没有什么损伤的蒸汽甲士。
一时间，军威大盛。
周边流民纷纷来投，队伍迅速扩充至数万之众。
然而在这泼天的富贵与威望下，隐患亦随之滋生。
府衙后堂，郭子兴正自大宴宾客，庆贺此番大胜。
酒过三巡，其长子郭天叙与次子郭天爵二人，凑至郭子兴身旁，屏退左右，言辞间满是酸楚与忌惮。
“父亲。”
郭天叙压低了声音。
“那朱重八不过一破庙和尚，侥幸立下些许微功，父亲便将其收为亲兵，更将小妹许配于他，已是天大的恩赏。”
“可如今贸然将那千余人的精锐火铳营尽数交予他手...父亲，此举怕是有些不妥啊。”
郭天爵亦是在旁附和，眼中满是嫉恨。
“大哥所言极是！”
“我观那朱重八，面有反骨，心机深沉，绝非久居人下之辈。”
“如今我军新定，根基未稳，父亲若再这般纵容，恐有尾大不掉之祸。”
郭子兴闻言，脸上那份酣畅醉意，渐渐敛去。
放下酒杯，目光扫过眼前这两个只知争风吃醋的儿子，心中闪过一丝不易察觉的失望。
他久历世情，又岂会看不出朱重八的非凡？
然，成大事者，当有容人之量。
他郭子兴若无朱重八，此刻怕是早已兵败濠州，身首异处。
“此事，我自有计较。”
郭子兴摆了摆手，不愿多言。
二子见状，对视一眼，亦不敢再劝，只得悻悻退下。
......
另一边，朱重八所在的营帐，却是一片肃杀。
他并未参与庆功的酒宴，而是独自一人，于灯火下，仔细擦拭着手中新缴获来的新式火枪。
似乎比起无畏的交际，他更喜欢手里这冷冰冰的枪械。
忽而，帐帘微动。
郭子兴的义女，亦是他新婚不久的妻子马氏，端着一碗热汤，从帐外缓步而入。
“重八。”
她将热汤置于案上，一双温婉的眸子里，带着几分挥之不去的忧虑。
“方才...我听闻大哥二哥又在父亲面前，非议于你。”
朱重八擦拭的动作微顿，却也并未抬头，声音平淡。
“我知道了。”
马氏见他这般模样，心中愈发不安。
“重八，你......”
“夫人勿忧。”
朱重八缓缓放下火铳，抬起头。
那双在火光下显得格外深邃的眸子里，一片清明。
“郭公非是庸人，他心中自有丘壑。”
说着，他话锋突然一转。
“只不过你的担忧也有些道理，这盱眙城，终究非我久留之地。”
翌日，郭子兴召集众将议事。
商讨如何立足，以及如何应对朝廷未来的围剿。
堂下诸将不见前些日子的萎靡，一个个意气风发，力主固守盱眙，凭城而战。
唯有朱重八，于末座出列，神情平静。
“郭公。”
“我军虽新得盱眙，但也根基尚浅，兵马亦多是新附流民，未经操练。”
“此时固守，非是上策。”
郭子兴眉头微挑：“哦？依你之见，当如何？”
“当修内功。”
朱重八声音沉稳。
“如今大军暂得安稳，粮草亦足，正当是整肃军纪、操练兵马之时。”
他顿了顿，话锋一转，躬身一礼。
“末将...亦有一不情之请。”
“末将出身濠州乡野，恳请郭公准末将暂离盱眙，返回故里，为郭公再征募一支精锐之师，以壮声势。”
此言一出，满堂皆静。
郭天叙兄弟二人对视一眼，皆是面露喜色，只当他是怕了，要借故遁走。
唯有郭子兴抬起头，深深望了堂下这个女婿一眼。
他知晓，朱重八此举，非是怯懦，而是为了避那内部倾轧。
同样，怕也存了几分壮大自己的心思。
“好。”
良久，郭子兴缓缓颔首。
“我便准你回乡募兵。”
他站起身，走到朱重八面前，拍了拍他的肩膀，声音沉凝。
“这一路不安全，先前的千余本部亦随你同去。”
“望你，莫负我望。”
朱重八身躯微震。
豁然抬起头，和郭子兴那双饱含深意与期许的眸子对视片刻，重重一拜。
“重八谨记。”
淮水之畔，新芽已生，烈火亦将燎原。
朱重八于起义军中立足，郭子兴倚为臂膀。
红巾军的旗帜，终究是在这片饥荒的焦土之上，顽强地立了起来。
人道变革，自有其轨迹。
濠州城楼上的风雪，终究未曾吹至东海。
......
青州港，依旧空旷。
那艘巡洋铁甲舰的残骸旁，陈安收回了目光。
金灵亦自那钢铁巨兽的震撼中回神。
“师父，我等还在此地停留么？”
“不了。”
陈安声音淡淡。
“时日不早，也该离去了，不能让清风他们久等。”
他没有在看下去的想法，同样也没有半点去寻访四喜后人的想法。
建炎二百年，沧海桑田。
故人早已化作枯骨，纵有血脉延续，于他而言，亦不过是陌路之人。
二人悄然离了这片早已停摆的钢铁丛林，未曾惊动任何人。
一路向南，往琅琊日照而去。
……
数日之后，天台山脉。
此地群峰连绵，云雾缭绕，自古便是道家清修圣地。
战国时期，更是方仙道的发源之地。