凛冬已至，长白山腹地彻底被酷寒与白雪统治。狂风卷着雪沫，如同无数冰冷的刀片，刮过连绵的山脊与深邃的峡谷，发出凄厉的呼啸。天地间一片苍茫，原有的路径、溪流，甚至是一些低矮的丘陵，都被厚厚的积雪覆盖、抹平，仿佛大自然以其绝对的权威，将一切生灵的痕迹强行掩盖。
陈峰站在一处背风的悬崖下，身上裹着勉强御寒的、缴获自日军的黄呢大衣，外面还披着一件白色的伪装披风，目光透过漫天风雪，投向东南方向。他的脸庞被冻得有些发青，嘴唇干裂，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，只是深处藏着一丝难以察觉的疲惫与沉重。
距离上次成功袭击日军“集团部落”守卫，掩护部分百姓转移至抗联秘密根据地，已经过去了一个多月。那场行动虽然在一定程度上打击了日军的“归屯并户”计划，拯救了数百名同胞，但也彻底暴露了他们这支“铁血义勇队”在长白山西麓的活动区域。佐藤英机像一条被激怒的毒蛇，调动了远超以往的兵力，配合新调来的、擅长雪地作战的关东军“桦太”守备队，展开了代号“冰风暴”的冬季大讨伐。
过去的几周，是陈峰穿越以来最为艰难的时期之一。日军采取了极其恶毒的“梳篦”战术，以大队为单位，配属骑兵和雪橇分队，在飞机的偶尔侦察指引下（恶劣天气限制了航空兵出动），对可疑区域进行拉网式清剿。他们不再急于寻找义勇军主力决战，而是步步为营，焚烧所有可能藏匿物资的山洞、窝棚，摧毁一切可能作为食物的来源，企图将抗联队伍活活困死、冻死、饿死在茫茫林海雪原之中。
“队长，统计出来了。”一个声音在身后响起，带着压抑不住的沙哑。是赵山河。他原本壮实的身形在这一个多月的消耗下，也明显瘦削了一圈，脸上带着冻伤，胡茬上结满了冰霜。“能动的，还有七十三人。重伤员……十二个，药品快用完了。粮食……省着吃，最多还能撑五天。弹药，平均每人不到二十发步枪弹，机枪子弹只剩两个基数。”
陈峰没有回头，只是默默地点了点头。这些数字，他心中早有预估，但听赵山河亲口报出，心还是猛地往下一沉。七十三人，这几乎是他们这支队伍在经历连续战斗和非战斗减员后的全部骨干。那十二名重伤员，更是像沉重的石头压在他的心头。他们都是在之前的突围、阻击战中负伤的勇士，缺医少药，伤口在严寒下极易恶化，每一分钟的拖延，都可能意味着死亡。
“老烟枪那边有消息吗？”陈峰问道，声音在风雪中显得有些模糊。
“没有。”赵山河摇头，脸上满是忧虑，“他带着两个机灵的兄弟，去搞粮食和药，已经出去四天了，按说昨天就该回来接头的。我担心……”
陈峰抿紧了嘴唇。老烟枪属悉三教九流，在日军的严密封锁下，是他们获取外界物资和信息的重要渠道。他的失联，无疑是一个极其危险的信号。要么是遇到了意外，要么就是日军对根据地的封锁已经到了无孔不入的地步。
“苏明月同志呢？”陈峰换了个话题。
“在照顾伤员。晚秋妹子也在那边帮忙。”赵山河顿了顿，低声道，“队长，同志们……情绪不太高。这鬼天气，加上缺粮少药，还有鬼子没日没夜的搜山，再这样下去……”
陈峰终于转过身，看着赵山河：“我知道。我们必须想办法突围，找到新的落脚点，或者……找到打破封锁的办法。”
他的大脑飞速运转，回忆着现代军事中学到的关于极端环境下生存和作战的知识，以及这段时间对长白山地形、日军部署的观察和分析。固守，只有死路一条。盲目突围，很可能一头撞进日军的包围圈。必须找到一个关键点，一个能打破目前僵局的契机。
“我们不能在这里等死。”陈峰的声音不高，却带着不容置疑的决断，“通知下去，让大家吃饱最后一点存粮，做好随时转移的准备。我们等老烟枪到明天早上。如果他还不能按时回来，我们必须按照备用计划行动。”
“备用计划？”赵山河一愣，“你是说……穿越‘死亡峡谷’，去乌苏里江边？”
“对。”陈峰的目光再次投向东南，“那是我们唯一可能获得补给，并且暂时跳出佐藤包围圈的方向。我记得苏明月同志提过，抗联在那里有一个极其隐秘的备用交通站，或许能与对岸取得联系。而且，越是危险、难以通行的区域，日军的防守可能越薄弱。”
“死亡峡谷”是当地猎户谈之色变的险地，不仅地形复杂，沟壑纵横，据说还有诡异的磁场，容易迷失方向，冬季更是雪崩频发。但正如陈峰所说，这或许是日军包围网唯一的缝隙。
赵山河看着陈峰坚定的眼神，心中的疑虑渐渐被信任取代。无数次事实证明，这位看似来自异乡的队长，总能在绝境中找到一线生机。他重重一点头：“好！我这就去安排！”
夜幕降临，风雪似乎小了一些，但气温骤降，呵气成冰。在一个勉强能遮挡风雪的天然岩洞深处，篝火摇曳，映照着围坐的战士们疲惫而麻木的脸。伤员的呻吟声时断时续，更添了几分压抑。
林晚秋用雪水小心地给一个发烧的伤员擦拭额头，她的手指冻得通红，动作却依旧轻柔。原本白皙秀丽的脸庞，如今写满了风霜与坚毅。她抬起头，看到陈峰巡视过来，递过去一个用树枝串着的、烤得半热的冻土豆。
“吃点东西吧，峰哥。”她的声音带着关切。
陈峰接过，却没有立刻吃，而是蹲下身，检查了一下那名伤员的伤势。伤口在小腿，已经化脓，散发着不好的气味。伤员意识有些模糊，嘴里喃喃着听不清的话语。
“消炎药一点都没有了？”陈峰问，声音低沉。
林晚秋黯然地摇摇头：“最后一点磺胺粉，前天给伤势最重的李大哥用了……但他的情况……也不太好。”她顿了顿，强忍着情绪，“峰哥，我们……能走出去吗？”
陈峰看着她眼中那一丝不易察觉的脆弱，心中最柔软的地方被触动。他伸手，轻轻拍了拍她冰凉的手背，目光扫过周围那些望着他的、充满期待与依赖的眼神。
“能。”他只说了一个字，声音不大，却异常坚定，“我们经历了那么多，从沈阳城到长白山，鬼子都没能拿我们怎么样。这一次，也一样。相信我。”
他的话语仿佛带着一种奇异的力量，让周围凝滞的空气似乎都流动了一些。几个年轻的战士下意识地挺直了腰杆。
就在这时，洞口负责警戒的战士突然低喝一声：“谁？！”随即拉动了枪栓。
所有人心头一紧，瞬间抓起了身边的武器。
“别……别开枪！是……是我……老烟枪……”一个虚弱、熟悉的声音从风雪中传来，带着喘息。
“是老烟枪叔！”林晚秋惊喜地低呼。
陈峰和赵山河立刻冲到洞口，只见风雪中，一个几乎被冻僵的人影踉跄着扑了进来，正是老烟枪！他浑身覆盖着厚厚的冰雪，帽子不见了，头发眉毛一片霜白，脸上有几处擦伤，棉袄被划破了好几处，露出里面冻得发硬的棉絮。他几乎是靠着意志力支撑着才没有倒下，一进洞，就瘫软在地，剧烈地咳嗽起来。
“老烟枪！”陈峰和赵山河连忙将他扶到火堆旁，林晚秋赶紧递上热水。
老烟枪贪婪地喝了几口热水，缓了好一会儿，灰败的脸上才恢复了一丝血色。他带来的两个兄弟没有回来，结果不言而喻。
“队……队长……不好了……”老烟枪抓住陈峰的胳膊，声音急促而沙哑，带着前所未有的惊恐，“我……我探听到……佐藤……佐藤英机那个王八蛋……他……他弄来了‘毒气弹’！”
“什么？！”陈峰瞳孔骤然收缩，浑身的血液似乎都在一瞬间涌上了头顶。他猛地握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。赵山河、林晚秋，以及周围听到这句话的战士们，脸上都瞬间失去了血色。
毒气弹！这个在现代军事中属于禁忌的词汇，在这个时代，却是日军残暴罪行的真实写照！陈峰的历史知识告诉他，日军在中国战场，尤其是在对付缺乏防化能力的游击队和抗日军民时，多次悍然使用化学武器！
“你确定？！”陈峰的声音冷得像冰。