开明四年秋，江南。
一列由十二节车厢组成的蒸汽列车，正以每小时六十公里的速度，在平整的铁轨上飞驰。车头巨大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，如同一条黑色的巨龙，奔腾在江南富庶的田野上。
铁道部部长王砚，坐在专门为他准备的包厢里，看着窗外飞速掠过的景色，心中感慨万千。
就在几年前，从长安到上海，最快的驿马也要跑上一个月。而现在，乘坐这“前进型”蒸汽机车，只需要三天三夜。这种翻天覆地的变化，让他这个铁道部的掌门人，与有荣焉。
“部长，过了前面那个弯，就到南京站了。”随行的官员提醒道。
王砚点点头，端起茶杯喝了一口。“南京至广州的线路，现在进度如何？”
“回部长，进展顺利。得益于格物院新研发的蒸汽推土机和道路压实机，路基的修建速度比之前快了三倍不止。预计再有两年，就能全线贯通。届时，从帝国的沈阳，到广州，都可以通过铁路直达。”
“好，很好。”王砚的脸上露出了满意的笑容，“陛下强调，铁路是帝国的血管。血管不通，政令不达，物资不流，军队难动。我们铁道部的担子，重于泰山啊。”
他放下茶杯，目光变得深邃起来。“陛下还有一道密旨。要求我们铁道部，立刻组织最精锐的勘探和工程队伍，准备修建一条新的战略铁路——伊拖线。从伊利出发，直抵靖西省省会设在托木斯克。”
“伊拖线？”随行官员大吃一惊，“部长，那可是一片戈壁荒漠，人烟稀少，修建铁路的成本和难度，恐怕比东南线要高出十倍不止。而且……那里有什么值得我们花这么大力气去修铁路的？”
王砚看了他一眼，缓缓说道：“有些事情，你现在不懂，以后会明白的。你只需要知道，陛下的目光，永远在我们前面。他看到的，是十年，甚至五十年后的帝国。我们现在要做的，就是不计成本，不问缘由，坚决执行。”
就在王砚视察帝国铁路大动脉的同时，渭水航空研究所的上空，也正上演着激动人心的一幕。
一架外形比“雏鹰二号”更加流畅，机翼更长，拥有一个硕大十二缸发动机的飞机，正在天空中做出各种高难度动作。爬升、俯冲、盘旋，灵活得像一只真正的雄鹰。
这，就是“雏鹰三号”。
地面上，格物院总院正王希和飞机总设计师马钧，正仰着头，紧张地注视着天空。
“高度三千米！速度每小时一百八十公里！一切正常！”一名观测员大声报告着数据。
“让试飞员测试一下续航！向东，沿着渭水飞，看看能飞多远！”马钧激动地喊道，他那张常年被油污和烟火熏黑的脸上，此刻泛着异样的红光。
“雏鹰三号”在空中划过一道优美的弧线，调转机头，向着东方飞去。它的油箱里，加满了格物院最新提炼出的高纯度航空汽油。