火光映照下，只见扬州知府赵文康一脸“惊怒焦急”，带着大批衙役、盐丁，甚至还有不少身着儒衫、显然是“莲社”成员的士绅，正乘着数艘大船，气势汹汹地向小岛围拢过来！为首之人，赫然是一个满脸戾气、穿着锦袍的年轻人，正指着听雨轩嘶吼：“就是那个狗官钦差！我亲眼看到他杀了竹居士！为竹居士报仇啊！”——此人，正是沈墨竹口中提到的裕通盐行少东家，金世荣！
船未靠岸，金世荣已经按捺不住，带着几个凶悍的家丁，率先跳上岸，冲向听雨轩！赵文康带着大队人马紧随其后！
“砰！”
听雨轩的门被金世荣一脚踹开！
映入所有人眼帘的，是倒在地上的沈墨竹，胸前一片刺目的血红！以及…蹲在尸体旁，手上还沾着血迹的萧凡！还有萧凡手中，那片刚从沈墨竹手心取出的、染血的靛蓝色湖绸碎片！
“狗官！你…你好狠毒的心肠！”金世荣目眦欲裂，指着萧凡，声音因“悲愤”而颤抖，“竹居士德高望重，不过与你论了几句盐政民生，你竟因见解不合，就下此毒手！我金世荣与你势不两立！”他演技精湛，将一个“目睹惨剧、悲愤填膺”的苦主形象演绎得淋漓尽致。
赵文康“大惊失色”，踉跄几步，指着萧凡，痛心疾首：“萧…萧大人！你…你…你怎能如此！竹居士乃扬州士林领袖，德高望重！你…你就算查案心切，也不能…不能滥杀无辜啊！”他身后那些莲社士绅更是群情激愤，纷纷怒斥：
“暴虐！残忍！”
“杀人凶手！”
“拿下他！为竹居士偿命！”
无数道愤怒、惊恐、难以置信的目光，如同利箭般射向萧凡！人证（金世荣“亲眼所见”）、物证（萧凡“手持凶器布片”）、杀人现场（萧凡就在尸体旁）、杀人动机（“见解不合”）…所有要素齐全！在所有人看来，萧凡就是杀害沈墨竹的凶手！百口莫辩！
冷锋浑身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，挡在萧凡身前，短刃横胸，眼神冰冷地扫视着涌进来的众人，低声道：“大人，杀出去？”
萧凡缓缓站起身，无视了金世荣的咆哮和赵文康的指责，也仿佛没有看到那些指向他的刀枪和愤怒的目光。他低头，看着掌心那片染血的靛蓝绸布，又看了看地上沈墨竹尚有余温的尸体，脸上没有任何慌乱，只有一种洞察一切的冰冷和…一丝悲悯。
他抬起头，目光越过叫嚣的金世荣和“痛心”的赵文康，投向人群后方那些沉默的、眼神复杂的莲社士绅，投向更远处被火光映红的瘦西湖水。白莲夫人…好狠的手段！好精妙的布局！用沈墨竹的死，彻底将他逼入绝境！不仅坐实了他“残暴滥杀”的恶名，更彻底激化了扬州士林对他的敌意，将可能同情灶户的中间力量推到了对立面！金世荣的出现，更是将矛头引向了金不换的残余势力，混淆视听，也为他下一步行动制造了障碍！
这几乎是一个无解的死局！在众目睽睽之下，他如何自证清白？
“都住口！”萧凡的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，如同冰冷的金属摩擦，瞬间压过了所有的喧嚣！
所有人都被这突如其来的、带着强大威压的声音震慑住，现场出现了短暂的寂静。
萧凡将那片染血的绸布举到眼前，迎着跳跃的火光，声音清晰而冰冷地传遍全场：“赵知府，金少东家，还有诸位士绅贤达。你们口口声声说本官是凶手，只因本官恰好在此，手中恰好拿着这片布？”
他目光如电，扫向金世荣：“金世荣，你说你亲眼所见？那本官问你，你是何时登岛？从何处登岛？本官行凶时，用的是何种凶器？是左手还是右手？本官与竹居士最后交谈了什么，竟至于要痛下杀手？你既亲眼所见，想必能说得一清二楚！若有半句虚言，本官尚方剑下，不吝多斩一颗狗头！”他最后一句杀气凛然，目光如同实质般刺向金世荣！
金世荣被这突如其来的质问和凌厉的杀气所慑，气势不由得一窒，眼神闪烁，支吾道：“我…我就在湖岸巡逻，听到轩内有争执声，然后…然后就看到你行凶…天那么黑，我哪看得清你用什么东西、哪只手…”
“看不清？”萧凡冷笑一声，步步紧逼，“那你如何能笃定是本官行凶？而不是另有其人趁本官离开之际下手？这片布，”他晃了晃手中的碎片，“是在竹居士紧握的手中发现的！这是他临死前，从凶手身上扯下的！此乃上等湖绸，金线滚边，价值不菲！试问本官今日所穿，可是此等衣料？”
众人目光不由自主地看向萧凡身上那件玄青色的、质地精良但样式朴素的官袍，显然并非湖绸。而金世荣和他身边几个凶悍家丁的衣着…却正是绫罗绸缎，尤其金世荣袖口，隐约可见金线刺绣！
金世荣脸色一变！
萧凡根本不给他反应的机会，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“本官倒要问问金少东家！你裕通盐行，身为扬州大盐商之一！竹居士方才与本官言谈，句句直指尔等盐商压榨灶户、操纵盐引！更点明你金世荣在白驹场压价提额，逼反灶户！他话音未落，便遭毒手！而你金世荣，恰在此时‘恰好’出现，口口声声指认本官！更巧的是，凶手留下的这块布，与你等所穿何其相似！这难道仅仅是巧合吗？！”
他猛地转身，目光如利剑般刺向赵文康：“赵知府！竹居士临死前，紧握此物！此乃追查真凶之关键！你身为地方父母，不思立刻封锁现场，保护物证，缉拿真凶，反而听信一面之词，率众围攻本钦差！是何居心？！莫非…你与那真凶，早有勾结？！还是怕竹居士死前，说出了什么不该说的话？！”
这一连串的反问，如同疾风骤雨，打得金世荣哑口无言，脸色煞白！更打得赵文康额头冷汗涔涔，连连后退，张口结舌：“下官…下官…大人息怒…下官也是接到哨音报警，忧心竹居士安危，才…”
那些原本群情激愤的莲社士绅，此刻也面面相觑，脸上露出了惊疑不定的神色。萧凡的反击太犀利了！瞬间将“凶手”的嫌疑，反扣到了金世荣和盐商头上！更隐隐指向了赵文康的“不作为”甚至“包庇”！
现场的气氛，瞬间逆转！
然而，就在这僵持之际，远处扬州城的方向，突然火光冲天！浓烟滚滚而起！隐隐传来混乱的呼喊声！位置…正是白驹盐场的方向！
“大人！不好了！”一个绣衣卫快马冲至湖边，隔着湖水对着小岛声嘶力竭地大喊，“白驹场…白驹场灶户暴动了！数千人冲击盐场衙门！打伤盐丁！放火焚烧仓廪！场面…场面彻底失控了！他们喊着…喊着‘杀狗官钦差，为竹居士报仇’！还有…‘杀盐商，夺盐场’！”
轰！
这个消息如同最后一记重锤，狠狠砸在现场所有人的心头！
白驹场暴动！彻底失控！
口号直指萧凡（为竹居士报仇）和盐商（杀盐商，夺盐场）！
时机…恰好就在竹居士被杀、萧凡陷入困局之时！
赵文康眼中闪过一丝难以掩饰的惊惶，随即像是抓住了救命稻草，指着萧凡厉声道：“萧大人！你看到了！你听到了！这就是你查盐的结果！竹居士因你而死！灶户因你而反！扬州大乱在即！你…你难辞其咎！本官必须立刻回城平乱！来人！保护现场！看住…看住钦差大人！”他语无伦次，却明确地将扬州大乱的责任扣在了萧凡头上，并意图将他“看管”起来！
局面，彻底失控！陷入了最凶险的混乱！
栽赃嫁祸未平，民变烽烟又起！
萧凡被彻底困在了风暴的中心！一边是“杀害名士”的嫌疑，一边是“激起民变”的罪责！
白莲夫人的天罗地网，终于在这一刻，显露出了它最狰狞、也最致命的面目——不惜引爆整个扬州的混乱，也要将萧凡彻底埋葬！
火光映照着萧凡冰冷如铁的脸庞，他看着远处扬州城冲天的火光，听着湖岸传来的混乱喧嚣，感受着周围或愤怒、或惊恐、或幸灾乐祸的目光，一股前所未有的冰冷杀意，如同火山岩浆般在他胸中奔涌！
他缓缓握紧了腰间尚方剑的剑柄，指节因用力而发白。目光扫过惊慌失措的赵文康，扫过眼神怨毒的金世荣，扫过惊疑不定的士绅，最终投向那火光冲天的扬州城方向。
“冷锋。”萧凡的声音低沉得如同深渊回响。
“在！”冷锋如同出鞘的利刃。
“谁敢阻我，”萧凡一字一句，如同寒冰碎裂，带着玉石俱焚的决绝，“杀无赦！”
他猛地抽出腰间那象征无上皇权的玉牌——尚方剑令！高高举起！
“本官奉旨巡按！尚方剑在此！如朕亲临！”他的声音如同龙吟，穿透夜空，盖过了所有的嘈杂！
“扬州知府赵文康，治下无方，酿成民变！更涉嫌构陷钦差，包庇真凶！即刻革职！押入大牢！待查！”
“金世荣！涉嫌杀害竹居士，煽动民乱！即刻拿下！严加审讯！”
“所有衙役盐丁听令！随本官前往白驹场！平乱！缉凶！敢有阳奉阴违、临阵退缩者，斩！敢有趁乱劫掠、残害百姓者，斩！敢有妖言惑众、煽风点火者，斩！”
三声“斩”字，如同三道惊雷，带着凛冽的杀伐之气，狠狠劈在所有人的心头！
赵文康和金世荣瞬间面无人色！那些衙役盐丁更是被这滔天的威势震慑，下意识地后退一步，无人敢上前执行那“看管”的命令！
萧凡不再看他们一眼，手持尚方剑令，大步流星，穿过噤若寒蝉的人群，走向岸边的小船。冷锋紧随其后，短刃在手，眼神如冰，扫视着每一个可能妄动的人。
“开船！去白驹场！”萧凡的声音斩钉截铁。
小船离岸，破开被火光映红的湖水，向着那动乱的中心，如同离弦之箭般驶去！留下身后小岛上，一片死寂和惊惶。
孤身闯营，只手平乱！前有失控的民变狂潮，后有栽赃的杀身之祸，暗处更有白莲夫人致命的獠牙！萧凡以尚方剑为旗，以一身胆魄为甲，毅然冲向了这扬州天罗地网最狂暴的漩涡中心！