广州港，海军基地。
两艘崭新的万吨级铁甲舰，如同两座浮动的钢铁山峦，静静地停泊在船坞中。它们是镇远号和定远号的姊妹舰，继承了前两者威武的龙式舰艏和厚重的装甲，但在细节上又做了诸多改进。炮塔的转动机构更加灵活，蒸汽机的功率也略有提升。
今天，是它们被正式授旗命名的日子。
海军衙门的官员们，格物院的工程师们，以及船政总局的工匠们，齐聚一堂。周大勇亲自主持了这场仪式。
“奉天承运，皇帝诏曰！”一名太监展开圣旨，高声宣读，“兹有新建铁甲舰两艘，朕心甚慰。特赐名‘镇海’、‘定海’，以彰我大华海军镇抚四海之功，安定波涛之志！即日起，以‘镇海’号、‘定海’号为核心，并海靖级巡洋舰四艘，补给舰十艘，组建‘大华帝国印度洋舰队’！命，原南太平洋舰队副司令，陈强，为印度洋舰队总司令，晋一等海疆伯！即刻启航，奔赴西亚，扬我国威，护我商路！”
陈强，正是当初在澎湖血战中为保护施琅而壮烈牺牲的陈晖的亲弟弟。他继承了兄长的勇猛和忠诚，在后续的南洋作战中屡立战功，如今被李信破格提拔，委以重任。
“臣，陈强，领旨谢恩！”陈强一身笔挺的海军将领服，上前一步，单膝跪地，从周大勇手中接过了那面象征着舰队指挥权的龙旗。他的眼神坚毅，没有丝毫的畏惧。
“陈强，”周大勇扶起他，拍了拍他的肩膀，沉声道，“你哥哥是个英雄。陛下把这支舰队交给你，是对你的信任，也是对你哥哥在天之灵的告慰。此去西亚，路途遥远，风高浪急。你的任务，只有一个！”
周大勇的眼神变得凌厉起来。“我们大华在波斯湾的油井，被英夷的舰队堵住了。你的任务，就是开过去，告诉他们，那片海，从今往后，归我们大华管！谁不服，就把它打到服为止！”
“末将明白！”陈强大声应道，“不破英夷，誓不回还！”
仪式结束后，周大勇将陈强单独叫到了自己的指挥室。
“坐。”周大勇指了指对面的椅子，亲自给他倒了一杯茶。“这次去，压力不小。根据玄鸟卫从英夷本土传回的情报，他们在我们大华科技的刺激下，工业革命的进程也大大加快了。他们也造出了自己的铁甲舰。”
陈强心中一凛。“他们的铁甲舰，战力如何？”
“具体数据不详，但可以肯定的是，吨位比我们的镇远级要小，大概在六千到八千吨左右，主炮口径也不会超过250毫米。不过，他们可能装备了自己研发的步枪和机枪，陆战火力不容小觑。”周大勇的表情很严肃，“所以，你的舰队过去，不仅是海军的对峙，更是陆军的登陆作战。西南军区和南方军区抽调的三个师，会分批次由运输船队运往西亚。你的首要任务，是确保他们的登陆场安全，并在‘科威特一号堡垒’周边，建立起稳固的防御圈。”