北疆的风雪，仿佛永远都不会停歇。镇北城被围已近两月，城内粮尽援绝，守军伤亡惨重，连战马都被宰杀充饥。城墙多处坍塌，守军只能用冻僵的尸首混合着冰雪和泥土勉强填补缺口。守城将士们面色青紫，手指皲裂，握着兵器的手在寒风中不住颤抖，但他们的眼神，却依旧如鹰隼般死死盯着城外如潮水般的戎族联军。
大都督王勐，这位昔日威严的北疆统帅，如今甲胄破败，鬓角霜染，唯有一双眼睛，燃烧着不屈的火焰。他深知，镇北城已到了最后时刻。京都的援军和粮饷，在党争的扯皮下，终究成了镜花水月。
“将士们！”王勐的声音嘶哑，却清晰地传遍残破的城头，“我等身后，便是家园父母，妻儿老小！我等多守一刻，便能为他们多争一分生机！今日，王勐与诸君同生共死，以报国恩！”
“同生共死！以报国恩！”残存的守军发出震天的怒吼，尽管这吼声在风雪中显得如此悲壮。
戎族大单于兀术赤失去了耐心。他驱赶着更多俘获的梁人百姓作为前驱，逼迫他们背负土石填充护城壕，身后则是密密麻麻、如同饿狼般的戎族武士。
总攻，在一个风雪尤其猛烈的黎明发起。
喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、垂死呻吟声，瞬间压过了风雪的呼啸。城墙的缺口处，成为了血肉磨坊。梁军将士们用长矛、用战刀、用拳头、甚至用牙齿，与不断涌上的敌人搏杀。尸体一层层堆积，又被后续者踩在脚下，冻结的血浆将城墙染成了暗红色。
王勐亲临缺口，手持长槊，如同磐石般屹立在最前线。他槊法精湛，每一击都必有一名戎族勇士倒下，须发皆张，状若天神。主将如此，士卒何敢不效死力？一时间，竟堪堪挡住了戎族潮水般的攻势。
然而，实力的悬殊，并非勇气所能完全弥补。城中箭矢早已用尽，滚木礌石也消耗一空。戎族仗着人多，不顾伤亡，持续猛攻。
激战至午后，王勐身边亲卫已伤亡殆尽。他本人亦身披十余创，鲜血染红了征袍，行动渐渐迟缓。
“将军！西城……西城被突破了！”一名浑身是血的校尉踉跄奔来，话未说完，便被身后射来的冷箭贯穿后心，扑倒在地。
王勐心头一沉，最坏的情况还是发生了。他环顾四周，只见越来越多的戎族士兵正从西城方向涌来，与正面敌人形成夹击之势。镇北城，守不住了。
“大都督！末将护您突围！”一名忠心耿耿的偏将带着几十名残兵杀到近前，急切地喊道。
王勐缓缓摇头，目光扫过周围那些浑身浴血、却依旧紧握兵刃，用信任和决绝目光看着他的将士们。他猛地举起长槊，指向城外戎族所在的方向，用尽最后的力气嘶吼：“大梁的儿郎们！随我——杀！”
他没有选择撤退，而是率领着最后一批还能站起来的战士，发起了决死的反冲锋！目标直指戎族大单于的帅旗！
这悲壮的一幕，让凶悍的戎族士兵也为之动容。王勐如同一支烧尽的蜡烛，爆发出最后耀眼的光芒。他冲在最前，长槊翻飞，所向披靡，竟硬生生在敌阵中杀开一条血路，直扑兀术赤！
兀术赤眼中闪过一丝惊讶，随即化为狞笑。他挥了挥手，身边最精锐的狼卫蜂拥而上。
乱箭如雨，长枪如林。
王勐身中数箭，依旧挺槊刺穿了一名狼卫百夫长的咽喉。又一柄弯刀砍在他的肩甲上，火星四溅。他踉跄一下，反手一槊将敌人扫飞。
最终，一支冷箭精准地射中了他的膝盖。王勐单膝跪地，以槊拄地，才没有倒下。
数柄长枪同时从不同方向刺入他的身体。
王勐猛地抬头，望向南方帝都的方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只有一股鲜血涌出。他那双燃烧着不屈火焰的眼睛，光芒渐渐黯淡，最终凝固。
北疆大都督，王勐，力战殉国！
至死，身躯未曾倒下，依旧怒目圆睁，望着他守护了一生的方向。
主帅战死，象征着镇北城抵抗的终结。残余的守军在绝望中或战死，或自尽，鲜有投降者。这座帝国北疆的雄关，在经历惨烈的攻防后，最终陷落。狼头旗插上了镇北城的最高处，宣告着大梁北大门洞开。
镇北城破、王勐殉国的八百里加急军报，如同一声惊雷，在死水微澜的京都炸响！
承平帝萧衍在早朝上接到军报，惊得差点从龙椅上摔下来，脸色瞬间变得惨白，握着军报的手剧烈颤抖。“王爱卿……镇北城……完了……北疆……完了？”他喃喃自语，仿佛一瞬间苍老了十岁。
朝堂之上，先是一片死寂，落针可闻。随即，便是如同炸开锅般的哗然！
大皇子萧景恒一党，率先反应过来。他们非但没有反思自身对北疆支援不力的责任，反而立刻将矛头指向了王勐，以及他背后的四皇子。
“陛下！王勐丧师失地，辜负圣恩，罪该万死！虽死不足以赎其罪！应即刻褫夺其一切封号，查抄家产，其家人亦应连坐！”萧景恒的声音尖利，充满了落井下石的快意。
“不错！王勐畏敌怯战，坐失坚城，致使北疆防线崩溃，戎族铁蹄可直驱中原！此皆因四弟举荐非人，用人不明所致！”大皇子党的官员纷纷附和，试图将北疆失利的全部责任扣在四皇子萧景禹头上。
四皇子萧景禹面色铁青，心中悲愤交加。他知道王勐是战至最后一刻，力竭殉国，是朝廷的党争和拖延，活活耗死了这位忠臣良将！他出列跪倒，声音沉痛而坚定：
“父皇！王都督力战殉国，忠烈可昭日月！镇北城坚守两月，粮尽援绝，城内易子而食，将士犹血战不退！若非朝中有人为一己私利，拖延军饷，阻挠援军，北疆何至于此？！如今王都督尸骨未寒，竟有人在此大放厥词，污蔑忠魂，岂不令天下将士心寒？！”
他猛地抬头，目光如刀般扫过大皇子一党：“当务之急，是立刻调集京营、各地勤王之师，火速北上，沿黄河、太行一线构筑新防线，阻敌南下！同时，紧急筹措粮草军械，安抚溃兵流民！而非在此争权夺利，构陷忠良！”
承平帝被两个儿子吵得头痛欲裂，心中又是恐慌又是恼怒。他既痛惜北疆失守，又担心戎族南下，更害怕儿子们借此机会进一步扩大势力。最终，他再次采取了和稀泥的态度：