扬州盐运使司衙门的请柬，用的是洒金熏香的花笺，字迹圆融富态，语气谦恭备至，邀请钦差大人萧凡于三日后晚间，移驾运司后园“澄碧轩”，赴一场“便宴”，名为“压惊洗尘，兼呈账册以备垂询”。
“呵，‘便宴’？”石虎捏着请柬，嗤笑一声，粗犷的脸上满是鄙夷，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！大人，那丁魁跟莲社、跟白莲妖妇肯定脱不了干系！这会儿示好，八成是看金世荣栽了，怕火烧到他身上，想探探口风，甚至…下黑手！”
谢宝树则忧心忡忡地翻着他的小本本：“大人，丁魁此人，科举出身，在扬州盐运使任上已近十年，素有‘笑面佛’之称，长袖善舞，据说与京城多位勋贵交情匪浅。他突然主动邀请，还答应提供账册，恐怕…宴无好宴。会不会是缓兵之计，或者…另有图谋？”
萧凡指尖敲击着桌面，目光沉静地看着那封华丽的请柬。丁魁的主动，在他意料之中，却又透着不寻常。白驹场风暴刚过，金世荣的供词虽未公开，但丁魁这等老狐狸，必然已嗅到危险。此刻邀请，示弱、试探、拉拢、甚至…灭口，皆有可能。而那“兼呈账册”的承诺，更像是一块包裹着毒药的蜜糖。
“账册是关键，也是陷阱。”萧凡缓缓开口，“丁魁经营盐运使司十年，账目必然做得滴水不漏。他敢拿出来，要么是早已准备好应对查验的假账，要么…那账册本身，就是一个诱饵，一个足以将查验之人拖入深渊的诱饵。”
他站起身，走到窗前，望着盐运使司衙门那巍峨的飞檐：“既然他设下此局，本官若不去，反倒显得怯了，更会让他有了防备和操作的时间。这宴，必须赴。”
“可是大人！”石虎急道，“那丁魁阴险狡诈，万一在酒菜里下毒，或者埋伏刀斧手…”
“所以，不能让他有机会用强。”萧凡眼中闪过一丝冷冽的光芒，“他既然想玩软的，本官就陪他玩玩。他不是素有‘笑面佛’之称，喜好风雅，善于交际吗？本官就让他以为，他那一套…对本官有效。”
他转过身，目光扫过石虎和谢宝树：“石虎，你伤势未愈，留守驿馆，掌控全局，严密监视莲社及盐商动向，若有异动，随时接应。谢宝树，你随本官赴宴，你的任务，是看清宴会上每一个人，记下他们说的每一句话，尤其是丁魁和他心腹的每一个眼神、每一个小动作。冷锋，”他看向阴影中的护卫，“你暗中潜入运司后园，蛰伏待命。若宴会有变，或见我信号，即刻动手，擒贼先擒王！”
“是！”三人领命。
萧凡嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“至于本官…就好好演一演，一个骤逢大胜、志得意满，却又被江南软风酥雨稍稍侵蚀了心防的…年轻钦差吧。”
三日后，华灯初上。
盐运使司衙门后园，澄碧轩。
与其说是官衙宴厅，不如说是一处极尽奢华的私家园林胜境。轩外曲水流觞，奇石罗列，名贵花木掩映；轩内更是雕梁画栋，铺陈着来自苏杭的锦绣地毯，悬挂着前朝名家的真迹字画。琉璃灯盏将室内照得亮如白昼，空气中弥漫着一种清雅却昂贵的合香，与园中夜来香的馥郁交织在一起，织成一张奢靡的网。
萧凡只带了谢宝树一人，准时赴约。
丁魁早已率领运司衙门的大小属官，在轩外迎候。这位盐运使果然人如其号，五十上下年纪，面团团，富态态，未语先笑，一身绛紫色团花便袍，更显和气生财。他见到萧凡，立刻快步上前，深深一揖，笑容可掬：“哎呀呀，萧大人大驾光临，陋室蓬荜生辉！下官有失远迎，万望恕罪，恕罪啊！”
他态度热情得近乎谄媚，亲自引着萧凡入内，介绍席间作陪的官员——都是运司衙门的核心人物，如掌印郎中、库大使、经历等，个个衣着光鲜，笑容满面，言辞恭维，滴水不漏。
宴席摆设更是极尽巧思。非是寻常圆桌，而是每人一席独立的紫檀木小案，按品级排开。案上器皿非金即玉，或是官窑极品，在灯下流光溢彩。菜肴更是精致得如同艺术品，淮扬菜系的精髓展现得淋漓尽致：清炖蟹粉狮子头、软兜长鱼、大煮干丝、水晶肴肉…一道道流水般呈上，色香味形器，无一不臻至完美。酒是窖藏二十年的女儿红，醇厚绵长。
“萧大人年轻有为，雷霆手段，一举平定白驹场暴乱，揪出金世荣那等害群之马，实乃扬州百姓之福，朝廷之幸啊！下官敬佩之至！来，下官敬大人一杯，为大人压惊洗尘！”丁魁率先举杯，言辞恳切，仿佛对萧凡的举措由衷赞赏。
众属官纷纷附和，歌功颂德之声不绝于耳。宴席之初，气氛热烈而“和谐”，仿佛真的只是一场为钦差庆功的盛宴。
萧凡面带微笑，来者不拒，酒到杯干，言语间也适当流露出几分少年得志的疏狂，对丁魁的奉承似乎颇为受用，偶尔还会点评一下菜肴的精致、器物的名贵，俨然一副被江南富贵温柔乡稍稍迷惑了心神的模样。谢宝树则谨记使命，低着头，看似专注于美食，实则耳朵竖得老高，手指在袖中悄悄记录着。
酒过三巡，菜过五味。
丁魁见时机差不多了，话锋微微一转，脸上露出恰到好处的唏嘘：“说来惭愧，金世荣之事，下官亦有失察之过。裕通盐行毕竟是我扬州纳课大户，谁知竟如此胆大妄为，欺压灶户，酿成大祸！幸得大人明察秋毫，否则后果不堪设想。只是…”他欲言又止，面露难色。
“哦？丁大人有何难处，但讲无妨。”萧凡放下酒杯，脸上带着酒意，眼神却依旧清明，只是伪装出了一丝好奇。
“唉，”丁魁叹了口气，“盐政之弊，盘根错节，非一日之寒。金世荣虽恶，也不过是冰山一角。许多事，下官也是有心无力。就比如这盐引账册…”他拍了拍手。
两名书吏立刻抬着一个沉重的紫檀木匣子上前，打开，里面是厚厚几大摞装订整齐的账册。
“大人请看，这便是运司近三年的盐引发放、核销、税银入库的总账副本。”丁魁指着账册，一脸坦诚，“账目清晰，条列分明，皆可核查。下官深知大人奉旨查案，责任重大，故早已命人准备妥当，大人随时可调阅复核。若有任何疑问，下官及运司同僚，定当全力配合，知无不言，言无不尽！”他语气诚恳，姿态放得极低。
萧凡看着那厚厚的账册，心中冷笑。果然来了！这账册，外表光鲜，内在不知有多少猫腻，必然是经过高手精心炮制，足以应对一般查验。丁魁此举，既是示弱表态，更是试探——试探萧凡查账的决心和能力深浅。
萧凡脸上露出“满意”的笑容，随手拿起最上面一本账册，漫不经心地翻了几页，赞叹道：“丁大人果然办事稳妥，账目清晰，井井有条。有丁大人这般干吏坐镇，本官就放心多了。查账之事，不急在一时，待本官闲暇时，再慢慢看来。如此良辰美景，莫要让这些枯燥数字，败了诸位雅兴。来，喝酒！”他竟将账册丢回匣中，再次举杯，似乎对查账并不十分上心。
丁魁眼中闪过一丝不易察觉的得意和放松，连忙举杯附和：“大人说的是！公务虽重，亦需张弛有道！是下官迂腐了，该罚，该罚！”他仰头饮尽，席间气氛再次热络起来。
就在众人推杯换盏，看似宾主尽欢之际，轩外忽然传来一阵环佩叮咚之声，伴随着似有若无的幽幽香气，不同于之前的任何一种熏香，更清冷，更勾人。
众人循声望去，只见月色花影之中，一位绝色佳人，在两名侍女的陪伴下，袅袅娜娜而来。
她一袭天水碧的软烟罗长裙，裙摆绣着疏落的墨竹，外罩一件月白色蝉翼纱的广袖长衫，青丝如瀑，仅用一根简单的白玉簪松松绾住。眉如远山含黛，目似秋水横波，唇不点而朱，肤若凝脂，通身上下并无过多饰物，却自有一股清冷出尘、我见犹怜的气质。怀抱一张古琴，更添几分雅致。
她的出现，仿佛一瞬间吸走了所有的光华，连琉璃灯盏都黯然失色。席间不少官员都看得呆了，呼吸为之一窒。
丁魁眼中闪过一丝得意，连忙起身笑道：“哎呀，忘了与大人介绍。此乃小女丁玲珑，自幼酷爱音律，尤善琴艺。闻听钦差大人乃少年英杰，文武双全，心生仰慕，特来献曲一首，为大人助兴，还望大人莫要嫌弃小女技艺粗浅。”
丁玲珑？女儿？萧凡心中冷笑更甚。丁魁这老狐狸，为了攀附，真是无所不用其极，连“女儿”都推出来了。此女气质绝佳，绝非寻常闺秀，更不像丁魁这等俗物能生养出来的，八成是精心培养的扬州瘦马，或是网罗来的奇女子，冠以父女之名，用作高级筹码。
那丁玲珑臻首微垂，向萧凡盈盈一礼，声音如同珠落玉盘，清冷中带着一丝怯生生的柔媚：“民女玲珑，见过钦差大人。粗陋技艺，恐污大人清听。”她抬起眼帘，飞快地瞥了萧凡一眼，那眼神清澈又迷离，带着恰到好处的羞涩与仰慕，足以让任何男人心生涟漪。
萧凡脸上适时的露出惊艳之色，目光在丁玲珑身上停留了片刻，方才笑道：“丁大人过谦了。令嫒仙姿玉色，气质超凡，能得闻仙音，是本官的荣幸。”他言语中带着欣赏，却又保持着恰到好处的距离，符合一个“稍有动心但仍持重”的年轻官员形象。
丁玲珑浅浅一笑，如同冰莲初绽，更添风致。她在早已备好的琴案前坐下，纤纤玉指轻拨琴弦。
叮咚…淙淙…
一曲《高山流水》从她指尖流淌而出。琴技果然高超，时而高亢如山岳巍峨，时而婉转似流水潺潺，意境悠远，情感充沛，显然深得其中三昧。月色、花香、美人、仙音…构成了一幅极具诱惑力的画面，不断软化、侵蚀着人的心防。
席间众人皆沉醉其中，包括丁魁，他眯着眼，捻着胡须，一副志得意满的模样，仿佛一切尽在掌握。
萧凡也看似听得入神，手指随着节拍轻轻敲击桌面，眼神中流露出欣赏甚至一丝…迷恋。谢宝树在一旁看得心头狂跳，手心出汗，生怕大人真的中了这美人计。
一曲终了，余音绕梁。
众人如梦初醒，纷纷击节赞叹。