日子在胡安娜日益沉重的喘息和冷家新房日渐清晰的轮廓中，不紧不慢地流淌着。屯子里一派春耕的繁忙景象，狩猎队也暂时将重心放在了屯子周边的常规巡逻和紫貂夹线的维护上，一切都显得平静而有序。冷志军更是将大部分精力都放在了照顾妻子和关注新房建设上，俨然一个体贴的丈夫和顾家的男人。
然而，猎人那颗渴望探索与征服的心，从未真正平静。就像埋藏在黑土地下的种子，只需一丝春雨，便能破土而出。
这丝“春雨”，在一个夕阳熔金的傍晚，悄然降临。
当时，冷志军正扶着胡安娜在院子里慢慢散步，活动筋骨。新房的主体结构已经立起，工匠们正在忙着上梁盖顶，叮叮当当的声响伴随着木料的清香，充满了希望。就在这时，屯子口传来一阵热闹的马蹄声和喧哗声，是去县里送皮货、顺便采购些零碎物品的巴雅尔和林志明回来了。
两人风尘仆仆，却脸上放光，一进院就迫不及待地跳下马，连水都顾不上喝一口，便拉着冷志军走到一边，压低声音，语气中带着难以抑制的兴奋。
“冷哥！你猜我们在县里听到啥消息了？”林志明眼睛发亮，语速快得像机关枪。
巴雅尔更是瓮声瓮气，带着一种发现新猎场的激动：“北边！更北边的老林子里，有人看见大家伙了！”
“大家伙？”冷志军眉头微挑，心中一动。
“对！不是野牛，也不是驼鹿！”林志明抢着说道，“是比驼鹿还大的玩意儿！听说是在小兴安岭北边，靠近黑龙江源头那片真正的原始林子里，有老毛子（俄罗斯）那边的猎人过来换东西时说的！他们管那东西叫‘西伯利亚罴’（指乌苏里棕熊），或者……甚至是东北虎！”
东北虎！
这三个字，如同三记重锤，狠狠敲在了冷志军的心上！他的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之微微一滞。
作为从小在山林里摸爬滚打的猎人，他太清楚“东北虎”意味着什么了！那是这片广袤山林中真正的、毋庸置疑的王者！是站在食物链最顶端的、力量、敏捷与威严的化身！是传说中的“山神爷”！其价值，远非一张豹皮或一对驼鹿角所能比拟！一张完整无损的东北虎皮，加上虎骨、虎鞭等，其价值堪称天文数字，足以让任何一个猎人家族几代衣食无忧！更重要的是，猎杀一头东北虎，对于猎人而言，是至高无上的荣耀，是足以载入地方志、被传颂多年的传奇功绩！
相比之下，之前猎杀的豹子，虽然同样凶猛珍贵，但无论在体型、力量还是象征意义上，都远远无法与森林之王相提并论。
“消息可靠吗？”冷志军的声音下意识地压低了，带着一丝不易察觉的沙哑。
“应该靠谱！”巴雅尔重重点头，“那几个老毛子猎人不像胡说，他们还比划着那家伙的脚印，说有脸盆那么大！而且，县里供销社的老刘也说了，最近确实有从更北边过来的猎户，隐约提过在林子里听到过那种震得人心发慌的虎啸，只是没人亲眼见过。”