小船如离弦之箭，破开被火光映得如同血染的瘦西湖水，冲向扬州城东火光冲天的方向。冷锋立于船头，短刃在手，目光如鹰隼般扫视着两岸。夜风带着焦糊味和隐约的哭喊声扑面而来，如同地狱的呼吸。
萧凡站在船尾，玄青色的披风在热风中猎猎作响。他脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的冰冷和决绝。尚方剑令被他紧紧握在手中，玉质的冰凉也无法熄灭他胸中那团焚烧一切的怒火。赵文康的构陷、金世荣的栽赃、沈墨竹的血、还有眼前这冲天的烈焰与混乱…白莲夫人织就的这张网，终于图穷匕见，要以整个白驹场数千灶户的性命和扬州的动荡为代价，将他彻底埋葬！
“大人，前面就是白驹场了！”船老大声音发颤地指着前方。
眼前景象，触目惊心！
盐场外围的栅栏已被推倒焚烧，火光熊熊。盐场衙门方向浓烟滚滚，火舌舔舐着夜空。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户，如同狂怒的潮水，手持简陋的棍棒、铁锹甚至石块，正与数量明显处于劣势、节节败退的盐丁和少量衙役激烈地混战在一起！哭喊声、怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的爆裂声交织成一片死亡的乐章！
“杀狗官钦差！为竹居士报仇！”
“杀盐商！夺盐场！抢盐活命！”
混乱的吼声如同魔咒，在夜空中反复回荡，刺激着每一根濒临崩溃的神经。不少灶户显然已经杀红了眼，状若疯魔。
萧凡的小船在离岸还有十余丈时，岸上混战的人群就发现了他们。
“狗官钦差来了！就是他逼死竹居士！就是他害得我们活不下去！”人群中，几个身影格外醒目，他们并非普通灶户打扮，动作矫健，声音洪亮，极具煽动力，正是混在灶户中的白莲夫人埋下的钉子！他们指着萧凡的小船，声嘶力竭地煽动。
“杀了他！”
“放箭！射死他！”
瞬间，十几支粗糙的竹箭、甚至几支从盐丁手中抢来的弩箭，带着凄厉的破空声，如同飞蝗般射向小船！
“保护大人！”冷锋厉喝一声，身形如鬼魅般闪动，手中短刃化作一片寒光，叮叮当当一阵脆响，将射向萧凡的箭矢尽数磕飞！一支流矢擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花，他却眉头都未皱一下。
小船剧烈摇晃，船老大吓得趴伏在船底。岸上的混乱因萧凡的到来而更加狂暴，如同被浇了一瓢滚油的烈火！
“靠岸！”萧凡的声音穿透混乱，斩钉截铁。
小船刚靠上泥泞的岸边，几个红了眼的灶户就挥舞着棍棒嘶吼着冲了上来！冷锋眼中寒光一闪，正要出手格杀。
“住手！”萧凡一声断喝，如同平地惊雷！他非但没有后退，反而迎着那劈头砸下的棍棒，向前踏出一步！玄青色的身影在火光映照下，如同一座陡然拔地而起的孤峰！
那冲在最前面的灶户，是个满脸烟火色、眼中布满血丝的壮汉，被萧凡这突如其来的威势所慑，手中的棍棒竟硬生生停在了半空，距离萧凡的额头不足一寸！
萧凡的目光如同冰冷的钢针，瞬间刺入那壮汉狂乱的眼眸深处：“看看你身后！看看这火！看看倒下的乡亲！这就是你们想要的活路吗？杀了我，抢了盐，你们就能活命？朝廷大军顷刻即至，你们所有人都将化为齑粉！你们的妻儿老小，都将因你们的‘活路’而陪葬！”
那壮汉浑身一颤，眼中的疯狂被一丝茫然和恐惧取代。他身后几个灶户也下意识地停下了脚步。
“本官萧凡！”萧凡的声音陡然拔高，如同洪钟大吕，借助内力远远传开，瞬间压过了整个战场的喧嚣！他高高举起手中的尚方剑令，玉牌在火光下折射出威严而神圣的光芒！
“奉旨巡按！代天巡狩！尚方剑在此！如朕亲临！所有人，放下武器！违令者，斩——！”
这蕴含内力的怒吼，如同九天雷霆，狠狠劈在每一个混乱的心灵之上！尤其是那“如朕亲临”四个字，带着皇权的无上威严，让最狂躁的灶户也感到一种源自灵魂深处的恐惧和敬畏！冲在最前面的人群，如同被无形的巨浪冲击，不由自主地停下了脚步，茫然地看向那道手持玉牌、如同天神下凡般的身影。
混乱的战场，出现了短暂的凝滞！只有远处盐场衙门燃烧的噼啪声格外刺耳。
“钦差大人…是钦差大人…”
“他手里…是皇上的令牌？”
灶户们窃窃私语，眼中的疯狂被惊疑和一丝本能的畏惧取代。
“妖言惑众！别信他！就是他害了我们！杀了他才有活路！”混在人群中的煽动者见势不妙，再次尖声嘶吼，试图重新点燃混乱。
“对！杀了他！抢盐！”
人群的骚动再次被点燃！
就在这千钧一发之际！
“爹——！娘——！你们在哪儿啊！”一声凄厉稚嫩的哭喊声，如同利刃般划破夜空，从混乱人群的后方传来！
只见一个瘦小的身影，约莫七八岁的小女孩，满脸泪水和烟灰，跌跌撞撞地从燃烧的窝棚区冲了出来，哭喊着寻找父母。她身后，一栋被火焰吞噬的窝棚轰然倒塌，燃烧的茅草和木梁带着火星向她当头砸下！
“啊！”人群发出惊恐的尖叫！
就在这生死一线！
一道青影如同闪电般掠过！快得几乎超越了人眼的极限！
是冷锋！
他放弃了护卫萧凡，以不可思议的速度扑向那小女孩，在燃烧的巨木砸落的前一瞬，一把将小女孩抱住，就地翻滚，险之又险地躲开了致命一击！燃烧的木梁擦着他的后背落下，溅起一片火星，将他后背的衣衫烧出几个破洞，皮肤瞬间焦黑！
冷锋闷哼一声，却将小女孩死死护在怀里，用自己的身体挡住了飞溅的火星。小女孩在他怀中吓得放声大哭。
这一幕，如同定格画面，深深烙印在所有目睹者的眼中！那个冷酷如冰的护卫，为了救一个素不相识的灶户孩子，竟不惜以身犯险，硬抗烈火！
灶户们愣住了。他们看着冷锋背上焦黑的伤口，看着他怀中哭得撕心裂肺的孩子，再看看自己手中染血的棍棒…一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。疯狂，如同退潮般开始消散。
萧凡抓住这转瞬即逝的机会，声音再次响起，带着沉痛与不容置疑的力量：
“看看这个孩子！看看你们的妻儿！看看这片被焚毁的家园！这就是你们想要的吗？本官今日在此立誓！定会查清白驹场克扣工钱、压价提额之黑幕！揪出幕后真凶！还你们一个公道！但前提是，立刻放下武器！否则，玉石俱焚，谁也活不了！本官尚方剑在此，言出法随！放下武器者，既往不咎！执迷不悟、煽风点火者，立斩不赦！”
他的声音如同定海神针，混合着尚方剑的威严、冷锋救人的震撼以及那孩子凄厉的哭声，终于彻底击溃了大部分灶户心中最后一丝疯狂和侥幸。
哐当！
一个老灶户手中的铁锹率先掉在地上。
紧接着，哐当、哐当…如同连锁反应，越来越多的人丢掉了手中的简陋武器。
“我们…我们信钦差大人…”
“求大人为我们做主啊！”
绝望的哭泣和哀求取代了愤怒的嘶吼。
“不要放下武器！他是骗人的！他…”那几个煽动者还在徒劳地叫喊。
“拿下！”萧凡眼中寒光一闪，厉声下令！
冷锋早已锁定目标，如同猎豹般扑出！他虽然后背受伤，但动作依旧快如鬼魅！那几个煽动者还没来得及反抗，就被冷锋以迅雷不及掩耳之势击倒在地，卸掉下巴，捆了个结实！
与此同时，石虎也终于带着大队绣衣卫精锐快马赶到！虽然伤势未愈，脸色苍白，但那股经历过尸山血海的凶悍气势，瞬间震慑全场！绣衣卫迅速控制住局面，将放下武器的灶户与少数仍在顽抗的盐丁隔开，扑灭几处关键火点。
混乱，终于被强行压制下来。但空气中弥漫的焦糊味、血腥味和绝望的气息，依旧令人窒息。
萧凡没有片刻喘息，立刻展开行动。
第一步，**控制核心，隔离审讯。**
他命令石虎带人，以雷霆手段控制盐场所有管事、账房、工头！尤其点名要抓裕通盐行派驻盐场的代表。这些人被分开隔离，由绣衣卫精锐亲自看守审讯，不给任何人串供或灭口的机会。
他命谢宝树组织人手，调集驿馆带来的郎中以及扬州城内能召集的大夫，全力救治受伤的灶户和兵丁。同时，打开盐场尚未被焚毁的临时粮仓，熬煮米粥，分发食物和清水给惊魂未定的灶户及其家眷。这些最直接的关怀，如同甘霖，迅速浇灭了人们心中的怨毒之火，赢得了最底层的好感。
萧凡亲自走到灶户中间。他拒绝了护卫，只带着谢宝树。玄青色的官袍在遍地狼藉和绝望的面孔中格外醒目，也带着一种奇异的安抚力量。