几户胆大包天的汉民，拖家带口，几乎是穿越了整个战场。
他们变卖了所有家产，用最后的钱财贿赂了沿途的清军关卡小吏。
更多的时候，他们是钻山越岭，走在无人敢走的野径上，躲避着兵匪与野兽。
当他们衣衫褴褛，形容枯槁地出现在黑水城下时，几乎不敢相信自己的所见。
高耸的城墙，往来的人流，还有城楼上那面迎风招展的“汉”字大旗。
一个关中汉子，双腿一软，直直地跪在了地上，额头重重地磕在满是尘土的地面。
他身边，他的妻子和孩子也跟着跪下，一家人抱头痛哭，压抑了许久的悲怆与绝望，在这一刻尽数释放。
“老天爷啊！我们到了！我们到了！”
汉子抬起头，满是泥污的脸上，泪水冲刷出两道沟壑。
他对着城墙的方向，语无伦次地哭喊。
“家乡活不下去了！赋税一年比一年重！旗人老爷看上哪块地，说抢就抢！”
“我们听说……听说这里是汉人的地方！是咱们自己的地方！”
“听说这里生孩子有赏，肯下力气就能分到田！”
他的哭喊，引来了周围人的围观。
有守城的士兵，有进出城的百姓。
一个路过的大婶，从篮子里拿出一个还带着温度的麦饼，塞到那汉子孩子的手里。
“快起来，快起来，到家了，还跪着干啥。”
“进城去保民府报个名，就有吃的了。”
保民府。
陈敬之的办公房内，灯火彻夜不熄。
他面前的桌案上，户籍册与各地呈上来的文书堆积如山。
一个吏员端着一碗参汤走进来，放在桌角。
“府君，歇会儿吧。您已经两天没合眼了。”
陈敬之没有抬头，他手中的炭笔在一张黑水城周边的地图上快速勾画着。
“歇不了。”
他的嗓子有些沙哑。
“今天又进来多少人？”
吏员翻开手中的记事簿。
“回府君，登记在册的新增人口，共计四百一十三人。其中，关中汉民二百九十人，和硕特部九十一人，另有西域商队三十二人请求入籍。”
陈敬之的笔停顿了一下。
他拿起旁边一本厚厚的户籍册，翻开最新的一页。
上面是密密麻麻的新名字。
汉人的名字旁边，开始出现越来越多拗口的异族姓名。
黑水城的人口构成，正在发生剧烈的变化。
汉人依旧是主体，占据七成以上。
但蒙古、畏兀儿、藏、回等各族的比例，正在显着上升。
“城外的临时居所还够吗？”
“地窝子已经挖到了极限，府君。再来人，恐怕只能在更远的地方搭建窝棚了。”
陈敬之放下笔，用手用力地揉搓着脸颊。
巨大的压力让他感觉整个头颅都在发胀。
人口的激增带来了活力，也带来了前所未有的管理难题。
住所、食物、生计、治安，还有最关键的，防范清军细作混入。
“传我的令。”
陈敬之重新坐直了身体。
“第一，立刻从新招募的辅兵里抽调人手，组建拓殖营，去城东划定的区域，统一规划，加急建造新的居住点。”
“第二，把所有新到人口的青壮，按技能登记。有手艺的，送去各处工坊。没手艺的，编入拓殖营，以工代赈。”
“第三，通知医曹，加大对所有新居住区的防疫巡查力度，绝不能出现疫病。”
“第四，让城防司和飞骑旅加强对新入籍人员的甄别与监管，任何可疑人员，立刻控制。”
吏员奋笔疾书，将他的命令一条条记录下来。
陈敬之站起身，走到窗边，推开窗户。
属于夜晚的凉风吹了进来，让他混乱的头脑清醒了些许。
远处的几座高炉，依旧在喷吐着橘红色的火光，将半个夜空映照得一片通明。
这座城市，正在以一种蛮横的姿态，疯狂地汲取着一切可以汲取的力量，壮大着自己的根基。
而他，就是为这台高速运转的机器，拧紧每一颗螺丝的人。
他转过身，重新回到桌案前，拿起了那份写满了新名字的户籍册。
每一个名字背后，都是一个家庭的希望。
也是一份沉甸甸的责任。
他拿起笔，在册子的首页，写下了今天的日期。
然后，他翻到新的一页，准备迎接明日的到来。